– Я так и думал: вам нечего больше сказать, – удовлетворенно сказал главный. – Покажите мне лучше эту Штуку. Кто здесье может компетентно разъяснить, что к чему?
Тихоня молча указал на Затворника. Один из «гостей» сделал короткое движение пистолетом. Затворник медленно поднялся.
В это время в зал вошел еще один «в штатском». Даже не стараясь говорить тихо, доложил:
– Зачистка закончена, территория под контролем…
Скосился в нашу сторону:
– Что делать с этими?
– Сейчас решим, – сказал главный. Поманил рукой Затворника. – Иди сюда! Смелее! А нашего друга – пока туда же…
Последнее касалось Тихони. Один из гостей ухватил того за плечо и без особых усилий поволок в нашу сторону. Довел, хлопнул по плечу – и Тихоня, как подрубленный, упал на пол, чуть задев Хиляка. Тот брезгливо отодвинулся.
– Милости просим, – сказал я радушно. – Умеешь ты выбирать друзей, ничего не скажешь…
В подколах не было смысла. Тихоня был раздавлен, расплющен, растерт в порошок. Его просто не стало.
Неизвестные даже не причинили Тихоне зла – просто прошли мимо, чуть задев его.
Анималы высшей пробы: они двигались в нужном им направлении – и играючи устраняли препятствия. Нас вообще, как бы не существовало. То, что мы еще живы – даже не наша заслуга. Просто у нас в руках не было оружия. И это не значило, что нам сохранили жизнь. Просто до нас не дошло дело…
Еще подумалось: да, рано или поздно они должны были придти. Мощное оружие не может оставаться бесхозным. И делиться им со слабаками тоже нет никакого смысла.
Сила – к силе…
И тут меня бросило в жар. Эти слова про зачищенную территорию…
А как же Тома?! В глазах потемнело, я просто перестал соображать…
Главный о чем-то говорил с Затворником. Оба посмотрели в нашу сторону
– Кто тут Близнец? – поинтересовался главный.
Я поднялся.
– Сюда! – коротко бросил он.
Я подчинился, хотя меня трясло от бессилия и страха.
– Этот парень говорит, что ты нужен для работы этой хреновины, – сказал главный. – Так?
Он даже не смотрел в мою сторону – так, бросил короткий взгляд. Это естественно: я для него никто, и сейчас решается вопрос – грохнут меня или я останусь как необходимая деталь таинственного механизма. Неизвестно еще, что лучше…
Я сжал зубы. Главное – пересилить это мерзкое чувство жертвы. А говорить убедительно я умею…
– Да, – говорю. – Я – основное звено. Без меня тут ничего не делается.
Затворник удивленно скосил на меня взгляд. Потерпит…
– Даже так? – равнодушно сказал главный. – Тогда показывайте Штуку вместе.
– И не подумаю, – говорю, удерживая Затворника, который хочет направиться в сторону площадки со Штукой. – Пока мне не объяснят, что происходит…
Затворник бледнеет, как покойник. Главный смотрит на меня с некоторым интересом.
Главное не зареветь от страха и беспомощности.
– А если я тебе просто выстрелю в голову? – интересуется главный. Отводит руку в сторону. В ладонь ему вкладывают пистолет с глушителем.
– Тогда – хрен вам, а не Штука, – говорю. – И если вы вздумаете меня пытать – тоже ее не получите…
Я откровенно блефую. У меня теперь ни силы, ни той тайной информации, с которой сделан слепок. Я просто выжатая и выброшенная губка. Но Затворнику об этом не известно.
– Это правда? – спрашивает у Затворника главный.
Не глядя в глаза страшному собеседнику, Затворник кивает.
– Ладно, допустим… – говорит главный, возвращая пистолет. – Давай сначала. Что ты хочешь?
– Для начала объясните: кто вы такие?
– Не боишься знать слишком много? – очки главного неприятно сверкают под искусственным светом.
– Надоело бояться, – говорю.
И мне вдруг становится легче.
– Правильно. Бояться смысла нет, – говорит главный.
Теперь он общается со мной как с равным. Нет, он не собирается проявлять ко мне каких-то особых знаков уважения. Просто из куска мяса я вдруг превратился для него в собеседника. Я бы никогда не понял этой особенности анималов, если б не побывал в их шкуре.
Просто на некоторое время я стал нужен. И, скорее всего, этим еще больше укоротил свою жизнь.
– Мы – это сила, – спокойно говорит главный.
Ответ неожиданный, но символичный.
– Что за сила? – настойчиво спрашиваю я. – Кого вы представляете? Государство?
– Государство – всего лишь часть силы.
– Бизнес?
– Это всего лишь другая ее часть. Не надо гадать. Мы – над государством и бизнесом. Или – за ними. Считай, что мы – сила в чистом виде… И конечно, мы не можем допустить, чтобы на нашей территории произошел такой дисбаланс. Без нашего ведома новая сила возникнуть никак не может. Потому мы и здесь. Просто для того, чтобы навести порядок.
– Потому вы убили этих людей?
– Мы просто расставляем все по своим местам. Излишня информация – дорога к хаосу. А вы, слабаки, не способны держать язык за зубами. Потому вашему Клану пришел конец… Кстати, это была неплохая, даже остроумная идея: объединиться по принципу отсутствия силы. Но, согласись: когда вместе собираются самые сильные – это куда эффектнее…
Мне казалось, что я сплю. Передо мной мистическим образом возник невозможный, страшный, как порождение преисподней, антагонист Клана слабаков…
– Вы – Клан сильных? – с трудом проговорил я.
– Как ты сказал? – главный удивленно приподнял брови. – Нет, мы называем себя Носителями Силы. Я удовлетворил твое любопытство?
– Слабость – аннигиляция силы… – пробормотал я.
– Именно! – чуть улыбнулся главный. – Я слышал это выражение. Оно из «Памятки неудачника», верно? Ты приятный собеседник, потому я рад сообщить тебе: аннигиляция проходит успешно. Слабаки обращаются в чистую энергию – а сильным она нужна…
Он через силу улыбнулся, кивнул в сторону Штуки.
– Вперед!
Вместе с Затворником послушно поплелись к пандусу. Поднялись по лесенке. На площадке уже стояли двое Носителей. Равнодушно перевели взгляды со Штуки на нас.
Я был потрясен и раздавлен не меньше Тихони. И думал о том, что это рано или поздно должно было случиться. Как же мы никто не догадался раньше? Это просто банальный закон единства и борьбы противоположностей: если существует Клан слабаков, то почти наверняка должна существовать некая организация самых сильных, беспринципных, рафинированных анималов! И если мы барахтаемся на самом дне общества, то наши противоположности – нависают над этим самым обществом со всей его мишурой и атрибутикой! Плюс и минус, частица и античастица…
Это же элементарно, как дважды два!
Всегда мы умнем задним умом. И как правило – слишком поздно…
– …Вот так примерно… – Затворник закончил свой краткий сбивчивый рассказ – об устройстве Штуки и ее роли в жизни нашего несчастного Клана.
– Забавно, – сказал главный, – неужели и вправду работает?
