должность. Перед полетом у Томаса до такой степени разболелась голова, что доктор отстранил его от полета. Вместо Томаса полетел Майрес.
Двое из экипажа, капитан Гайнерис и сержант Майрес, вполне могли наблюдать городки, в которых родились - Альбукерк и расположенный в 70 милях западнее Гранте.
Примерно в 30 милях восточнее на высоте 33000 футов в воздушном пространстве Альбукерка находился реактивный авиалайнер Convair 880 авиакомпании TWA с 73 пассажирами на борту; самолет выполнял рейс Нью-Йорк - Лос-Анджелес; командир экипажа лайнера - старший пилот Боб Гас. Гас доверился автопилоту, с удовольствием наблюдая то саванну, то небо, не забывая при этом время от времени бросать взгляд на приборную доску.
Северо-западнее горы Тейлор, примерно в 50 милях от Альбукерка, на своем ранчо занимался обычными делами фермер Флойд Ли.
Перехватом руководили с КП наведения истребителей-перехватчиков в Вест-Меса, шт. Нью-Мексико. Операторы отслеживали перехват как обычно: как вчера, как несколько дней назад, как всегда - в ожидании, когда, быть может, появится «большая птица» с красными звездами на крыле.
Словно две жадные летающие рыбы сверкнула на солнце пара F-100.
Ван Сок и Додд приступили к выполнению шестой и последней в этом полете учебной атаки. Процесс перехвата они выполнили безупречно. Внезапно Ван Сок ощутил, как самолет подбросило. Лейтенант увидел, как стартовала одна из подвешенных под левой плоскостью ракет. Стартовала в направлении одной из четырех «горячих» спаренных силовых установок В-52.
«Тревога!» - закричал Ван Сок по радио: «Одна моя ракета ушла…»
Возглас услышали в кабине В-52, но не сразу поняли, о чем идет речь. Когда «дошло», капитан Блогетт завалил огромный бомбардировщик на крыло, выкрутив штурвал до предела вправо. Вспышка озарила кабину бомбардировщика. Самолет получил сильнейшую перегрузку в вертикальной плоскости. Капитану Блогету не оставалось ничего другого, как воспользоваться катапультой.
Испытательный пуск УР «Sidewinder» с истребителя F-WO, 1957 г.
Прошло несколько секунд. Парашют Блогета раскрылся, летчик услышал взрыв своего В-52.
На КП наведения операторы смотрели на свои экраны. Они тоже слышали слова Ван Сока. Пилот F-100 пустил ракету?! Почему отметка от В-52 заморгала, а ее скорость перемещения упала? Понятно - реализация перехвата…
В ужасе Ван Сок и Додд, выполняя вираж, наблюдали, как ракета попала в сопло левого внутреннего двигателя В-52. Плоскость крыла сложилась, обломки пронзили фюзеляж.
«Большая птица» споткнулась. Пилоты перехватчиков наблюдали купола парашютов.
Находясь всего в нескольких милях от места трагедии Боб Гас заметил клубы белого дыма, которые разорвали две яркие вспышки, после чего дым стал черным. Об увиденным летчик авиалайнера немедленно доложил по радио в Альбукерк.
Часы показывали 12.05.
Лейтенант Ван Сок приступил к стандартной для поисково-спасательной операции процедуре. Первым делом он доложил руководителю полетов о случившемся. Затем вместе с капитаном Доддом снизился в намерении определить места приземления тех, кому удалось покинуть бомбардировщик. Никого не обнаружив, перехватчики ушли на свою базу, где благополучно приземлились.
Оператор наведения перехватчиков в Вест-Меса отметил координаты последней засветки от В-52 и немедленно доложил их в Киртленд. Новость о гибели бомбардировщика стала известной не только военным - средства массовой информации, прежде всего телевидение и радио, буквально взорвались. В последующие семь часов на авиабазе Киртленд поступило более 3500 телефонных и радио вызовов со всего Земного шара.
