шесть месяцев тело кошки уже достигает размера тела взрослой особи. Но считается, что до года организм кошки еще не окреп. Взрослой кошка считается в возрасте от года до девяти лет. Пожилого возраста она достигает в десять лет. Конечно, все это довольно грубые оценки. Их можно сравнить с оценками возраста людей. Но ведь некоторые люди уже в сорок лет походят на дедушек и бабушек, а другие и в шестьдесят сохраняют молодость. Так что все это индивидуально.
Продолжительность жизни кошки зависит от многих факторов. В среднем кошки живут двенадцать — четырнадцать лет. Однако домашняя кошка, о которой заботились и за которой хорошо ухаживали, может прожить двадцать лет и более. Самым старым котом в мире считается кот Рекс из штата Техас, США, которому уже исполнился тридцать один год. Говорят, что он совершенно здоров и отличается отменным аппетитом.
С возрастом поведение кошки меняется. Она реже выходит на улицу, становится спокойнее, больше спит и чаще общается с нами. Ее шерсть становится не такой густой, усы седеют. Признаки старения, однако, не свидетельствуют о том, что у кошки проблемы со здоровьем. Большинство кошек остаются бодрыми до последних месяцев своей жизни.
3. Кошек всегда подозревали в том, что они завоевывают нашу благосклонность с помощью хитрости и коварства. Подобный имидж сложился, наверное, оттого, что кошки охотятся из засады, подкрадываясь к своей жертве. Назвать кого-то кошкой — значит обвинить его в том, что он пытается добиться своей цели украдкой, с помощью хитрых манипуляций.
Зоологи до сих пор отмечали наличие лжи и обмана преимущественно только у наших родственников, обезьян. Постепенно им стало ясно, что эти качества присущи и семейству кошачьих. Представители этого семейства тоже склонны к уловкам и мошенничеству. Некоторые исследователи полагают, что, например, тигры могут подражать голосу оленей, тем самым они заманивают их в западню. Специалист по кошкам из США Пол Кори описывает случай, произошедший с черно-белым котом Чарльзом, который когда-то в детском возрасте повредил спину. Его травма давно была залечена, но Чарльз начинал хромать каждый раз, когда хотел обратить на себя внимание хозяев. Кори и его жене достаточно было сказать слова «бедный Чарльз», и представление начиналось.
Николас Никастро из Корнеллского университета США, изучающий поведение кошек, полагает, что овеянное легендами кошачье мяуканье является манипуляцией поведения человека. «Хотя кошки не владеют речью, они умеют крайне искусно добиваться того, чего хотят, — корма, пристанища, нежности и ласки».
Никастро записал более ста звуков, которые издавали двенадцать кошек в различных ситуациях и в разном настроении, а затем проанализировал их и дал послушать контрольной группе людей. В результате выяснилось, что животные владели широким спектром мяуканья и очень хитро применяли его, эффективно манипулируя людьми. По утрам, например, кошки издают громкое, протяжное, раздражающее человека мяуканье глубоких тонов. Так они вымогают у сонных хозяев пищу.
Другая кошка, сидевшая в приюте для бездомных животных, издавала мягкие, завораживающие, трогающие сердце человека звуки, умоляя посетителей дать ей кров. Очевидно, животные в процессе эволюции научились использовать эмоции человека в своих целях. Явившись несколько тысячелетий назад в дом древних египтян, чтобы обрести пищу и кров, дикая кошка волей-неволей должна была приспособиться к нраву человека и научиться общаться с ним. Звуки, которые издает африканская дикая кошка, невыносимы для человеческого слуха. Одомашнивание дикой кошки, наверное, началось с тактики акустической перестройки.
Во всяком случае, одомашненная кошка умеет играть на струнах человеческой души. Выполняя все ее капризы, мы тем самым оказываемся в роли прирученных домашних животных.
4. Среди различных пород кошек существует одна, представители которой сильно отличаются по своему виду от всех других. Это сфинксы — разновидность сиамских кошек. Их тела лишены шерсти. Лишенных шерсти кошек можно увидеть еще на изображениях обитателей доколумбовой Америки. В 1830 году появилась книга «Естественная история млекопитающих Парагвая» немецкого натуралиста Ренгера, в которой были описаны лишенные шерсти кошки. Он полагал, что эти «безволосые кошки» приспособились к местной температуре постепенно и что они произошли из обычных домашних кошек, завезенных из Европы в Парагвай примерно в 1600 году. Однако современные сфинксы — это искусственно созданная порода, которая ведет свое происхождение от найденного в 1978 году в Онтарио котенка.
