– Котя, что ты придумал?
– Погоди, увидишь!
Вскоре распахнулись ставни на галерее, и Котя спустил на веревке большую хозяйственную корзину.
– Кузя, давай загружай, да не так, равномернее распределяй, вот умница! А теперь отойди от греха! – И он потянул корзину наверх. Так он перетаскал все наши покупки. – Кузя, я и тебя бы так поднял, но, боюсь, корзина может не выдержать!
– Ничего, налегке я и сама как-нибудь уж влезу!
Но ты, несомненно, гений!
– А ты думала!
Мы еще раз сходили за покупками и точно таким же манером подняли их в квартиру. За этим занятием нас застала Дашка.
– Ну вы даете! Потрясающе!
– Вообще-то в Италии всегда так делают, так что я не первооткрыватель!
– Интересно, а где вы веревку взяли, у меня такой не было!
– Тоже мне проблема – за углом хозяйственная лавчонка!
– Кент, вы молодчина! А если завтра утром поможете маме на шуке затариться, то вообще вам цены не будет.
– Помогу, но при одном условии!
– Интересно!
– Если вы, Даша, дадите нам машину. Мне можно доверять, я опытный водитель.
– Господи, конечно, мне просто в голову не пришло.
И вообще, пока я работаю, берите машину сколько угодно, повозите маму, покажите ей Мертвое море… Ох я и недотепа!
– А ваш муж не будет возражать?
– Данька? Да он не водит машину!
Даша покормила нас ужином, одобрила все наши покупки, и мы с нею, как бывало раньше, стали составлять список гостей и список того, что еще нужно купить.
– Мамуль, получается просто прорва народу, где мы их всех рассадим?
– Сколько всего?
– В лучшем случае тридцать человек!
– А в худшем?
– Все сорок!
– Но это же кошмар! Слушай, Дарья, у меня идея – давай в два приема праздновать. В субботу, допустим, взрослый день рождения, а в воскресенье детский, как ты считаешь?
– Нет, давай лучше так – кто поближе, позовем в субботу, а кто подальше – на следующую пятницу, а то два дня подряд ты не выдержишь.
– Даша, а меня куда? – поинтересовался Котя.
– Ну, Кент, вас и туда и сюда, вы уже почти член семьи.
– Мне эта идея тоже нравится, – сказала я. – Тогда давай посчитаем, сколько народу у нас будет в субботу.
– Вы с Кентом, мы с Данькой, четверо. Люба с Лизой и Пашей, Марат Ильич, не пожимай плечами, мама, я уже его пригласила и не могу отменить, Данькина мама, не закатывай глаза, мамуля, она все равно приедет, потом Любин хахаль…
Короче, набралось семнадцать человек.
– Девочки, поверьте опыту, рассчитывайте на двадцать! – посоветовал Котя, который, похоже, наслаждался этими семейными хлопотами.
– Ну, двадцать – это нам ништяк, – воскликнула Дарья. – Помнишь, мамуля, какие мы дни рождения закатывали?
– Еще бы не помнить!
В пятницу мы с Котей рано утром поехали на базар, купили все необходимое, опять при помощи корзинки транспортировали покупки наверх, и я взялась за готовку.
Котя оказался незаменимым помощником – он виртуозно раскатывал тесто и с поистине архитектурным умением размещал готовые блюда в холодильнике.
– Котя, мне необходимо место для трех противней.
– В холодильнике?
– Ну да!
– А зачем ставить пироги в холодильник?
– Затем, что завтра за час до прихода гостей я их испеку. Так что гости будут есть пироги с пылу с жару, свеженькие, – Ты это запатентовала?
– Идея не моя, Алевтинина.
– Неглупая, должно быть, дама! Слушай, Кузя, если ты хоть на час не оторвешься от стряпни, я просто умру или пойду на набережную и сниму первую попавшуюся девицу. Тебя такой вариант устроит?
– О нет!
– Тогда пошли!
– Куда?
– Как куда? В твою комнату, или ты предпочитаешь прямо тут, как в каком-то постсоветском фильме?
– Нетушки! Котя, посмотри, я вся в муке…
– А может, меня это особенно возбуждает! Ладно, хватит мне зубы заговаривать, иди ко мне, моя радость!
Часа через полтора мы вернулись на кухню и снова взялись за дело.
– Котя, как с тобой хорошо…
Раздался телефонный звонок. Я взяла трубку.
– Кирочка, наконец-то я тебя застал!
Марат.
– Я слушаю тебя.
– Я только хотел спросить – Даша ведь моя дочь?
Да? Почему ты молчишь? – Я все подсчитал, и у меня Нет и тени сомнения, тем более что у нее мои глаза.
Я молчала, как пыльным мешком прихлопнутая.
– Кира, не молчи, твое молчание только подтверждает мои предположения, да какие там предположения, просто уверенность! Кира, ну скажи, она моя дочь?
– А что это меняет? – упавшим голосом спросила я, и вправду не понимая, что это может изменить.
– Это в корне меняет все! Во-первых, я хочу, чтобы девочка знала, кто ее отец.
– Ты полагаешь, это знание сделает тебе много чести?
У Коти было страдальческое лицо – он не знал, как себя вести и чем мне помочь.
– Но ведь ты все скрыла от меня, моей вины тут нет!
– Марат, тебе не кажется, что это не, телефонный разговор?
– Так давай встретимся!
– Я не могу, завтра у нас день рождения, будут гости, я должна все приготовить, поэтому встретиться с тобой смогу не раньше воскресенья.
– Но имей в виду, что завтра я тоже приду.
– Я помню, но только очень прошу – не устраивай никаких сцен. Пусть у девочки будет нормальный день рождения, без сенсаций. Будь просто гостем, а дальше мы поговорим.
