малейшего представления. Вроде телепортации…
– Боги… – охнула Яйли и вцепилась обеими руками в мужа, чтобы не упасть от неожиданно накатившей слабости. Алексей подхватил ее на руки.
– Идем в беседку!
Майа махнула сложенным веером в глубину аллеи. Там Алексей, обняв княгинь, мягко положил их головы на свои плечи.
– Яйли, тебе что-то известно об этом? – спросил он, заглядывая ей в лицо.
– Да, то есть нет, то есть да…
Она тряхнула головой, охнула, потом, задрав голову, посмотрела Алексею в глаза. Майа тоже оторвалась от плеча и пристально стала смотреть Яйли в лицо.
– Наш род – единственный уцелевший, кто носит живые камни с самой глубины веков. Отец мне никогда не говорил об этом, всегда отсылал к архивам. А я дура… – Бывшая принцесса всхлипнула. – Думала, что всегда успею их посмотреть.
Майа погладила ее по голове.
– Успокойся, сестрёнка, лучше расскажи то, что знаешь.
Яйли вытерла пальцами слезы и вопросительно глянула на Майю.
– Не потекли, не потекли, не волнуйся, – улыбнулась та.
Чуть успокоившись, молодая женщина продолжила:
– Отец в детстве заставил меня выучить коды активации, а об остальном сказал – узнаешь сама. А я никогда не интересовалась, пока не стало поздно. Какая же я глупая…
Яйли вновь всхлипнула.
– Я помню только то, что мне говорили на уроках истории. История рода ап дель ои Суер уходит во тьму веков. О тех временах не сохранилось даже летописных преданий. Государства на нашей планете создавались и рушились, и только наше герцогство сохранялось почти неизменным. Так было очень долго…
Речь Яйли стала равномерно-напевной, как будто она читала древнюю балладу.
– И только незадолго до века Великих Открытий одно из соседних государств, истощенное вначале долгой войной, а потом эпидемией, прокатившейся по материку, попросилось в вассалитет. Неизменность политики, отсутствие территориальных претензий к соседям, сильная армия позволяли герцогству процветать, когда вокруг бушевали войны. Правитель согласился. За несколько лет он смог поднять уровень объединенного, и уже королевства, до прежнего уровня герцогства. Все попытки нищих соседей поживиться – отбивались. Видя, что новое королевство им не по зубам, соседи начинали воевать между собой…
Через несколько лет ситуация повторилась. Восставшие крестьяне и ремесленники перебили свою аристократию, после чего обратились к королю с просьбой о входе в состав государства на правах провинции. Король отправил в провинцию наместником одного из своих генералов, даровав ему звание графа и перстень с живым камнем, похожим на фамильный, как знак королевской власти. Тогда еще никто не знал, что может живой камень. При прощании король, который был хорошим другом новоиспечённого графа, по старой привычке ткнул кулаком кулак наместника. Камни соприкоснулись, а в камне перстня соратника засветилась искра.
Яйли встряхнула головой.
– Вот все, что я знаю об истории живых камней.
– А сами камни? – жадно переспросил Столяров.
– Что – сами камни?
– Где вы их брали?
– Раньше их искали в песчаных наносах возле моря, а потом нашли в верховьях реки, которая протекает возле столицы Старой Метрополии. Больше мы их нигде не встречали, как ни искали.
Яйли сожалеюще улыбнулась:
– Ну что, «Ужас Вселенной», вот тебе и работенка привалила.
Первым очнулся от услышанного рассказа Алексей.
– Скажи, дорогая, а где был архив?
– Незадолго до войны отец приказал сделать под дворцом бункер-убежище. Что-то ланов пятьсот глубина была. Только толку-то… Уже после капитуляции какой-то мерзавец сбросил на дворец фузионную бомбу. Я была там, голое пространство и корка сплавленного грунта толщиной метров десять—пятна- дцать, – с тоской ответила Яйли.
– Очень интересно… – задумчиво пробормотал контрразведчик.
– Значит, бункер был, и архив, скорее всего, в бункере. А бомба после капитуляции – это еще интереснее.
Столяров взглянул на князя:
– Алексей, надо копать. Не знаю, как ты, но что-то мне подсказывает – разгадка там.
Тот согласно кивнул головой.
– Надо. И архив нужно достать, и камни.
– Зачем тебе они?! – Яйли вырвалась из объятий Алексея.
– Аристократию будем возрождать, учтем все ошибки, чтоб гниль опять не завелась, и будем создавать. Наследственную, с камнями. И – с собачками!
И князь выставил на всеобщее обозрение перстень…
Над предвечерним парком поплыла медленная чарующая мелодия. Вплетаясь в трепетанье листвы, она создавала ощущение пения самой природы. Даже тонкие лучики солнца, проникавшие сквозь ветви и играющие на живых стенках беседки, казалось, аккомпанируют ей. Начиналось второе отделение бала…
Рассказ 26
Завершающий, но не последний…
Не останавливайся на достигнутом, иначе – смерть.
Проснувшись, Эрэй долго лежала, глядя на потолок капитанской каюты. Мыслями между тем она была далеко отсюда. Сначала вспомнила мужа. Легкая улыбка тронула ее губы. Боги, как он разорялся, когда услышал, что она уходит в дальний рейд. По нескольку раз перебрал все аргументы против. Ха, не на ту нарвался. Флот – это ее жизнь. Она готова летать даже на консервных банках имперских кораблей. «Да…а…а девочка, заелась ты», – поразила ее собственная мысль. Это надо же, имперские корабли назвать консервными банками. Хотя, по правде говоря, все остальные корабли, кроме терранских, мало чем отличались от имперских, да и определение верное получилось. Голая функциональность, та же консервная банка. В той только химический реактор для разогрева содержимого. Это на терранских кораблях очень большое внимание уделяется удобству экипажа, даже специальный институт занимается дизайном внутренних помещений и отделки. А там? Отдельная каюта-пенал с откидной койкой уже роскошь. Она сравнила два своих эсминца. Земля и небо.
В первом, который погиб, та самая каюта-пенал с командирским интерфейсом, кубрики экипажа на четыре человека. Жуть. И второй, с которого она перевелась уже сюда. Просторная, с отдельной санитарной комнатой, даже иммитация камина есть. Каюты экипажа несколько меньше, но тоже просторные, правда, санитарные комнаты одна на две каюты, но все равно грех жаловаться, тем более после имперских кораблей, где душевая общая, только соски душа разделены символическими перегородками. Так, ладно, пора вставать, а то залежалась что то подруга. Сегодня ежегодный бал, надо бы подготовиться.
Эрэй скатилась с постели. Критически оглядела себя в зеркале. Растяжки после последних родов почти рассосались. Живот… живот в норме, не зря пресс качает каждый день. Груди тоже поднялись, отжимания от пола и турник здорово помогли. Что такое целлюлит, она вообще никогда не знала. Девочка! Только чуть более темные соски и низ живота выдавали рожавшую женщину. Но это уже мелочи, все равно кроме мужа никто не видит.
А муж… Она почувствовала сладостное томление внизу живота. Стоп. Не раскисать. До него еще долгих четыре месяца. Зато потом…ух! Не выйдет – выползет.
