– Да, теперь мне самому странно вспоминать об этом. Шутить, находить смешное в обычных вещах – значит, подвергать окружающее разлагающему сомнению. Так считается. Так думают Мудрые.
Но тут есть еще одна тонкость…
Гор помолчал немного и сказал:
– Ведь я – потомственный Мим. Тот, чьим единственным делом было смешить людей. Разумеется – только людей из Грязных Линий. И даже эти люди часто предпочитали, посмеявшись, бросить в спину что- то язвительное…
– Так зачем же вы, Мимы, занимаетесь этим? Прости, но мне действительно интересно. Для меня это – все равно, что профессионально чесаться. Смех – это просто эмоция, не больше того…
– Вообще-то Мимы не только смешат людей. Иногда мы заставляем их плакать. Но мы верим в целительную силу смеха. Хоть это и идет против официальной доктрины…
– И что же дальше? Чем твой смех помешал Высокому Трибуналу?
– Просто случилось так, что один низкий Мим полюбил девушку другой Линии. Ну, не положено это было ему по ранжиру. Только разве любовь спрашивает – кто, кого и когда?
– Хм… Вообще-то, для того и существуют Догмы – чтобы люди разных линий не пересекались в обычной жизни…
– Но ведь и людям линии Мудрых иногда хочется просто, по-человечески посмеяться. И они приходят смотреть на Мимов…
– Никогда не ходил и не смотрел…
– У тебя все впереди.
– Ты оптимист, Гор. И что же дальше?
– Дальше? Однажды преступная любовь Мима к аристократке стала достоянием гласности. Скандал!
– Но где же состав преступления?
– Вообще-то, состав уже налицо. Только за это не сбрасывают на Землю. У Трибунала очень сложная и запутанная система наказаний. Мне поведал о ней добрый Мусорщик, который проводил допросы. Могли, например, стерилизовать…
– Что – тебя?!
– Как ни странно – ее. Ведь она стоит на более высокой ступени развития. А меня – так отправили б на Целину…
– Целина… Что-то слышал… Это вроде как непаханые степи… Постой, это же на Земле!
– На Земле – степи. А у нас – каменные шары с булькающей магмой и ядовитой атмосферой, из которых, если получится, когда-то выйдет очередной Мир Конгломерата. А если нет – то такая же помойка, как и Земля… Впрочем, с Целины иногда возвращаются, чего не скажешь о Земле…
– Так, но ведь тебя не отправили на Целину, верно?
– В точку! Как всегда, меня подвел острый язык. Я не могу перевести на русский тот каламбур… И не могу вспомнить его на родном языке… Да и нет смысла – глупо и не смешно по-здешнему. Но там, в одном непростом разговоре с папашей Нейлы – ее звали Нейла – мне довелось довольно остроумно, хоть и несознательно принизить роль Мудрых в истории Мира. Причем, в присутствии свидетелей. Представляете: грязный Мим, которому полагается оправдываться и молить о пощаде за свой проступок, вдруг смешивает с грязью тех, кто и общается-то с ним из брезгливости через защитную мембрану…
– Это не из брезгливости, а в целях профилактики, – возразил Гор. – Кто знает, какую заразу Могут притащить с собой Темные в дома Мудрых…
Гор с Зигом переглянулись и вдруг расхохотались, указывая друг на друга пальцами, хлопая себя по коленям. Действительно, теперь, под грязным, бурым от ржавчины бортом разбитого буксира, слова эти звучали комично.
– Да… – вытирая слезы, сказал Зиг, – как же все переменчиво в этой жизни… Продолжай, Гор!
– Фу-ух… Да… А я ведь и съязвил тогда нечто на эту тему; это, мол, как раз наоборот – добрые Мимы держат господ Мудрых за мембранами, чтобы сохранить уникальную популяцию людей, начисто лишенных смеха…
– Что, так и сказал?! – не поверил Зиг.
