– Я так понимаю, Игорь: тебе доставило бы удовольствие узнать, что меня разбойники украли? – рассмеялась виконтесса, давая понять, что ее слова только шутка. – Все вы одинаковы, лишь бы не жениться… А перекусить и в самом деле не мешает. Ну, так как, господин мудрец, угостите сироток краюшкой хлеба?
Вышемир подал знак, и от группы всадников отделился еще один. Подъехав ближе, он учтивым тоном спросил:
– Что прикажете, ваша милость?
– У нас осталось что-нибудь из провизии?
– Хлеб, сыр… Немного ветчины…
– Давай…
– Эй, Кривица! – заорал тот. – Тащи сюда сумку с едой!
Приблизился еще один всадник, держа на весу небольшую котомку. Такой же тощий, как и хранитель, но о нем уже не скажешь: «нескладный». И – одноглазый. Одноглазый! Я тут же вспомнил слова допрошенного разбойника о том, что их нанимал одноглазый. Но виду не подал. Мало ли окривевших людей в мире? Тем более бойцов. Работа такая…
– А все-таки что нам делать дальше? – спросил немного погодя Вышемир.
– Весняна поедет на лошади, а мы, остальные, пешком двинемся, – ответил я, дожевывая ломоть сыра и пожимая плечами. – Что же тут непонятного?
– Предлагаю иначе, – не согласился Вышемир. – Я возьму сестру на коня, и мы поскачем в замок. А тебе вышлем кого-то навстречу. Так будет и быстрее.
– Нет! – категорически отказалась Весняна.
– Почему? – удивился Вышемир.
– Я вернусь в замок только вместе со своим нареченным! – ответила виконтесса так решительно, что хранитель даже крякнул в сердцах.
– Это меняет дело, – перестал настаивать на своем Вышемир, хотя не было понятно, что именно убедило его.
Он подошел к своему коню, вернулся с небольшой пузатой флягой.
– Из старых запасов! Подарок Ксандора. Домой вез, но по такому случаю грех держать. Надеюсь, болтанка от скачки не сильно ухудшила его вкус, – промолвил с широкой улыбкой. – На всех не хватит. А вам двоим – в самый раз.
Судя по древнему виду фляги, вино должно быть редкостью и весьма ценным.
«Возможно, не такой уж он и плохой. А мрачность и притворная строгость… Кто знает, может, у парня живот пучит, или хранителям такой фасад положено носить по чину? Ворчит, а рад за сестру».
Но Весняна считала по-другому.
– Благодарю за предложение, братец, но мы подождем, пока соберемся все вместе…
– Говорю ж, – с неожиданной злобой в голосе стал настаивать тот, – на всех не хватит!
– Ничего, мы по капельке. Важна причина застолья, а не количество хмельного… Правда, Игорь?
– Истинная правда… – мне снова вспомнились слова про одноглазого атамана.
Однако Вышемир и слушать не хотел.
– Или угощаетесь сейчас, или я его в озеро выброшу!.. Почему пренебрегаете подарком? Разве я такой уж законченный монстр, что из моих рук и вино принять нельзя?
И такая искренняя горечь была в его голосе, что мне стало жаль парня. И я уже было открыл рот, чтобы попросить Весняну не капризничать, но судьба распорядилась иначе…
Послышался новый топот копыт, который и положил конец препирательству. Когда все поворотились на шум, то увидели, что к нам спешит Ставр, ведя на поводу двух оседланных коней.
– Игорь! Весняна! – радостно орал он издалека. – Как вы?! Живые?! Здоровые?! Я так и думал, что застану вас около этого озерца.
Рыцарь круто осадил коня и спрыгнул из седла.
– Вышемир? – удивился немного, но сразу перестал обращать внимание на брата. – Ну, хорошо все то, что хорошо заканчивается! – С этими словами крепко прижал Весняну и чмокнул в щеку, а мне из-за ее спины показал большой палец.
