Может, эти краткоживущие именно потому такие оптимистичные и жизнерадостные? Ведь им известно, что отпущенный им срок ничтожно мал. И при этом они умудряются развиваться, учиться, делать открытия. Не все конечно: надо многими эта земная обреченность довлеет слишком сильно. Они не выдерживают. Лучшие из таких целиком уходят в религию, худшие травят и без того слабые тела алкоголем и наркотиками.
Но все-таки правда остается правдой: этот душный мир медленно пожирает его и не заслуживает добрых слов.
Разве что – насмешку.
Ведь Земля – это жалкая пародия на настоящий человеческий мир. Здесь все, как в старом немом кино: размыто, ускоренно и комично.
Гор сам не заметил, как засмеялся. Он заливисто хохотал и грозил небу пальцем.
– Я доберусь до вас, самовлюбленные глупцы! Вы еще попляшете под нашу музыку…
– О чем это он? – осторожно поинтересовался Зиг.
– Шутит, – зевнул Мах. – Ты же знаешь – этот парень любит шутки. За что, надо полагать, и поплатился…
Все четверо, включая плененную Дашу, сидели на гальке невдалеке от кромки прибоя. Был поздний вечер, и темноту рассеивали лишь звезды, да описывающий круги луч маяка, да серп Базы над головой.
Сейчас, под тихое шуршание волн могло показаться, что на этой планете царит мир, покой и благополучие. От этой расслабляющей иллюзии требовалось избавляться.
– Значит, так, братцы-головастики, – криво улыбаясь, сказал Гор. – У меня к вам исключительно деловое предложение. Так уж сложилось, что я оказался в одной посудине с вами. Имя этой посудины – помойное ведро. Можно по-разному относиться к жизни в помойном ведре. Тараканам это даже нравится. Вот только вот я не таракан…
– И я тоже не таракан! – обиженно Мах. – И уже не первый день слышу разговоры о том, чтобы отсюда выбраться. Только дальше разговоров дело не заходит. Или есть новые идеи?
– Да, что хочет нам предложить командир? – насмешливо поинтересовался Зиг.
Мах удивленно посмотрел на Зига: никаким командиром Гора не избирали, и Сильный, принимающий вопросы субординации близко к сердцу, конечно же, мог ощутить некоторую ревность.
– Я предлагаю для начала высунуть из нашего ведра голову и осмотреться – сказал Гор и запустил в невысокую волну увесистой галькой.
– Занятно, – скептически произнес Мах. – Только мы вот все думаем: где у нашего мусорного бачка крышка?
– …и педалька, которая ее приподнимает, – усмехнулся Гор. – Вот ее-то нам и придется искать…
– Много мусора перерыть придется…
– Не думаю, – заявил Гор. – Надо только на время стать очень шумными тараканами. И кому-то большому придется приподнять крышку, чтобы разобраться – что происходит…
– А если этот кто-то просто сунет под крышку баллончик с инсектицидом и…
– Тут мы и выпрыгнем, под шумок, – усмехнулся Гор. – В любом случае у нас мало времени. Я это кожей чувствую…
– Да… – невесело сказал Зиг, заглядывая в свою ладонь – там пряталось что-то мерцающее, отбрасывающее на его лицо бледные блики. – Шутки шутками, а следящая панель показывает, что вокруг полно Мусорщиков. Если раньше я мог предположить случайность, то теперь у меня нет сомнений: нас скоро возьмут или прихлопнут…
– Только что-то они не торопятся, – сказал Мах.
– А чего им торопиться? – пожал плечами Зиг. – Это у нас жизнь ускоряется и комкается, как старая газета. Им до нас, в общем, и дела нет. Чуть раньше, чуть позже. Ведь мы, по-прежнему – просто Обреченные…
– Я замерзла, – сказала вдруг Даша жалобно.
