требованиям задания Р. 13/36. Им оказался Хэндли-Пейдж HP.56. HP.56 был развитием подобного HP.55, разрабатывавшегося по заданию В. 1/35. Он никогда так и не появился в виде, заказанном в январе 1937, а возник уже как четырехмоторный HP.57 'Галифакс'. Таким образом, Авро 679 была уготована судьба стать единственным двухмоторным бомбардировщиком, созданным по заданию Р.13/36. Впоследствии он также превратился в значительно более могучий 'Ланкастер'.
В своем исходном двухмоторном виде бомбардировщик фирмы 'Авро' был не очень-то удачен, что было связано с его «сырыми» моторами. Однако с аэродинамической и конструктивной стороны он был превосходен, что и доказал затем успех 'Ланкастера'. Конструкторы 'Авро', работавшие под руководством Р.Чедвика, выбрали для Авро 679 моторы Роллс-Ройс 'Валчер' -24-цилиндровые Х-образные двигатели жидкостного охлаждения, сделанные из двух моторов V-12 'Пе-реграйн', один из которых стоял нормально, а другой – в перевернутом положении. При этом оба мотора имели общий коленчатый вал.
Моторы размещались на концах широкой прямоугольной в плане центральной части крыла. Два главных лонжерона последней проходили через фюзеляж над длинным бомбоотсеком. Наружные секции крыла суживались по обеим кромкам и имели округлые законцовки. Концы их были приподняты вверх, создавая поперечное V. Хвостовое оперение было двухкилевым, с овальными шайбами на концах стабилизатора. Фюзеляж имел сечение в виде уплощенного овала. Над основной кабиной экипажа, где сидели оба летчика, штурман и радист, была сделана не очень длинная приподнятая застекленная 'оранжерея'. Конструкция была цельнометаллической, с потайной клепкой по всему крылу и фюзеля-жу- полумонококу. Новинкой была мощная гидросистема, приводившая в действие створки бомбоот-сека, шасси, закрылки и заслонки радиаторов.
Пока конструкторы находились в пике своей активности, а на заводе начали изготовление опытных образцов, штаб ВВС уже строил планы серийного производства 'Манчестера', как был официально назван Авро 679. В конце 1937 г. 'Авро' получила заказ на 200 бомбардировщиков, определявшихся техническим заданием 19/37. Годом позже, когда программа развития британских ВВС 'схема L' предусмотрела выпуск 3500 средних и тяжелых бомбардировщиков к апрелю 1942 г., в это число были включены уже 1500 'Манчестеров'. Для того, чтобы достичь такого объема производства, предполагалось создать 'Группу по производству 'Манчестеров', включавшую не только фирму 'Авро', но и 'Армстронг-Уитворт', 'Фэйри' и 'Метровик' ('Метрополитэн-Виккерс лтд').
В 1939 г. была заказана новая партия из 200 'Манчестеров' у 'Авро' и 100 – у 'Метровик', имевшей завод в Трэффорд-Парке. Сборку и летные испытания последних предполагалось проводить на аэродроме 'Авро' в Вудфорде. Планировалось также привлечь завод 'Армстронг-Уитворт' в Ковентри и завод 'Фэйри' в Манчестере. Каждая из этих компаний в начале 1940 г. получила заказ на 300 машин, но они вскоре были аннулированы, так как стало ясно, что бомбардировщик 'Авро' в двухмоторном виде не очень-то удачен.
Первый из двух опытных 'Манчестеров' взлетел в Вудфорде 25 июля 1939 г. с обтекателями на носу и хвосте вместо запланированных турелей 'Фрэзер-Нэш'. Летные испытания вскоре вскрыли один из серьезных недостатков самолета -плохую путевую устойчивость. Поэтому увеличили площадь килей, установив еще и дополнительную плоскость на фюзеляж. Такое же хвостовое оперение было поставлено на второй прототип, который совершил первый полет в Вудфорде 26 мая 1940 г. На этом самолете уже стояли носовая турель с двумя пулеметами и хвостовая с четырьмя, а также убираемая нижняя турель Фрэзер-Нэш FN21A с двумя пулеметами калибра 7,7 мм. В ходе дальнейшего совершенствования центральный киль был увеличен, а вместо нижней турели поставили верхнюю – модернизированную Фрэзер-Нэш FN7 с двумя пулеметами.
Обтянутые полотном элероны и рули высоты заменили на обшитые металлом. Установили новые консоли крыла, увеличившие размах с 24,43 м до 27,46 м. В таком виде летом 1940 г. в Вудфорде появились серийные 'Манчестеры» I. Первый из них был передан 5 августа в центр ААЕЕ в Боскомб-Дауне. Хотя 'Манчестер' полностью удовлетворял требованиям Р.13/36 по полезной нагрузке, его летные характеристики оказались не столь хороши, как надеялись. При нормальном весе с моторами 'Валчер» II, развивавшими максимальную мощность 1700 л. с. на высоте 4600 м, он мог вытянуть 425 км/ч. Но, как уже говорилось, максимальную бомбовую нагрузку или запас топлива можно было нести только при взлете с перегрузочным весом в 22700 кг. Крейсерская скорость самолета была 330 км/ч на высоте 4570 м. Тем не менее, 'Манчестер' поначалу понравился летчикам за свои характеристики и хорошую управляемость. Немало надежд было у экипажей 207-й эскадрильи на базе Уоддингтон, которая первой должна была перевооружаться на бомбардировщик 'Авро'.
МАНЧЕСТЕР' ІА
Двигатели: два Роллс-Ройс 'Валчер' II мощностью по 1845 л.с но высоте 1525 м
Вооружение: носовая башня Фрэзер-Нэш FN-5, верхняя башня FN-7 с двумя 7,7-мм пулеметами 'Браунинг' в каждой, хвостовая башня FN-4A или FN-20 с четырьмя 7,7-мм пулеметами 'Браунинг'; до 4585 кг бомб.
Максимальная скорость: 425 км/ч на высоте 5182 м Потолок: 5883 м.
Дальность полета: 2486 км с 3677 кг бомб
Вес: пустого – J3362 кг; максимальный взлетный – 22700 кг
Размеры: размах крыла – 27,46 м, длина – 20,98 м; высота – 5,94 м, площадь
крыла – 105,1 мг.
Второй серийный 'Манчестер' присоединился к первому, проходящему испытания в Боскомб-Дауне, в октябре 1940 г. К концу этого месяца из Вудфорда начались регулярные поставки самолетов в специальные части обслуживания в Шоубюри и Брайз-Нортоне, где производилась их окончательная регулировка и наладка перед перегонкой на авиабазы.
207-я эскадрилья начала получать 'Манчестеры» I в ноябре. К концу года из Вудфорда улетело 20 самолетов, включая один, переданный фирме 'Роллс-Ройс' для работ по доводке 'Валчеров', проводившихся в Хакнэлле.
Боевые операции начались в ночь с 24 на 25 февраля 1941 г. 207-я эскадрилья направила шесть 'Манчестеров» I для бомбового удара по крейсеру класса 'Хиппер' в Бресте. Каждый нес по 12 бронебойных
