- Как только я перестану быть
- Оставь посох себе, как знак дружбы, - сухо сказала она. - Как обещание того, что мы будем вести с тобой дела. Я надеюсь, что тебя порадуют мои слова о том, что наш посланник отбыл на юг две недели назад, чтобы исправить записи твоего имени.
Даджа прислонила посох к своему стулу, прикусив губу, чтобы сдержать слёзы. Она прочистила горло.
- Десятый Караван Идарам и я в расчёте, но есть другой момент. У меня есть личный долг, и я должна выплатить его.
Браяр и Трис знали, о чём она. Они пошли в спальню девочек, и вернулись с её созданием, всё ещё завёрнутым в синий шёлк.
Даджа повернулась к Польям.
- Если бы не ты, у меня никогда бы не появилась возможность стереть моё имя из книги трэнгши, - забрав свою работу у Браяра, она поднесла её к стулу Польям. - Вообще-то это от всех нас, - тихо сказала она женщине, когда Сэндри развернула оборачивавший предмет шёлк. У Польям отвисла челюсть; Чандриса и два других Торговца напряжённо подались вперёд.
Это была металлическая нога, полностью сделанная из тонких железных прутьев и сочленений. Всё было покрыто блестящей латунной кожей. Браяр пощекотал металлическую ступлю. Она дёрнулась, так же, как могла бы дёрнуться живая стопа. Трис положила ладонь на голень, и колено согнулось.
Польям протянула нервно трясшуюся руку, и прикоснулась к ноге. Она в шоке отдёрнула пальцы.
- Она тёплая!
- Она должна работать так же, как настоящая, - сказал Нико. - Мы в достаточной степени проверили её. И у тебя будет остаток для, чтобы её опробовать.
- Она примет форму, соответствующую твоему телу, - объяснил Фростпайн.
- Ты сможешь снять её, когда пожелаешь, - вставила Сэндри.
- С ней можно даже купаться, - добавил Браяр.
Но вопрос, которым задавался каждый, озвучила Трис:
- Хочешь её попробовать?
Комната погрузилась в тишину. Даже пёс сидел тихо, глядя своими тёмными глазами на Польям. Двигался только Крик, склёвывая крошки со стола.
Наконец Польям кивнула.
Розторн и Ларк помогли ей снять деревянную ногу, и подвернуть штанину, обнажив то, что осталось от её бедра. Фростпайн и Даджа осторожно наложили открытый рукав в верхней части её создания на культю Польям, расположив ногу так, чтобы она шла вровень со здоровой ногой. Когда они закрепили её, Фростпайн показал Польям штифты на верхнем крае металла, которые необходимо было нажать, чтобы расслабить его достаточно, чтобы снять или надеть обратно.
Как только нога была поставлена на место, Польям ахнула, когда покрытое латунью железо начало двигаться, подстраиваясь под её тело.
- Она живая!
Даджа наблюдала, как меняется металл, рассеянно хмурясь. Вся её сила была направлена на её работу, примерявшуюся к Польям.
- Так и должно быть, - пробормотала она.
Металлическая нога напряглась, затем согнулась.
- Подвигая ею, как могла бы двигать настоящей ногой, - подтолкнул её Фростпайн.
Металлическая стопа дёрнулась. Очень медленно зашевелились пальцы на ней. Польям, поддерживая бедро руками, вытянула металлическую конечность, затем распрямила стопу.
- Попробуй встать, - подсказала Даджа.
Им пришлось помогать ей: она похоже не помнила, как двигаться с двумя здоровыми ногами. Наконец она смогла обойти комнату, и самостоятельно выйти на балкон.
- Она не должна натирать, - крикнула ей Розторн. - Она полностью покрыта латунной кожей. Даджа подтвердит, что её кожу она совсем не раздражает.
Польям подняла настоящую ногу на перила балкона, балансируя исключительно на новой конечности. Когда она посмотрела на Даджу, девочка подняла свою левую руку, и подвигала пальцами. На них золотисто блестела латунь.
- Она правда совсем как кожа, - объяснила Даджа. - Так мне и пришла в голову эта идея.
Розторн вынесла Польям банку мази.
- Если всё-таки будет натирать, это должно помочь. Просто вотри в проблемные места.
- Держи ногу в чистоте, - добавил Фростпайн. - Её можно мыть, но я бы посоветовал каплю-другую масла в суставы стопы каждую неделю, и побольше — в сустав колена.
Полям провела рукой по обхватившему её бедро металлу, затем поставила обе стопы обратно на пол. Никто не сказал ей, что из её здорового глаза текли слёзы.
- Я снова смогу носить одежду, - прошептала она.
- Даже сапоги, - с улыбкой подала идею Ларк.
- Ты сможешь ездить верхом, - добавила Сэндри. - Если захочешь, конечно.
- Мы постарались всё продумать, - сказал Нико. - Надеюсь, что ты будешь с нами на связи, и дашь знать, как всё идёт.
- Если будут проблемы, пошли весть в Спиральный Круг. Мы придём к тебе, - добавил Фростпайн. Но … я не думаю, что у тебя будут проблемы.
Польям вытерла лицо рукавом, затем повернулась к Дадже.
- Это больше, чем плата з…
- Нет, - прервала её Даджа. - Ты дала мне возможность очистить моё имя. Теперь мы ничего друг другу не должны, - глядя в ковёр, она тихо добавила: - Но я хотела бы, чтобы мы были друзьями.
Грубые руки заключили её в объятие.
- Мы и есть друзья, - пылко прошептала ей Польям. - И всегда будем друзьями.
На следующий день маги встали на рассвете, и присоединились к герцогу и Леди Инулии в проводах Десятого Каравана Идарам. У Даджи захватило дыхание, когда она видела одетую в штаны и сапоги Польям, взбиравшуюся в седло карего мерина, когда ведущий дал каравану сигнал на выдвижение. Польям последовала за ним и другими всадниками, полу-обернувшись в седле, чтобы махать на прощание, пока её не скрыл поворот дороги.
Фростпайн обнял Даджу рукой за плечи.
- Даже если ты никогда больше не создашь ничего, Торговцы будут передавать твоё имя через поколения, - радостно сказал он. - Но, конечно, ты ещё много чего изготовишь.
- Правда? - спросила она, глядя в его смеявшиеся глаза.
- Да, именно — и начнёшь с гвоздей, - он проигнорировал стон Даджи. - Я не думаю, что за всё время пребывания здесь ты сделала их хотя бы ведро, а ведь мне нужно как-то измерить, насколько ты изменилась со времени нашего приезда. Гвозди для этого отлично подойдут.
- А могут они подождать? - мягким голосом спросил Герцог. - Если снег выпадет через пять дней, то я и сам хочу уехать — завтра же.
- Домой, - счастливо вздохнула Ларк. - Звучит чудесно.
- Я готова делать гвозди всю зиму, если смогу просто делать их дома, - сказала Даджа Фростпайну.
Он вздохнул.
- Эх, ладно. Мы можем делать гвозди в Спиральном Круге не хуже, чем здесь.
- Лучше, - пробормотала Трис Дадже. - По крайней мере дома — тепло, - её дыхание было видно в морозном горном воздухе.
Даджа ухмыльнулась. Там будет не только тепло, там они снова будут рядом с морем.
- Кто последний до комнаты — пакует за всех! - крикнула она, и побежала в замок.