Гор посмотрел на нее и попытался разобраться в собственных чувствах. Вот она, их невольная заложница, пленница чужаков, пришельцев из иных миров. Они строят планы, надеются на возвращение домой или хотя бы туда, где можно просто жить – весь отведенный человеку срок. Этой же девушке суждено сгореть, как мотыльку, за тот ничтожный срок, который в нормальных мирах считается всего лишь детством…
Жалко ли ему эту девушку с Земли, взятую в оборот безжалостными силами, для которых она – не более, чем расходный материал в совершенно не понятных ей играх?
И Гор понял: нет, ему ее совершенно не жалко. Просто она постоянно напоминает ему о Нейле и том последнем поцелуе, который саднил в душе неразрешимой загадкой. Все, чего он теперь хотел – это вырваться отсюда, добраться до Нейлы, спросить ее…
Да полно? Разве он хочет спросить? Он хочет просто снова быть с ней рядом.
Только теперь это вряд ли возможно. Ведь впереди только тьма, пустота и неизвестность…
– Ладно, – сказал Зиг, зябко сложив на груди руки. – Пошли в дом. Здесь, на Земле, от холодного воздуха вполне можно заболеть…
Словно подтверждая его слова, Даша тихо и смешно чихнула.
…Мах выглядел осунувшимся и решительным. Похоже, он провел бессонную ночь. Теперь он смотрел новым, цепким взглядом, словно стараясь не упустить ни малейшей реакции на свои слова.
– Значит так, – сказал он жестко. – Я долго думал и решил, что нам нет смысла ждать, пока здесь не объявятся Мусорщики. Думаю, в этом случае они уже не оставят нам ни малейшего шанса.
– Мысль правильная, – сказал Гор. – Я думаю, нам всем надоело ждать.
Гор посмотрел на Зига. Тот поправил очки и сказал нерешительно:
– Да, но…
– Правильно, сколько можно ждать!
Гор вздрогнул.
Последние слова произнесла Даша. Сказала и, смутившись, замолчала, потупив взгляд. Но почему-то эта, случайно вырвавшаяся у девушки реплика, придала Гору решительности.
– Говори! – сказал он Маху.
– Я все думаю о вчерашнем разговоре, – криво улыбнувшись, сказал Мах. – Единственный способ найти вход на Базу – это проследить за прибывающими или возвращающимися отсюда Сильными…
– Все верно, – сказал Зиг. – Но как?
– Надо вынудить их вернуться на Базу, – сказал Мах. – И воспользоваться этим.
– Самим напасть на них! – выдохнул Гор.
Мах молча кивнул.
Гор не успел поймать мелькнувшую было мысль. Над головой что-то низко и гулко ухнуло, пол дрогнул, и с потолка посыпались куски штукатурки. Даша испуганно вскрикнула.
– Всевидящий Сервер, что это?! – проговорил Гор, поднимая глаза к высокому потолку.
– Это там, в доме… – произнес Мах. – Мать моя женщина… Судя по звуку – граната…
Словно желая проиллюстрировать слова Сильного, звук повторился.
– Точно – граната! – воскликнул Мах. – Два взрыва – прямо в доме!
Мах вскочил и бросился к лестнице. За пару секунд взлетел под потолок – к тяжелой крышке люка. Попробовал приподнять ее.
– Зиг! – крикнул он, – Люк заклинило!
– Это я, – взволнованно произнес Зиг. – Я его заблокировал.
Он помахал над головой маленькой светящейся панелью. Мах спрыгнул с лестницы и бросился к Зигу с таким решительным видом, что Эстет невольно поднял руку, словно заслоняясь от удара.
– Зиг, что происходит?! – процедил Мах. – Ты же говорил, что Мусорщики далеко, и ты их контролируешь?
– Это… Это не… Мусорщики… – заикаясь, проговорил Зиг и нервно поправил очки. – Вот, смотри на панель – ни одного Сильного поблизости…
– Тогда кто это шумит там, наверху? – Мах ткнул пальцем в потолок. – Соседи развлекаются?