– Примерно так. Глупость сказал, конечно. Зря. Да еще добавил, что с помощью поцелуев привил одной чересчур Мудрой гражданке вирус веселого беззаботного смеха…
– Ну, ты даешь! – пораженно воскликнул Зиг. – Какой же отец семейства из числа Мудрых простит это?! А ты оказывается этот, как это здесь называется… бабник!
– За Мимами частенько водится такой грешок, – усмехнулся Гор. – Я не думал, что этими словами подписал себе приговор. Покушение на иерархическую систему Линий, «разлагающий вербальный террор», как это назвал Трибунал. Все, 'вышка'.
– Да-а… – протянул Зиг. – Здесь, на Земле этого бы не поняли. Примитивный краткоживущий народ…
Они снова рассмеялись. К ним подошел Мах. Выглядел он только что проснувшимся и недовольным.
– Веселитесь? – поинтересовался он. – Очень рад за вас. Гор, надо серьезно поговорить.
Гор с Зигом снова переглянулись и сдержанно рассмеялись. Мах немедленно вспыхнул, надулся. Гор подумал, что от прежнего саркастического и веселого Михея в нем осталось немного.
– Прости, – сказал Гор. – Просто мы только что как раз говорили о серьезном и смешном в нашей жизни.
– Ты считаешь, что сейчас время говорить об этом? – спросил Мах, усаживаясь на гальку рядом с товарищами.
– Видишь ли, – сказал Гор, – Мне только что пришла в голову одна забавная мысль. Ничего, что я считаю ее забавной? Нас так мало и мы так слабы, что прямо противопоставлять себя Сильным просто бессмысленно. С другой стороны, несмотря на то, что у нас почти нет сильных сторон, у нашего врага также есть слабости. И вопрос – чьи слабости в результате перевесят…
– Интересный взгляд на тактику и стратегию, – произнес Мах.
Он задумался. В последнее время авторитет Гора в его глазах взлетел на недосягаемую высоту. Так и задумано: герой всегда впереди. У него нет времени на дискуссии с теми, кого он ведет. Ему должны просто верить – так же, как он верит в себя.
Странное дело – эта роль вовсе не тяготила Гора, хотя никогда еще Мим не надевал на себя маску на такое долгое время. И что-то ему подсказывало, что снять эту маску он сможет позволить себе не скоро…
– …Наше главное оружие – страх и предрассудки врага, – сказал он. – Мы ударим по спокойной и благоустроенной жизни этих мерзавцев жирной струей смердящей атмосферы Земли. Все вирусы, бактерии и паразиты, ставшие давно нашими добрыми соседями, будут мстить за нас.
Мах вздрогнул и повернул голову в сторону Гора:
– Ты… Ты это серьезно – про атмосферу?
– Что? А, это… Это просто образ. Я хотел сказать…
– Погоди, погоди! Это действительно – отличная мысль!
Мах вскочил на ноги и принялся нервно ходить взад-вперед, задумчиво теребя подбородок. Гор смотрел на него раскрыв рот от удивления. Зиг тихо смеялся:
– Гор, это просто гениально! Мне такое просто не могло прийти в голову!
– Что тут такого гениального? – пожал плечами Гор.
Он все еще не понимал смысла своих, спонтанно оброненных, фраз.
– В Мирах Конгломерата ничего не бояться так, как Землю и все, что с ней связано. Землей запугивают людей с детства. И любой кусочек этой планеты, принесенный ТУДА, будет сеять ужас и панику. А что на Земле самое распространенное и доступное, не имеющее никакой ценности?
– Воздух! – воскликнул Мах, подняв кверху указательный палец.
– Именно! – торжественно подытожил Зиг. Он сиял так, как будто только что сделал величайшее научное открытие.
– Что ж, – сказал Гор, покачивая головой, – Мы, конечно, все разные – Сильные, Мудрые, Темные. Но я
