землю. Тут Сиглтон услышал выстрелы и пошел в сторону, откуда они слышались. Стрелял капитан Блодгет. Капитан при приземлении разбил таз, отчего лишился возможности передвигаться. Сержант устроил для защиты от непогоды небольшую палатку из парашюта командира. Этот парашют увидел Мэрфи. Мэрфи покачал крылом, после чего члены экипажа В-52 поняли - скоро прибудет вертолет. Так и вышло.
Летчика и стрелка с В-52 подняли на борт Н-43. У Синглтона оказались сильно обожженными лицо и руки. Синглтон и Блодгет ожидали спасателей пять часов, а само спасение заняло лишь несколько минут. Между тем погода снова начала ухудшаться.
Вертолет оторвался от земли, летчики начали выполнять правый вираж, но тут Синглтон закричал: «Еще парашют!»
Пилоты направили вертолет к парашюту. Возле парашюта находился капитан Джордж Джэксон. Его состояние было крайне тяжелым - сломан позвоночник. Джэксона с осторожностью поместили в вертолет, который немедленно доставил спасенных на ранчо Ли, где членов экипажа В-52 осмотрели медики. В 19.00 вертолет доставил всех троих в больницу Альбукерка.
Вертолет дозаправили топливом прямо на лужайке у больницы, затем машина перелетела для техосмотра на базу Кпитленд. В 20.00, почти в полной темноте, Н-43 снова ушел в воздух. На борту находились летчики капитаны Роуз и Уистон, медик штаб-сержант Колман.
Ночь, мороз, ветер достиг скорости 60 миль в час. Вертолет доставил теплую одежду и сухие пайки на ранчо Ли, где находилось почти три десятка человек из наземных поисково-спасательных групп, которым предстояло пробиваться сквозь непогоду к месту падения обломков бомбардировщика.
Первую попытку добраться до места падения предприняли полицейские Вудланд и Дулин, директор службы новостей радио города Гранте, пожарный Сантьяго Гонсалес и маршал местного городка Элижио Санчес. Добравшись до обломков самолета, люди цепью начали прочесывать местность. Было обнаружено три тела.
В район падения вышли и другие поисковые группы. Буран разбушевался не на шутку. Вскоре потребовалась помощь самим спасателям. Вертолет Н-21 смог прибыть к месту действия только утром субботы. Спасатели сконцентрировались на ранчо Ли. Весь день шел снег, столбик термометра падал. В таких условиях обнаружить парашюты с воздуха не представлялось возможным.
К утру воскресенья холодный фронт миновал район проведения поисково-спасательной операции. Небо расчистилось от облаков. Утром провели идентификацию обнаруженных ранее тел членов экипажа В-52. Погибли лейтенант Бэйр и капитан Картер, тело третьего опознать точно не смогли - предположительно капитан Гинерис.
Поиск с воздуха возобновился в два часа по полудни. Самолеты и вертолеты находились в воздухе до наступления темноты. Примерно в семь часов вечера с вертолета Н-21 капитана Джека Паттерсона поступило сообщение: «Парень под нами». Вертолет приземлился рядом с бор-ттехником В-52 сержантом Мануэлем Майресом.
В момент попадания ракеты в В-52 сержант стоял за креслами летчиков. На глазах Майреса катапультировались летчики и штурманы, сам сержант выпрыгнул через люк, сквозь который катапультировался командир. При приземлении сержант сломал ног/, но сумел оборудовать убежище и раже растянуть красный флаг, чтобы привлечь к себе внимание спасателей.
Пока сержанта Майреса везли вертолетом в больницу Альбукерка, поступило донесение от экипажа вертолета Н-43 об обнаружении еще одного члена экипажа В-52, но минутой спустя выяснилось - ошибка.
Поиск вел также С-47, пилотируемый майором Норманном Блитчем и капитаном Джорджем Уилдоном. Экипаж вел поиск уже более пяти часов, вдоль и поперек прочесывая воздушное пространство севернее Маунт Тэйлор. Капитан Уилдон осматривал местность в бинокль. Неожиданно на удалении примерно десяти миль капитан обнаружил огонь. Блитчем снизился насколько было возможно, и пошел в направлении огня. «Огонь» оказался парашютом оранжевого цвета. На самом деле, Уилдон заметил не парашют, а «зайчики» от сигнального зеркала. Подоспевший вертолет эвакуировал второго пилота «Большой птицы» капитана Обела.