В действительности сфинксы не совсем лысые. Их тело покрыто легким пухом, словно персик. Нос, хвост и пальцы лап у сфинкса снабжены волосками. Особенностью этих животных является также то, что в области шеи, головы и плеч у них образуются складки на коже. Температура тела у сфинксов несколько выше, чем у других кошек. Необычной является и осанка этих животных. Они часто стоят с поднятой лапой.
Некоторые люди, страдающие аллергией на кошачью шерсть, переносят сфинксов и поэтому заводят эту породу кошек. Впрочем, эти животные вызывают противоречивые чувства: некоторые люди любят их за мягкость и оригинальный облик, другим не нравится эта искусственно созданная порода. Сфинкс — единственная порода кошек, которая потеет, и ее необходимо постоянно мыть. Эта порода также крайне чувствительна к холоду и жаре. Со сфинксами может случиться солнечный удар, и всегда существует опасность, что они могут повредить себя собственными когтями. В дикой природе такие животные были бы нежизнеспособны. Вопрос о том, нарушает ли это создание основные правила биоэтики, стал темой многих ток-шоу.
5. Представление о химерах появилось несколько тысячелетий назад, задолго до успехов генетики, позволивших сделать попытку воплотить эти идеи в жизнь. В греческой мифологии описывается извергающее огонь чудище, имеющее переднюю часть тела льва, среднюю — козы и заднюю — как у дракона. В своем легендарном романе «Остров доктора Моро», вызвавшем много подражаний, Г. Уэллс рассказывает о преступлениях безумного ученого, создавшего смешанное существо — получеловека, полуживотное.
В современной биологии понятием «химера» обозначают смешанное существо, клетки которого содержат различные гены. Химеры возникают тогда, когда клетки одного живого существа помещают в эмбрион генетически другого живого существа. Такие операции можно производить как в рамках одного вида, так и смешивая разные виды. Несколько лет назад, применяя такие методы, создали химеру из овцы и козы.
Сегодня стало обычным делом помещать фрагменты человеческих генов в клетки животных. Однако созданные подобным путем трансгенные животные не являются химерами. Трансгенная свинья, обладающая человеческими факторами роста, так и остается свиньей, а трансгенная мышь с человеческими наследственными факторами остается грызуном. С большой долей вероятности можно сказать, что получеловеческий клон навсегда останется лишь фантазией. По мнению ученых, химера свиньи и человека была бы нежизнеспособна. Клеточные типы этих видов не смогут соединиться в один дееспособный организм. А вот создание химеры человека и шимпанзе, по крайней мере теоретически, вполне возможно, поскольку наследственный материал этих двух видов совпадает на 99 %. Но зачем ученым, если только они, конечно, не сумасшедшие, создавать химеру человека и обезьяны?
6. По поверью, кошки особым образом относятся к музыке. Такое убеждение, возможно, сложилось потому, что кошки во время любовных оргий издают дикие протяжные крики, которые люди называют «кошачьим концертом». Писатели и художники, во всяком случае, всегда подчеркивали наличие художественной жилки у кошек.
В действительности отношение кошек к музыке более прозаично. Установлено, что все кошки пугаются звуков, достигших определенной громкости и высоты. Их слух так обострен и тонок, что для него неприятно даже громкое исполнение музыки Моцарта. Некоторые кошки, демонстрируя теорию Павлова, срываются с места и выбегают из комнаты, как только палец хозяина приближается к клавише стереоустановки, чтобы включить ее. Другие кошки особым образом реагируют на отдельные звуки, доносящиеся из динамиков. Это происходит оттого, утверждает зоолог Десмонд Моррис, что за определенными звуками в языке кошек закреплено определенное значение. Так, например, котята жалобно мяукают на определенной звуковой высоте, и когда подобный звук встречается в музыкальном произведении, это вызывает у самок тревогу.
Коты порой возбуждаются, слушая музыку, в которой, наверное, встречаются звуки, схожие с воплями
