нас будет свой драккар! Вы будете Вожаком, а я – помощником! И я на первоклассные цели наводить буду!
Гор посмотрел на мальчишку, который вдруг показался ему не меньшим чудовищем, чем он сам.
Хотя, о чем он говорит? Может, здесь, в вольных мирах, предательство, подлость и убийство являются составляющей частью доблести и успеха?..
Он смотрел, как Нейла тихонько запустила пальцы в мальчишечью шевелюру, и Андрей вдруг сник, перестав нести свою страшную кровавую чушь. Все-таки, он был просто ребенком. Только взрослеть ему приходилось, пожалуй, слишком быстро…
Грохнуло, мерзко заскрежетало. Гор, подхватывая Нейлу повалился на стенку буксира.
– Что? А? Все? – пробормотал проснувшийся от встряски Дю. – А! прибыли! Ну, вот, и все…
Он принялся крутить большое колесо герметизатора. Такое Гор видел только в старинных образных фильмах. Минута – и дверь, истошно скрипя, отвалилась куда-то вовне.
И тут же внутрь буксира сунулся толстый ствол тукера. А следом осторожно пролезла жуткого вида лохматая и бородатая голова.
– Привет, Чик! – степенно произнес Андрей. – Принимай гостей…
– Это кого же ты притащил, Дрон? – рокочущим басом поинтересовался Чик.
– Это крутой дядька, – убедительно сказал Андрей. – Это он Кровососа с его шайкой завалил…
– Да? – с сомнением произнес Чик. – Ну, пусть заходит. А что за баба?
– Это с ним.
– Жаль. А то я уж подумал, что это ко мне…
Чик утробно рассмеялся своей незатейливой шутке и освободил проход.
Пока они шли по узкому коридору драккара, Нейла тихонько спросила у Андрея:
– А почему его зовут «Чик»?
– А ты видела какой тесак у него из сапога торчит? – ухмыльнулся Андрей. – «Чик» – и готово…
Больше вопросов Нейла не задавала.
Проход закончился длинным овальным помещением с несколькими круглыми образными панелями. Вообще, внутренне устройство драккара отличалось от тех немногих кораблей, на которых довелось летать Гору. Казалось, все здесь сделано из грубого клепаного металла. Но, скорее всего, функционального значения клепка не имела. Видимо, это дань какой-то традиции. Как и маленькие настенные факелы, чадившие вроде бы самым натуральным огнем и дымом.
В большом овальном зале – иначе не назовешь – на толстых тюфяках сидело около десятка крепких мужчин. Все были, как один, бородаты и вид имели суровый.
В памяти Гора немедленно всплыли виденные когда-то картинки… Ну, да! Там, на Земле, он видел кино про викингов! А до этого, на Плацене, он смотрел учебные образы про древнюю Конкисту – там тоже были люди, похожие на этих…
Только вот Гору прекрасно известно, кто на самом деле такие, эти бородатые водители драккаров.
Свирепые и безжалостные грабители звездных трасс…
И Гор привычно натянул на окаменевшее лицо непробиваемую маску Героя. Потом передумал, и заменил ее менее приятной, но более эффективной в данной ситуации маской Негодяя. С такими людьми можно говорить только на их языке: на языке силы. И что-то подсказывало Гору, что у него есть все основания найти здесь полнейшее взаимопонимание…
В дальнем, сужающемся конце зала, в каком-то старинном, грубом и, в то же время, густо украшенном резьбой и позолотой, кресле сидел коренастый, с лохматой рыжей бородой, человек. Одежда на нем, как и на прочих обитателях этого странного корабля, была грубая, мешковатая, с многочисленными металлическими вставками.
Человек сверлил Гора и Нейлу маленькими, злыми и подозрительными глазками.
– Это правда? – спросил он, наконец. – Вы действительно одолели Кровососа? Если так – то зачем? Что не поделили?