Когда Обел покинул В-52, парашют летчика раскрылся немедленно, на высоте 30000 футов вместо положенных 14000. От резкой перегрузки при раскрытии парашюта у летчика лопнули сосуды глаз. К счастью, парашют от скоростного напора воздушного потока начальной фазы катапультирования не порвался. Обел приземлился на открытом месте, на склоне холма, но прямо на кактусы. Выбравшись из поля кактусов на скалы, летчик растянул парашют на скале, а сам устроился рядом, надул спасательный жилет и проспал весь вечер пятницы. Суббота у летчика ушла на очистку собственного тела от иголок кактусов. Пищи в сухом пайке хватало, однако вода имелась в ограниченном количестве. Последний глоток влаги, собранной на парашюте, Обел сделал в ночь на воскресенье. В воскресенье, когда летчик услышал звук авиационных моторов, он немедленно начал подавать сигналы зеркалом. Эти зайчики и заметил экипаж С- 47. Вполне здорового второго пилота доставили в больницу Альбукерка, где летчик осмотрел тела своих погибших товарищей, он подтвердил: третье тело - тело капитана Гинериса.
Тем временем лейтенант Ван Сок ожидал официальных результатов расследования. Летчик находился в состоянии шока, он не мог понять, почему ракета сошла с направляющей - пуск Ван Сок не выполнял.
Катастрофа стала одной из крупнейшей в «мирной» истории ВВС США и поставила немало вопросов в отношении ракет «воздух-воздух» в целом, и ракет «Сайдуиндер» в частности. А ведь учения сил ПВО в небе США проходили ежедневно.
Расследование заняло несколько недель. Вины лейтенанта Ван Сока не было. Заместитель инспектора по безопасности полетов ВВС США генерал-майор Пери Гриффит официально огласил результаты расследования: произошел самопроизвольный пуск ракеты «Сайдуиндер» из-за замыкания в обшей электросистеме самолета и электроцепи пуска ракеты. Кстати, такая вероятность замыкания составляет примерно одну миллионную. Пилот в этой ситуации был бессилен что-либо предпринять.
Через 11 дней после трагедии у погибшего штурмана капитана Стива Картера родился сын. Капитаны Блод-гет и Обел, сержант Синглтон через месяц полностью восстановили свое здоровье. Капитана Джэксона со сломанным позвоночником доставили для дальнейшего лечения в госпиталь Уильяма Бюмона. У сержанта Мейреса пришлось до колена ампутировать ног/. Все спасенные были награждены Авиационными медалями. 95-е бомбардировочное авиакрыло получило новый В-52, который получил собственное имя «Ciudad Juarez II», борттехником которого, как все надеются, станет сержант Мейрес с протезом вместо одной ноги…
«Aviation Week», April 17, 1961
Все имитации атак истребителями ВВС прекращены после инцидента, произошедшего с бомбардировщиком В-52 Стратегического авиационного командования, который был сбит ракетой «Сайдуиндер», выпущенной с перехватчика F-100 авиации национальной гвардии штата Нью-Мексико.
После выполнения пяти учебных атак, истребитель выпустил одну из двух ракет, подвешенных на пилоне под левой плоскостью крыла. Ракета попала в сопло одного из левых двигателей В-52, взрывом у бомбардировщика оторвало крыло.
Бомбардировщик упал в гористой местности северо-западнее Альбукерка, шт. Нью-Мексико. Трое из восьми членов экипажа погибли. Пятеро покинули самолет с парашютами и были спасены.
F-100 являлся одним из двух истребителей, поднятых в воздух по тревоге командованием ПВО. Данная практика является обычной, при этом выполняются имитации атак самолетов В-52.
Так как самолет находился на боевом дежурстве, то на нем была подвешена по меньшей мере одна боевая ракета «Сайдуиндер»,хотя часть истребителей несет боевое дежурство с двумя ракетами, одна из которых боевая, а другая тренировочная.
Выпущенная ракета могла быть снабжена активной головкой самонаведения и инертной боевой частью, но даже работающего двигателя ракеты хватило бы, чтобы спровоцировать взрыв мотора бомбардировщика.
Для активизации системы пуска ракет на истребителе F-100 в целях безопасности необходимо переключить четыре тумблера. Гашетка пуска, расположенная на ручке управления, снабжена предохранителем
В данном случае истребитель выполнял учебные атаки, поэтому прицел был включен, тем не менее три переключателя блокировали цепи пуска ракеты.
Дополнительной мерой безопасности несанкционированного пуска служит предохранитель в пилоне для
