места штурман.
– Они нас видят?
Эрэй обратилась к пилоту:
– Наши датчики молчат, зонд тоже. Нас-то вряд ли видят, пассивными сенсорами много не наловишь, а вот зонд наверняка засекли.
– Тогда почему никакой реакции?
– Не знаю… Меня очень смущает вот эта нашлепка, это явно пыль. Почему поля не сбрасывают ее?
– Ух, ты! – вырвалось у всех одновременно.
На экране появилась обработанная картинка. Громадное веретено черного цвета висело по центру экрана, и только маленькое серебристо-серое пятнышко обозначало направление движения этого чудовища, размерами сравнимого с терранским дредноутом.
– Оператор, подводи зонд поближе, мне интересна его реакция.
Включился второй экран, на который пошло изображение, передаваемое зондом. На нем можно было видеть контуры чужака, дорисовываемые логгером, любые другие сенсоры по-прежнему показывали пустоту. Силуэт, дрогнув, начал приближаться.
– Активность, поля? – сухо бросила командир.
– Ничего, ноль.
– Ближе, веди к носу.
Контур выполз за пределы экрана, серебристо-серая нашлепка стремительно приближалась, заняв половину экрана, и дальше не росла, только увеличивающаяся деталировка показывала, что зонд приближается к этому непонятному образованию.
– Активность ноль, – периодически комментировал Николай.
Гельмут занявший место второго пилота произнес:
– Капитан, курсовые уровняли, есть счисление. Идет из-за края галактики, заход на территорию Рамджийской Республики через две с половиной недели. Выделенной цели нет, пройдет на равном удалении от Гелла – четыре и Гелла – пять, далее – за пределы контролируемой рамджами территории в неисследованную зону.
– Проложи вектор дальше.
– Еще пять неисследованных звезд, до ближайшей не менее парсека, после чего выходит из нашего рукава и поднимается над плоскостью эклип-тики.
– Капитан, я сейчас вообще на него сяду, а реакции по-прежнему ноль… – жалобно проговорил оператор.
– Пускай по спирали к корме.
– Не получится, пока в зоне пыли зонд его видит, дальше корпус гасит все виды излучений.
– Пучком пробовал?
– То же.
– Изотропная броня… – восхищенно протянула Эрэй.
– Что вы сказали, капитан? – поднял голову старший помощник.
– Изотропная броня, у нас умники все зубы обломали, пытаясь ее создать, а тут вот она.
– Чего-то я даже не слышал об этом…
Мужчина задумчиво почесал лоб:
– А вы откуда знаете? Ах, да, простите, сразу не сообразил…
– Да, да, именно оттуда, – буркнула командир. – Николай, зафиксируй зонд, Гельмут, инженера на мостик и выводи «нюхач». Только по дуге, а то смотри мне… Сближение начнешь с кормы, заход с противовектора движения. А теперь ждем…
Появившийся через пару минут инженер был оперативно введен в курс дела. Он, ни слова не говоря, сразу переместился за свой пульт, куда Александром были сброшены уже полученные данные, а практиканта вновь взяла в оборот Эрэй.
– Что делать будем дальше? Корабль, похоже, мертв или в минимальном режиме, иначе бы давно отреагировал на нас. Рамджам отдавать его нельзя. Вероятность того, что они его засекут, мизерна, но она есть. Твои предложения.
– Ну, насчет засекут, это вряд ли. Сдуть пыль, и даже мы его потом не увидим. Но и терять его не хочется. М…м…м… Думаю так, ждем результатов с «нюхача», после чего двумя орбитальниками корректируем его курс в сторону от границы, заодно попробуем притормозить…
Женщина почесала левую ладонь. Много лет назад она возвращалась с матерью с благотворительной распродажи. Мама заболталась с подружкой, и когда спохватилась, уже начинало темнеть. До дома десять минут пешком, поэтому катер не стали брать. Примерно на половине пути им предстояло пройти через темный переулок. Неизвестно, по какой причине, но в этом переулке никогда не было освещения. Район был не бедный, вокруг одни особняки, поэтому опасений не возникло. Тем более неожинанной оказалась фигура одинокого грабителя, перегородившего им путь. Выставив длинный нож перед собой, тот потребовал все деньги и драгоценности. Мама застыла в ступоре. На Эрэй в этот момент словно что-то накатило. Загородив телом мать, она голой ладонью схватилась за лезвие ножа и вывернула его из руки опешившего грабителя. Тот в шоке от такого натиска, бросив затравленный взгляд на девочку, кинулся удирать. А та, выронив окровавленный нож, впала в заторможенное состояние, не силах понять, что с ней произошло. Прошли годы, старый шрам давно рассосался, не оставив следа, но привычка почесывать его в минуты волнения осталась.
– Тогда так, тормозить не будем, чем быстрее уйдет отсюда, тем лучше. Только корректируем курс. Гельмут, что у тебя?
– То же самое, что с зонда. Поверхность прощупывается только ионным пучком, но на расстоянии десяти метров он рассеивается.
– Отлично, то, что надо. Пускай нюхача по спирали, пусть снимет контур. Николай, возвращай зонд, бери второй нюхач, то же самое только с носа, заодно сдуй пыль. Всю без остатка. Ребята, мне нужно посадить пассивные маяки, ищите точки. Всеволод, поднимай пилотов, два тягача в дистанционном режиме. Александр рассчитает тебе новый курс. Саша, слышал?
– Уже начал.
– Всем, это важно. Даже при обнаружении входа или пробоины проникновение внутрь категорически воспрещаю. Еще не известно, как он среагирует на коррекцию курса. Все поняли?! – Эрэй обвела всех строгим взглядом. – Наше дело пометить его и рассчитать точку перехвата. Разбираться с ним будут дома и не по-дилетантски как мы. Все, ребята, работаем, я сегодня еще потанцевать хочу, – улыбнулась она.
В спортивном зале, временно переоборудованном в бальный, то гремела, то медленно плыла музыка. Пары, одиночки, группы танцевали, разговаривали, сидели за столиками в неторопливом общении. Особенным успехом пользовались девушки из десантного батальона, приписанного к кораблю. Гляда на них, невозможно было даже предположить, что эти хрупкие красавицы еще несколько лет назад наводили ужас на рамджийских оккупантов. После захвата рамджийцами одной из планет они оказались отрезанными от Метрополии, командование предпочло про них забыть. Но они не сдались, а образовали диверсионный отряд, костяком которого послужили остатки женских штурмовых отрядов. Довольно долгое время они вели войну в одиночку, пока на них не наткнулась диверсионная группа ТСБ. На первое же предложение, поступившее лично от князя, ответили согласием. Вывезли всех, включая уцелевших членов их семей. Переформированный на Терре отряд дополнили и переобучили, преобразовав в десантный. Эрэй знала о них от мужа. Когда же получила крейсер, буквально наехала на командование, потребовав приписать их к своему кораблю.
– Сударыня?
Перед Эрэй остановился дель Ри-младший, склонив в полупоклоне голову.
– С удовольствием.
Дама присела в книксене, протягивая руку партнеру. Спустя пару секунд пара неслась по залу в ритме зажигательной самбы. В рубку стекались послед-ние данные с зондов-разведчиков, посланных на рамджийскую территорию. Недалеко, по астрономическим меркам, расходящимся курсом несся сквозь пространство гость из неведомых глубин пространства. Очищенный от тысячелетней пыли, он был невидим, и только его образ, экстраполируемый