– А в замке какой переполох! Из письма, которое хранители составили со слов Гладилы, выходит, что на вас напала целая сотня лесных братьев и не меньше куреня харцызов! Скажите, в этом есть хоть капля истины?
– Практически все правда, – подтвердил я, широко улыбаясь. – Вот только десятник из скромности забыл прибавить, что все они атаковали нас, сидя на Змиях…
Ставр чуть отстранил от себя девушку и недоверчиво посмотрел ей в глаза. Но та, сохраняя каменную безмятежность на лице, в ответ только кивнула.
– Что ж, не знаю, как до геройства, а врать вы оба наловчились нехудо.
– Интересно, господин граф, – почти прошипел хранитель. – Ты так же будешь веселиться, узнав, что Весняна провела наедине с этим проходимцем целые сутки?
– Как наедине? А где Гладила? Он же с вами должен быть?
– Боюсь, брат, что десятника загрызли волки, от которых нам самим только чудом и умением моего будущего мужа удалось отбиться.
– Так, а вот это уже неожиданно. – Ставр недоверчиво посмотрел сперва на сестру, а потом на меня. – Боюсь, такого поворота даже матушка не ожидала. Кстати, а чего мы ждем? Ночи? Беседы беседовать лучше дома и за накрытым столом. Там и так уже все заждались.
– И это все, что ты можешь сказать?! – возмутился Вышемир.
– Знаешь, хранитель, даже если бы я был категорически против этого брака, то, видя, как он не по нраву тебе, дал бы нареченным свое благословение. И вообще, не мужского ума это дело. Пусть женщины сами разбираются. А посему, я мчусь обратно, предупрежу графиню. Обойдемся без сюрпризов… Ну, а вы, заблудшие овечки, двигайтесь следом и особо не отставайте. Матушке для принятия решения одного часа вполне хватит. По коням?
Дважды просить не пришлось никого.
За время моего отсутствия замок внешне изменился до неузнаваемости. Все вокруг было украшено редкими цветами, которые можно было сорвать только в эту пору года. Кроме того, каждый свободный кусок оборонных стен дворца был украшен венками из сосновых веток, перевитыми яркими разноцветными лентами.
Дворня, которая высыпала нам навстречу, веселилась и радовалась, празднуя счастливое возвращение домой виконтессы, общей любимицы. Даже графиня, одетая в богатое, затканное золотом платье, вышла во двор в сопровождении Любомира, а не стала дожидаться нас в торжественном зале.
Звенислава нежно обняла дочку, поцеловала ее в чело и подошла ко мне.
– Молодец! – молвила одобрительно. – Рада, что не ошиблась в тебе, сотник. Можете пока ничего не рассказывать. О нападении мы знаем из письма Мастера. О волках – упомянул Ставр. Ну, а теперь быстренько переодеваться. Чистая одежда в ваших комнатах… И не заставляйте вас долго ожидать. А ты, Вышемир, следуй за мной! – Когда графиня повернулась к среднему сыну, в ее голосе зазвенела крица.
– Один момент, – остановил ее я. – Простите, госпожа графиня, но я показал себя плохим командиром. Весь мой отряд погиб.
– Знаю, – кивнула Звенислава. – Но в этом нет твоей вины, Игорь. Попасть в засаду может каждый, а вот уцелеть… Моя дочь дома, что и было твоей миссией. А по поводу гибели воинов: такова их планида, которую они выбрали, вступая в дружину.
– Но…
– То, что тебе не безразлична их гибель, Игорь, весьма похвально. Но весь этот разговор бессмыслен. Мы не в силах изменить то, что предначертано судьбой! – повелительно оборвала Звенислава мои попытки объясниться. – Не теряй времени. Любомир, проводи, Игоря в его апартаменты! А мне нужно с хранителем дома Зеленого Вепря перемолвиться… – и властно поманила Вышемира за собой.
Когда графиня начинала говорить таким тоном, никто не решался ей противоречить. Поэтому виконтесса, в сопровождении оживленно щебечущей стайки служанок, поспешила в свои комнаты, а меня
