— Пора уносить лапы! — снова крикнул Адриан, подлез под мой живот и взвалил меня на спину.
Адриан запрыгнул в одну из труб, и мы стали быстро удаляться от очага пожара, слыша за собой гудение огня и взрывы. Бывшая фарфоровая фабрика превратилась в настоящий ад. В подвале было трудно дышать от дыма, но огонь сюда еще не пробрался. Мы с Адрианом покинули здание последними, выбравшись на улицу через знакомый лаз в стене.
Погода тем временем переменилась. Метель утихла. Небо прояснело, и теперь на нем сверкали мириады ярких звезд. Холодный свежий воздух взбодрил меня, и я смог самостоятельно передвигаться. Мы с Адрианом спустились по заснеженному холму к его подножию, где нас уже ждали наши сородичи. Все они лучились радостью и весельем, хотя, как я знал, жить им всем оставалось недолго. Мои собратья по старой кошачьей традиции терлись носами и громко мяукали. Каждый день, каждый час, каждая минута жизни имеют свою ценность, и надо радоваться им.
Должно быть, Адриана посетила та же мысль. Он потерся носом о мой нос и сказал:
— Знаешь, Френсис, о чем я подумал? Я вряд ли принадлежу к группе подопытных животных. Должно быть, Агата подобрала меня котенком. Потому что, во-первых, я гораздо красивее, умнее и работоспособнее, чем все эти старые развалины, а во-вторых, я слышал, как Громыко однажды говорил, что совсем запутался, кто из нас подопытный, а кто приблудный.
— Ты слышал это собственными ушами?
— Да.
— И тебя это убеждает в том, что ты на самом деле приблудный?
— Нет, конечно, но у меня есть шанс забыть о страшной участи и наслаждаться жизнью.
Адриан с озорным видом подмигнул мне и улыбнулся. Внезапно мы услышали за своей спиной страшный шум. Обернувшись, мы устремили взоры на вершину холма. В здании бывшей фарфоровой фабрики с оглушительным треском лопались стекла и из окон наружу выбивалось пламя. Теперь огнем была охвачена вся постройка. Впрочем, фабрика стояла на отшибе, и огонь вряд ли мог перекинуться на жилые дома близлежащего квартала. Я подумал о том, что у Фабулус были странные представления о том, что такое семья. Она, должно быть, очень любила сына. И наверное, Максимилиана. Она, конечно, не была виновата в том, что у нее взяли яйцеклетку и на ее основе создали получеловека-полуживотное. Но мне почему-то казалось, что Фабулус не возражала против этого. И вот она погибла, перешла в тот мир, где воплощаются все наши мечты…
— Кстати, Френсис, — снова заговорил Адриан. — Следующей весной я хочу посетить ярмарку невест. Если помешаешь мне в сватовстве, нашей дружбе конец. Ясно? Не забывай, что ты безобразный старик и тебе стыдно там появляться…
Я покачал головой, и мы тронулись в путь. В здании фабрики тем временем продолжал полыхать пожар. Над головой сияли звезды.
Я направлялся домой. Но куда теперь пойти моим собратьям? Через какое-то время сердобольные люди разберут их по своим домам. Однако сегодня им явно негде ночевать. И тут мне в голову пришла хорошая идея. Если мы сядем всей толпой перед окном нашего туалета, Густаву некуда будет деваться, ему придется впустить всех нас в квартиру.
Да, все проблемы можно разрешить, и в конце концов все в жизни устраивается наилучшим образом. Спокойное благополучное существование отныне было моим идеалом. Глубокое удовлетворение овладело моей мещанской душой, мне захотелось петь. И я затянул песню, которую через минуту подхватили мои сородичи. Даже Адриан, эта вечная заноза, присоединился к нашему хору. Мы громко пели, шагая под звездным небом к нашему кварталу.
ПРИЛОЖЕНИЕ
1. Существует распространенное заблуждение, что холод, мороз и непогода не причиняют кошкам вреда, так как их густая шерсть надежно предохраняет их от всех напастей природы. Но представьте себе, что вы ночуете, надев самую теплую одежду, в морозную ночь в каком-нибудь холодном закутке. Без спального мешка и костра вы даже в шубе очень скоро замерзнете от переохлаждения.
Для всех кошек, даже уличных, пребывание на холоде представляет большую опасность. При крайне низких температурах животные инстинктивно скатываются клубком и закрывают хвостом мордочку, чтобы удержать тепло. Но все меры предосторожности бывают напрасны, если шерсть намокла и потеряла свой защитный эффект. В холодную промозглую погоду кошки особенно беззащитны и подвергаются смертельной угрозе.
Если столбик термометра падает ниже нуля, наши комнатные кошки, попав на улицу, начинают мерзнуть уже через несколько минут. Зимой животные страдают от обморожений и переохлаждения. Порой это приводит к смертельным исходам. Прежде всего у кошек начинают мерзнуть самые чувствительные места — конечности, лапы, уши, нос. Существуют признаки, свидетельствующие об обморожениях или переохлаждении кошки: она теряет подвижность, у нее мертвенно-белые десны, холодные на ощупь лапы и хвост. Особенно сильно страдают от холода совсем молоденькие и уже старые кошки. Котята, получившие переохлаждение, не могут глотать и поэтому отказываются от пищи.
Если вы заподозрили, что ваша кошка переохладилась, осторожно закутайте ее в шерстяное одеяло. В качестве первой медицинской помощи может служить осторожный массаж, но избегайте массировать обмороженные участки тела животного.
2. Люди пытаются перехитрить время с помощью омолаживающих препаратов или изобретения формулы вечной молодости. Кошки, которые живут, как правило, дольше, чем собаки, нашли решение этого вопроса. Они с достоинством воспринимают старость и в преклонные годы часто сохраняют присущую молодости активность и грацию.
Не существует единого мнения о том, как возраст кошки соответствует человеческому возрасту. Раньше считалось, что один год кошачьей жизни соответствует семи годам человеческой. Новые исследования показали, что жизнь кошки протекает неравномерно. В первые двенадцать месяцев она достигает шестнадцатилетнего возраста человеческой жизни. Второй год жизни кошки равен десяти годам человеческой жизни. Третий год соответствует шести годам жизни человека, четвертый — снова десяти. Таким образом, семилетнюю кошку можно сравнить с пятидесятидвухлетним человеком. Возраст четырнадцатилетней кошки соответствует семидесятипятилетнему возрасту человека. Семнадцать лет кошки равняются девяноста пяти годам человека.
Эксперты не пришли к единому мнению и по вопросу о том, как датировать фазы жизни кошки. В