Видимо, это был главарь. Вожак, как принято говорить на кораблях.
За спиной Гора, прямо в ухо, словно некое зловещее напоминание, густо дышал Чик.
– Мы не поделили мою яхту, – вызывающе заявил Гор. – Я угнал ее с Плацены, и это стоило мне немало нервов…
– Угнал яхту? – удивленно воскликнул кто-то. – Ты Летун, что ли?
– А если Лентун, – то зачем сбежал из Конгло? Чем тебе там плохо?
– Все знают, что Летуны никогда не предают собственные корабли!
– Он лжец!
– Да, брось ты, Лекарь! Он же просто фантазер, – хихикнул кто-то. – Врунишка, которому давно не отрезали уши…
Пираты добродушно захохотали. Правда, добродушие это попахивало смертью.
– Он правду говорит! – запальчиво воскликнул Андрей.
– Ты хороший малый, но больно доверчивый, – сказал Вожак, умиленно поглядев на мальчишку, и тут же перевел уже совершенно жесткий взгляд на Гора. – А вот ты кто такой?!
– Я Мим, – спокойно сказал Гор.
Десяток глоток разом грохнуло в дружном раскатистом хохоте. Видимо, участие Мима в расправе над известными головорезами представлялось пиратам комичным.
– И как же ты прикончил Кровососа? – крикнул кто-то. – Защекотал его насмерть?
– Парни просто от смеха подохли!
– Ну, ты и впрямь, Мим! Горазд врать да шутить…
Андрей вспыхнул, но ничего не сказал. Гор даже позавидовал выдержке мальца. Тому, действительно, не следовало выставлять себя свидетелем происшествия.
– Нужны доказательства? – спокойно спросил Гор.
Смех прекратился. Нейла нервно вцепилась в руку Гора, и он аккуратно избавился от ее ладони, осторожно отведя в сторону.
– А хотя бы… – прищурившись, произнес Вожак.
И тут же зловещего вида Чик, выронив из сапога знаменитый тесак, и удивленно ойкнув, полетел кубарем прямо к ногам изумленного Вожака. Следом Гор неспешно отправил отобранный у пирата тукер.
Воцарилось молчание. Все ждали реакции главаря, посматривая то на него, то на Гора. Наконец, Вожак как-то крякнул, нелепо хлопнул рука об руку и заявил громко и тожественно:
– Убедил!
Снова грянул смех – на этот раз одобрительный.
Гор доказал свое «негодяйство».
И вскоре уже выкладывал адаптированную на ходу версию происшедших событий.
По этой версии выходило, что он, потомственный Мим, узнав о массовых беспричинных расправах над сородичами, тайно бежал с родной планеты, захватив в заложницы дочь ненавистного Эстета в месте с ее личной яхтой. И теперь пытается прорваться туда, где, как ему известно, прячутся немногие оставшиеся в живых его друзья-Мимы…
Поскольку он не сильно искажал события, рассказ получался вполне убедительным. Особенно запало в души пиратов его сожаление по поводу пропавшей яхты: он так рассчитывал выгодно продать ее на Зирге, но эти проклятые Мусорщики…
– Да-а, – запуская толсты пальцы в бороду говорил Боров, – яхта класса «Экселент» – это ценный приз. Жаль, очень жаль…
Гор лишь усмехался: наткнись этот драккар на Сестру в открытом пространстве, удача вряд ли была бы столь благосклонна к нему и Нейле. Эти ребята выглядят пострашнее тех головорезов-любителей. Да и больше их гораздо…
– А мы, видишь, без дела сидим, – мрачно поделился с Гором Вожак. – Наводчики ничего толкового не дают, на Зиргу спуститься без наличности – тоже не вариант. Ведь за мою голову назначена награда.
– А если с наличностью? – поинтересовался Гор.
– Тогда – другое дело! – рассмеялся Вожак. – Я сам бы принес свою голову и сам бы за нее заплатил! И
