бомб по 227 кг. Рейд был довольно успешен, но у одного из 'Манчестеров' вышла из строя гидросистема и он разбился при посадке в Уоддингтоне. Гидросистема, самая сложная из всех, имевшихся до того времени на самолетах английских ВВС, оказалась лишь одним из источников постоянных неполадок, преследоваших 'Манчестер' в течение первого периода его эксплуатации. Взрыв энтузиазма, возникший при получении новых бомбардировщиков, вскоре утих и заменился активной неприязнью к ним части экипажей. Летчики постоянно сталкивались с отказами или неполадками в двигателях, винтах, плохой управляемостью при полной нагрузке. Среди различных проблем доля 'Валчеров' была самой серьезной. Этот двигатель ранее нигде не применялся, он находился на самых первых стадиях доводки, а 'Роллс-Ройс' в 1 94041 гг. была так плотно загружена совершенствованием и выпуском 'Мерлина', что не могла уделять много сил 'Валчеру'.
Дальнейшие поставки 'Манчестеров' в 1941 г. позволили перевести на этот тип другие эскадрильи: в феврале – 97-ю, в июне – 61-ю, а к концу года в стадии перевооружения с 'Хэмпденов' на эти машины находилась 83-я эскадрилья. Еще три части (49-я, 50-я и 106-я эскадрильи) получили 'Манчестер» I в начале 1942 г. Несколько самолетов попали в 144-ю эскадрилью Берегового командования. Однако уже в это время командование ВВС решило вывести этот тип самолета из боевой эксплуатации как можно скорее. Его несколько раз снимали с боевых операций из-за ненадежности 'Валчеров' и несколько эскадрилий временно пересело на 'Хэмпдены'. По счастью, появление 'Галифакса' и 'Ланкастера' сделало дальнейшие усилия по преодолению дефектов 'Манчестера' ненужными.
Тем временем поток выпущенных самолетов нарастал. Появились первые машины со сборочной линии 'Метрополитэн-Виккерс'. Она испытала вынужденную задержку в ночь 23 декабря 1940 г., когда первый собранный самолет и еще 12 на разных стадиях сборки были уничтожены немецкими бомбами. Поставки фактически начались с сентября 1941 г.
Сомнения относительно пригодности 'Валчера' для дальнейшего совершенствования машины появились еще до первого полета первого опытного самолета и конструкторы 'Авро' подготовили чертежи для вариантов с моторами Нэпир 'Сейбр' и Бристоль 'Центаурус'. Кое-какие работы по мотоустановкам обоих альтернативных вариантов были проведены в 1940-41 гг. На случай серийного производства какого-то из них было зарезервировано наименование 'Манчестер» II.
Но ни один из этих двигателей не был лучше, чем 'Валчер', и требовалось еще много работы, чтобы довести их до эксплуатации в ВВС. Поэтому в 1940 г. 'Авро' взялась за 'Манчестер» III – вариант с четырьмя 'Мерлинами'. Сохранив фюзеляж, хвостовое оперение и центральную часть крыла 'Манчестера», этот самолет (Авро 683) имел новые наружные секции крыла, увеличившие размах на 3,66 м с посадочными местами для двух дополнительных двигателей. Расчетные характеристики показывали значительный прирост летных данных по сравнению с 'Манчестером'. Проект быстро нашел одобрение в штабе' ВВС, который утвердил постройку опытного самолета с четырьмя моторами. Прототип взлетел 9 января 1941 г., еще до того, как 'Манчестер» I пошел в бой. Успешные летные испытания бомбардировщика с четырьмя 'Мерлинами' придали определенный оттенок и отношению ВВС к производству и эксплуатации варианта с двумя 'Валчерами'.
К концу 1940 г. было решено запустить 'Ланкастер' в серию сразу же после того, как будут выполнены первые заказы на 300 'Ман-честеров'. Но на самом деле и 'Авро', и 'Метрополитэн-Виккерс' получили указания закончить выпуск 'Манчестеров' до выполнения первых заказов (на 200 и 100 машин соответственно).
