– Ты собираешься вить гнездо здесь или дома? – поинтересовалась Дов. – Потому что из всех, с кем я работаю, ты – единственная, кто мне не присягал. Ты собираешься вернуться в Торталл?
Али поджала губы. Почему бы Дов не начать этот разговор после любой из тех ночей, когда Али спала в постели?
Наконец она ответила:
– Я не продам ваши секреты другим королевствам, ваше величество.
– Я не поэтому спрашиваю, – резко ответила Дов. Обвившийся вокруг ее горла Секрет пискнул. Королева и маленький темненок были неразлучны с момента первой встречи, совсем как Али и Трик.
Дов посмотрела вниз, на свое загорелое колено.
– Я думала, что ты мой друг, – спокойно добавила она. – А друг мне по-прежнему нужен.
Али вздохнула. Вот и пришло время выбирать будущее.
– Тайбур прекрасно справится с работой главного агента, – ответила она, сворачивая бумаги. – У него очень подходящее для этого мышление.
– До того как на Архипелаге воцарится мир, Тайбур нужен мне в Гвардии Королевы, – ответила Дов. – Там он незаменим. Если на следующей неделе мне придется нанести визит на некоторые острова, я хочу, чтобы Тайбур подготовил мои поездки. И я хочу, чтобы главным агентом была ты.
Али грустно посмотрела на нее.
– Есть обстоятельства, о которых вы не знаете, – сказала она, и все в ней сжалось от волнения. – Обстоятельства, которые делают невозможной мою работу в качестве главного агента. И о которых я, будучи в настоящее время главным агентом, должна вам рассказать.
– Ну так прекрати ходить вокруг да около и расскажи!
На подоконнике сидел Киприот, одетый в куртку и саронг, сотканные словно из меди и бренчащие от украшающих их камней.
– Ты же знаешь, что хочешь этого.
Али хмуро взглянула на него.
– Я думала, ты станешь огромным, если победишь.
– Я огромен, – ответил бог. – То, что ты видишь – это только часть. Моей сущностью пропитан этот дворец, каждый камень здесь и каждая капля. Мой визит сегодня сотворит чудо с цветами.
Али подперла подбородок ладонями:
– Как и навоз.
Киприот прищелкнул языком:
– Почему ты хочешь меня покинуть, моя дорогая? Мы созданы друг для друга, мы идеальная пара: бог и его служитель.
Он посмотрел на Дов.
– Я вижу, ты приказала убрать из дворца статуи моих братьев и сестер, – сказал Киприот, и лицо его выразило неприязнь. – Ты прикажешь разрушить их?
– Может быть, ты можешь себе позволить нанести им обиду, – ответила Дов. – Я не могу. Статуи будут отправлены в храмы Митроса и Богини в Раджмуате и переданы им в собственность. Хочешь, я закажу твою статую? Но у нас считается, что это очень плохая примета.
– Отлить мою статую? Ерунда! – фыркнул бог. – У меня много ипостасей. Ты видишь только одно из моих лиц. Я…
– Огромен, – прервала его Али. – Да, ты это уже говорил.
– Ну и когда великий день? – поинтересовался Киприот у Дов, проигнорировав слова Али. – Когда коронуют мою королеву?
– Через день после зимнего солнцестояния, – ответила Дов, и на лице ее появилась слабая улыбка. – Так что официально мое царствование начнется вместе с рождением нового года.
– С рождением нового солнца, – поправил ее бог. – Не то, чтобы я завидовал ему, бедному парню. Он так пока и не вернул свой щит. У меня есть один вор, очень талантливый… – Киприот поднял бровь. – А, да в итоге… – тут он посмотрел на Али, и в его черных глазах заплясали искры. – Если коронация будет в зимнее солнцестояние, то зарубежные делегации начнут съезжаться в конце октября и останутся на всю зиму. – Тут Киприот вытянул палец. – Ваши монархи посылают с такими делегациями самых доверенных людей. Так что лучше тебе поторопиться и сказать ей.
И Шутник исчез, оставив после себя только медные искры.
– Что он имел в виду? – спросила Дов. У Али было очень тяжело на душе.
– Я бы хотела одновременно рассказать и Винне, если можно, – тихо сказала она. – Я думаю, вы обе должны это услышать. Трик?
Трик уселся на плечо девушки.
– Она идет, – сказал он. Как и другие темнята, розданные людям, темненок Виннамин предпочел остаться с ней, когда герцогиня занялась обустройством дворца.
Ожидая Виннамин, Али и Дов обсуждали предполагаемые поездки Дов на ближайшие острова. Основная проблема заключалась в том, как за ней будет поспевать свита, поскольку Дов собиралась лететь на кударунге, которого назвала Кипри.