Между тем в Альбукерке и Грант-се родные и близкие членов экипажа ничего не знали о произошедшем.
Катастрофа произошла над безлюдной гористо-пустынной местностью. В 1958 г. примерно в этом же районе разбился легкий самолет с известным кинопродюссером Майком Тоддом на борту.
Немедленно по получении первых известий о катастрофе начальник Центра специальных видов вооружения, дислоцированного на авиабазе Киртленд, генерал-майор Чарлз Мак-Коркл отдал приказ о проведении поисково-спасательной операции, проведение которой возглавил начальник ПСС подполковник Эжен Кокс. Кокс вызвал ветерана поисково-спасательной службы пилота-вертолетчика капитана Уильбура Биденкаппа, не раз принимавшего участие в операциях подобного рода. До Киртленда Биденкапп служил на базе Гуз-Бэй, Лабрадор.
В кратчайший срок был проведен предполетной инструктаж экипажей самолетов Т-33, С-47 и вертолетов. Одновременно готовилась наземная партия под командованием майора Теда Льиса, которой предстояло выйти к месту падения В-52.
По тревоге была поднята полиция, перекрывшая дороги в районе катастрофы во избежание наплыва излишне любознательной публики. К поисково-спасательной операции привлекли даже персонал нефтепровода кампании Сьюзерн Юнион Газ, проходившего в этих местах.
Вертолеты для операции запросили на авиабазах Холломэн и Кэннон.
Все понимали, что поисково-спасательная операция не станет легкой. Погода быстро портилась. Усилился ветер, пошел снег с дождем.
Первый рапорт поступил от летчика вертолета Н-21, выведенного в точку последнего радиолокационного контакта с В-52. Пилот доложил о наблюдаемом столбе дыма, однако подойти ближе летчик не смог по причине очень плохих погодных условий.
Информация от вертолетчика облегчила координацию действий наземных поисковых групп, количество которых быстро росло. К операции подключили скорую медицинскую помощь, пожарных, передвижные радиостанции.
Примерно через два часа после обнаружения дыма, экипаж вертолета в составе капитанов Смита, Бриттона и лейтенанта Уиллза доложил, что видит на земле сквозь просвет в облачности обломки самолета примерно в 15 милях северо-восточнее пика Ма-унт Тэйлор.
К месту падения были направлены поисковые партии с двух направлений - с севера от города Куба и с запада от Грантса.
Примерно в 16.00 первая группа достигла ранчо Ли. Флойд Ли встретил поисковиков просто: «Что я могу сделать?» Поиск и спасения для Ли не были чем-то необычайным: за несколько лет на его землях разбилось три самолета, погибло 27 человек.
В 16.30 вертолет Н-43, пилотиру-емый капитанами Рональдом Хансеном и Уильямом Гринером вылетел с авиабазы Киртленд с доктором на борту. Поисково-спасательная операция шла уже более четырех часов. В ней принимали участие девять самолетов С-47 и Т-33, четыре вертолета - два Н-21 и два Н-43В.
Нижний край облачности был определен в 9000 футов (примерно 2700 м над уровнем моря, не над конкретной местностью), но облачность постоянно снижалась. В районе Ма-унт Тэйлор облака почти касались земли. Полеты выполнялись в условиях сильного ветра и ограниченной видимости. Экипаж вертолета, облетевшего район падения В-52, людей не обнаружил.
Примерно в 17.00 вертолетчики доложили об улучшении погоды в районе падения В-52. Сюда немедленно направили пилотируемый майором Полом Марфи самолет Т-33. В двух с половиной милях от обломков В-52 Марфи обнаружил два парашюта. Через несколько минут вертолет Н-43 принял на борт двух человек - капитана Блодгета и сержанта Синглтона.
Синглтон покинул В-52 сразу после взрыва. Сержант приземлился на дерево, но сумел спуститься на
