– Да нет, сейчас уже все нормально, я за последние шесть лет полмира объездил. Я ведь теперь еще и проректор.
– Выходит, пользуетесь служебным положением?
– В некотором роде, – хмыкнул он. – А ты замечательно выглядишь, я просто глазам своим не поверил, когда увидел тебя. Надо же, где довелось встретиться – в Иерусалиме. Тебе не кажется, что это неспроста?
– Вы усматриваете здесь какое-то предопределение свыше?
– Может быть.
– Чепуха, – отрезала я, хотя сама была в этом твердо уверена. Но не могла же я так быстро с ним согласиться!
– Не скажи. Одновременно оказаться в Израиле, попасть на одну экскурсию – согласись, в этом что-то есть!
– Обычное совпадение.
– А странно, за все эти двадцать лет мы столкнулись только один раз, помнишь, на Старый Новый год, в Доме литераторов?
– Еще бы не помнить!
– А ты меня даже не узнала!
– Просто никак не ожидала тебя там встретить. – Я и сама не заметила, как перешла на «ты». – Я так хотела тебя видеть каждый час, каждую минуту своей жизни, что твое лицо сплылось в памяти.
– Как сейчас помню, ты в синем платье танцевала с очень красивым мужчиной.
– Это был муж подруги. Но зато, едва я тебя узнала, ты предпочел смыться.
– Но я ведь был с женой!
– Тогда зачем ты так сверлил меня взглядом?
Именно этот взгляд и привлек мое внимание.
– Мне было обидно, что ты меня не замечаешь, не узнаешь.
– Ах, тебе было обидно! – задохнулась я. Тише, Кира, тише, а то сейчас тебя понесет. Я замолчала, хотя больше всего мне хотелось вцепиться ему в остатки волос.
Я так живо помнила этот момент – ни о чем не подозревая, я танцевала с Андреем, ныне уже покойным мужем Алевтины и моим добрым другом. Какой-то мужчина, топтавшийся с сушеной воблой в бордовом платье, поздоровался со мною кивком головы. Я ответила ему, мало ли кто может со мной поздороваться. Но этот человек не спускал с меня глаз, и до меня вдруг дошло – Марат!
– Андрюшенька, – простонала я, – знаешь, кто этот мужик?
– Не имею представления!
– Марат!
– Кирюха, опомнись, тебе мерещится!
– Честное слово, ей-богу, это он!
Мимо протанцевала Алевтина. Я поймала ее за рукав.
– Алька, видишь мужика в сером костюме и голубой рубашке? Это Марат!
– Перекрестись, подруга, откуда он тут возьмется?
– Алька, клянусь, это он!
– Да где, где?
– Вон там, с тощей бабой в бордовом!
Тем временем Марат, заметив мое волнение, решил дать деру и мало-помалу начал утанцовывать свою даму к выходу из зала. Андрей попытался уволочь меня через другие двери, но у меня, как назло, жутко свело ногу.
Ни туда ни сюда! Верная Алевтина конечно же помчалась за Маратом на разведку. И вскоре вернулась с сообщением, что он скрылся в уборной.
– Я, понятно, не могла туда за ним сигануть, ждала снаружи очень терпеливо, но он, видно, сумел незаметно смыться или же со страху утопился в унитазе. Знаешь, подруга, наплюй ты на своего Дантона раз и навсегда.
Ну, поглядела я на него. Ничего особенного, таких страстей безусловно не стоит.
– А ты глаза его видела?
– Глаза? Нет, глаз не видела! Только брови. Брови у него знатные!
– Алька, что с тобой, какие брови?
– Косматые! И к тому же он их так сурово насупил, как будто враг уже захотел его сломать!
– Алька! – взмолилась я. – Что ты мелешь?
– Но сурово брови мы насупим, если враг захочет нас сломать, как невесту Светочку мы любим, бережем как какую-то там мать! – пропела Алевтина.
Потом, уже за столиком. Мишка-большой на правах медика растирал мне ногу, а я рыдала как последняя идиотка.
– Ну что ты ревешь, горе мое? – утешал меня Андрей. – На хрен тебе этот слабак, сдался? Я вот познакомлю тебя с одним оператором, – Андрей был режиссером на телевидении, – мужик что надо! Он снимал один сюжет, вися вниз головой из вертолета!
Представляешь?
– А мне-то что до этого, – заливалась я слезами.
– Дура, чего ревешь? – накинулась вдруг на меня Алевтина. – Ты лучше подумай, как тебе повезло! Ты могла столкнуться с ним зачуханная, взмыленная, где-нибудь в магазине, с сумками, ненамазанная, и вообще, а тут – на балу, в новом платье, с красивым мужиком, только подумай, как в кино! Он же этого до смерти не забудет!
И оказалось, он в самом деле не забыл!
– О чем ты задумалась? – спросил Марат.
– А ты тогда здорово струсил, да?
– Было дело.
– Ты что же, решил, что я устрою публичный скандал?
– Ну мало ли, нетрезвая женщина вполне способна…
– Ах, нетрезвая? Всего лишь нетрезвая? Так, значит? Не смертельно оскорбленная, а просто нетрезвая?
Сию минуту останови машину! Выпусти меня!
– Кирочка, прости ради бога, я просто неловко пошутил.
– Дурак! – сквозь зубы прошипела я.
– Дурак, признаю.
Но сама-то я хороша, какого дурака сваляла! Всю мою невозмутимость как рукой сняло! Я готова была разрыдаться от давней обиды, сотни злых язвительных слов вертелись у меня на языке, но нельзя, нет, ни в коем случае! Как говорится, лопни, но держи фасон. Я и вправду чуть не лопнула!
– Ладно, оставим старые счеты, – проговорила я, еле ворочая пересохшим от злости языком. – Куда ты меня везешь? Я смертельно хочу пить.
– Потерпи еще пять минут!
И действительно, минут через пять он затормозил возле очень милого загородного ресторанчика, стоящего на самом берегу моря.
– Славное местечко, верно?
– Кажется, да, – сухо отвечала я.
Хозяин ресторанчика оказался бывшим москвичом и вдобавок бывшим аспирантом Марата.
– О! Марат Ильич! Добро пожаловать, страшно рад вас снова видеть. Выходит, вам у нас понравилось, раз приехали сюда с дамой? Прошу, прошу! Мадам, где вы предпочитаете сидеть, на воздухе или в зале? Я бы советовал сесть на террасе, сегодня чудесная погода! Вы представляете, мадам, две недели назад вдруг приезжает компания, я смотрю и глазам своим не верю – мой научный руководитель, завкафедрой, к евреям ни с какого боку отношения вроде бы не имеет, и вдруг тут, в моем ресторане! Вы думаете, мадам, я хоть на одну минутку пожалел, что бросил точные науки? Ни боже мой! Это была голубая мечта моей мамы – видеть меня кандидатом наук. Ну ради мамы чего не сделаешь, я преподнес ей свою