'Авро' фактически изготовила 159 'Манчестеров', включая два прототипа; один самолет был уничтожен пожаром до официальной приемки. Из этого числа последние 72 бомбардировщика были поставлены как 'Манчестер» IA с горизонтальным оперением большего размаха, увеличенными шайбами вертикального оперения и без центрального киля. Такое оперение впервые было испытано в воздухе на втором опытном 'Ланкастере' 13 мая 1941 г. и было принято как стандартное для серийных 'Ланкастеров'.
Фирма 'Метровик' поставила 43 'Манчестера» I (не считая машин, уничтоженных налетом в декабре 1940 г.). Большинство из них, подобно ранним 'Манчестером» I выпуска фирмы 'Авро', уже в эксплуатации были переделаны по образцу 'Манчестера» IA. Некоторые из модифицированных самолетов также могли нести по две бомбы по 1816 кг и имели максимальный вес в 24500 кг.
Боевые операции 'Манчестеров' продолжались до середины июня 1942 г. На этой машине в одной из последних эскадрилий, вооруженных этим бомбардировщиком (50-й) лейтенант Л.Мэнсер посмертно получил орден 'Виктори Кросс'. Ночью 30 мая 1942 г., участвуя в первом рейде '1000 бомбардировщиков' на Кельн, он вез груз из 1260 зажигательных бомбочек по 1,8 кг. Вдруг Мэнсер обнаружил, что его 'Манчестер' не может подняться выше 2130 м (менее половины расчетного потолка). Тем не менее, он не вернулся назад, а пошел на цель. Самолет во время выполнения боевого задания получил тяжелые повреждения. Пилот упорно, но, к сожалению, безнадежно боролся за сохранение контроля над машиной, стараясь привести ее домой. Наконец, он дал экипажу приказ выброситься с парашютами; ему самому времени на прыжок уже не осталось. Все пять членов экипажа остались живы: один попал в плен, а четверо вернулись домой с помощью бельгийских подпольщиков.
Последний боевой вылет 'Манчестеров' состоялся месяц спустя, в ночь с 25 на 26 июня 1942 г., в третьем налете '1000 бомбардировщиков' на Берлин. В это время две канадских эскадрильи, действовавшие в составе английских ВВС (408-я и 420-я), должны были начать перевооружение на 'Манчестеры' и даже получили по нескольку самолетов в мае 1942 г., но этот процесс не был завершен. После снятия с боевых операций, 'Манчестеры' продолжали служить до конца 1943 г. в некоторых учебных частях Бомбардировочного командования – 1654-й, 1660-й, 1661-й, 1665-й, 1668-й и других эскадрильях.
Тем временем первый опытный 'Манчестер' в августе 1940 г. был передан центру RAE в Фарнборо. Он использовался там для разработки систем облегчения взлета тяжелогруженых самолетов. Хотя старая идея запуска тяжелых бомбардировщиков при помощи катапульты была отброшена, в RAE возникла мысль использовать стартовую рельсовую дорожку, позволяющую тяжелым самолетам взлетать с боковым ветром. Это было затруднительно при использовании бетонных полос. В Фарнборо была построена экспериментальная дорожка длиной 1340 м и шириной 7 м, что соответствовало колее шасси 'Манчестера'. Главные колеса бомбардировщика накатывались на тележки, которые двигались по рельсовому пути. Самолет устанавливался в полетное (с приподнятым хвостом) положение с помощью Л-образной рамы под хвостом. Ее концы опирались на дополнительные маленькие тележки.
Предполагалось, что самолет за счет собственной тяги разгонится настолько, что начнут эффективно работать рули высоты, а главные колеса оторвутся от тележек, на которых они удерживались простыми клиньями. Затем связка из четырех тележек будет возвращена в стартовую точку с помощью тягача.
