приобретя один из первых автомобилей, собранных «монсеньором Пежо». Автомобиль был доставлен в Бразилию, а отец принял решение отправить наследника в Парижский университет. На решение отца не повлияло даже то, что ни один из его сыновей не захотел остаться фазендером. В конце концов плантация была продана.
Следует отметить, что богатое наследство и широкие возможности не оказали дурного влияния на молодого Альберто, хотя поводов комплексовать у него было более чем достаточно – взять хотя бы его рост – всего лишь 160 см. Но юноша особо не смущался, внимание друзей и любовь девушек не покупал, а завоевывал, участвуя в автогонках.
В 1897 году Альберто, закончив курс наук, решил навестить родину. Продолжительность длительного путешествия, как известно, существенно сокращает хорошая книга. На счастье мировому прогрессу молодому бразильцу в руки попал не какой-нибудь развлекательный роман, а отчет о пропавшей шведской экспедиции под руководством Андрэ, намеревавшегося достичь Северного полюса на воздушном шаре. Прочитав этот труд, Альберто навсегда заболел небом.
Первым летательным аппаратом, на котором Сантос-Дюмон поднялся в небо, стал воздушный шар «Бразилия», изготовленный на фабрике Генри Лачамбра по техническому заданию самого бразильца. Шар имел диаметр всего 6 метров, был изготовлен из японского шелка и наполнялся водородом. Малый вес самого Сантос-Дюмона позволил «Бразилии» неоднократно успешно летать. Однако отсутствие возможности маневра раздражало пилота и он пришел к мысли о необходимости установить на шар небольшой мотор мощностью всего 1,75 л.с. Мощность оказалась слишком низкой, но аппарат стал прообразом будущих одиннадцати воздушных кораблей, которые построил бразилец. На шестом из них Сантос-Дюмон достиг грандиозного (по тем временам) успеха: 19 октября 1901 года за полчаса долетел от Сен-Клода до Эйфелевой башни (5,5 км), за что получил денежный приз 10000 франков, которые тут же раздал мастеровым.
Но дирижабли продемонстрировали свою неповоротливость и низкую скорость. А гонщику Сантос- Дюмону хотелось большего. В 1905 году он приступил к созданию летательного аппарата тяжелее воздуха. Но только 23 октября 1906 года самолет под названием Santos- Dumont 14 bis в присутствии комиссии Аэроклуба Франции впервые самостоятельно (без помощи катапульты) оторвался от земли и пролетел в управляемом полете более 25 метров. 12 ноября 1906 года Сантос-Дюмон пролетел 220 метров. Именно эти полеты считают в Бразилии началом эры авиации.
Позднее Сантос Дюмон построил первый моноплан, первый спортивный самолет, разработал ряд конструкций, с успехом повторенных в Европе и Америке. После начала заболевания в 1910 году бразилец практически прекратил разработку новой техники и увлекся астрономией. Это увлечение едва не привело его к большим неприятностям. В годы Первой мировой французская контрразведка не нашла ничего более умного, как заподозрить Сантос-Дюмона в шпионаже в пользу Германии, утверждая, что бразилец в свой телескоп наблюдает французские военные корабли. Пионер авиации направился в Бразилию, куда привез первый в Латинской Америке самолет. В 1916 году, совершая вылеты, Сантос-Дюмон обнаружил с воздухакаскад водопадов Игуасу. Летчик был так поражен красотой здешних мест, что немедля обратился к бразильскому правительству с просьбой о создании Национального парка, который и открылся 10 января 1939 года.
Впрочем, дальнейшая жизнь пионера авиации сложилась трагически. Возвращаясь из Франции в Бразилию в 1926 году Сантус-Дюмон стал свидетелем катастрофы летающей лодки с 16 учеными на борту, вылетевшими из Рио-де-Жанейро для его торжественной встречи. Гибель самолета и пассажиров на борту стала отправной точкой депрессии, охватившей Альберто. В 1932 году, через несколько дней после празднования своего 59-летия, конструктор и ученый покончил жизнь самоубийством, потрясенный информацией о военном применении самолетов в Латинской Америке.
Без этого длинного введения сложно объяснить отношение бразильцев к истории авиации и сохранению национального наследия. Ведь для большинства европейцев Бразилия – страна кофе и футбола (для нас, естественно, важны еще две ассоциации: «Рио – город, где все население в белых штанах» и «в Бразилии много диких обезьян»). А между тем, по образному выражению одного местного банкира, «не все в Бразилии индейцы». Местное население гордится любым мало-мальски значимым вкладом бразильцев в историю. Во многом, это напоминает «Бразилия – родину слонов», но Сантос-Дюмон – это действительно веха в мировой истории авиации (да и не только авиации). Именем Сантос-Дюмона назван крупнейший международный аэропорт в Рио-де-Жанейро, копия его первого самолета выставлена в музее авиации и космонавтики в Рио, его именем назван космический корабль и миссия первого бразильского космонавта.
Все это объясняет тот факт, что Сантос-Дюмону в музее ВВС отведен огромный зал, одна из стен которого представляет собой увеличенную во много раз фотографию исторического взлета. Да и копия аэроплана №14 является центром экспозиции.
По вполне понятным причинам сам музей ВВС размещен на военно-воздушной базе. Базе действующей, что определяет наличие армейской охраны даже на въезде на стоянку. Впрочем, допуск в музей ничем не ограничен, а вооруженная охрана дает возможность не задумываться о судьбе автомобиля в этом весьма далеком от идиллии городе.
Музей, как и многие авиационные музеи мира, размещен в бывшем ангаре, максимально приспособленном для осмотра экспозиции. Перед ангаром на бывшей рулежке выставлены натурные образцы авиатехники бразильских ВВС второй половины прошлого века. Экспонатов снаружи не так много, но это не уменьшает интерес к ним.
Первым встречает посетителей военно-транспортный самолет De Havilland Canada DHC-5A, известный под именем «Buffalo». Заказ на разработку этого самолета поступил в конце 50-х годов. По проекту, новый транспортник должен был перевозить одну пусковую установку тактических ракет Pershing или 105-мм гаубицу. Массовым в НАТО новый самолет не стал – первые 15 машин были проданы ВВС Канады, из которых 5 штук позднее были переоборудованы в патрульные машины для береговой авиации. В конце 60-х годов 24 «Buffalo» были поставлены в Бразилию для национальных ВВС. Одна из сохранившихся машин и стала экспонатом музея.
Рядом застыл «Tracker». Первые S-2A были получены бразильцами еще в 1961 году и получили местное обозначение Р-16А. Десять самолетов использовались как противолодочные, а три, получив
