чашке травяной чай и села за стол.
Минувшей ночью Дженнифер не спала. Молоко не подействовало. Скорее всего, чай сейчас тоже не успокоит ее возмущения по поводу зловредных уловок Хью Грубера.
Ее взгляд был устремлен в чашку с ароматным напитком, когда вдруг она услышала, что дверь кухни открывается. Подняв голову, Дженнифер увидела на пороге Невилла. Он не улыбался.
Забавно, пронеслось в ее голове: весь вечер Невилл выглядел чрезвычайно оживленным, но стоило ему покинуть зал, как эта маска слетела с его лица. Впрочем, обо мне можно сказать то же самое. Мы ведем одну и ту же игру, только по разным причинам.
– Да? – вопросительно произнесла она.
Он прислонился плечом к дверному косяку.
– Там некто по имени Ник утверждает, что ты обещала ему танец. Он обратился ко мне с просьбой разыскать тебя.
– А сам он не в состоянии это сделать?
Невилл вскинул бровь.
– Хочешь, чтобы я спросил его?
Дженнифер покачала головой. Пора было прекратить возмущаться по поводу бессердечия Хью Грубера и вернуться к гостям. Будучи сиделкой миссис Пинкстон, она считала себя обязанной помогать ей играть роль хозяйки. И потом, танец с Ником, возможно, улучшит настроение.
– Сейчас я выйду, – сказала Дженнифер. Невилл кивнул, повернулся, и в следующее мгновение дверь тихо закрылась за ним.
Дженнифер выждала несколько минут, затем тоже направилась в гостиную. К счастью, Невилл ей там не повстречался. Правда, позже она все-таки увидела его любезно беседующим с одной из дам бальзаковского возраста. Но сначала Дженнифер подошла к Джулии и заново наполнила ее бокал минеральной водой. Потом объявившийся вдруг рядом Ник повел Дженнифер в круг танцующих.
Этот парень нравился ей, и она знала, что нравится ему. Ник с отцом держали в поселке лавку сельскохозяйственного инвентаря и инструментов. По местным меркам Ник был завидным женихом.
Танцуя, они беседовали, внешне оживленно, однако Дженнифер постоянно краем глаза следила за Невиллом.
Одна мелодия кончилась, зазвучал вальс, но Ник не отпустил Дженнифер. В этот момент внук поднял бабушку с кресла и на руках принес на танцевальный пятачок. Пожилая дама весело смеялась, обвив руками шею Невилла, пока тот кружил с нею по залу. Остальные танцующие расступились, освобождая место для этой чудесной пары – виновницы торжества и ее элегантного внука.
И Дженнифер, продолжая стоять рядом с Ником, не могла оторвать взгляда от Невилла Ормонда. Ник всем был хорош, но Невилл… От него просто захватывало дух. Почувствовав, что у нее подгибаются колени, Дженнифер крепче ухватилась за руку Ника. Возможно, она и оставалась-то рядом с ним лишь для того, чтобы не упасть…
Великолепный вальс завершился под взрыв аплодисментов. Невилл отнес бабушку в кресло. Та раскраснелась, но, судя по всему, чувствовала себя чудесно.
Спеша удостовериться, что с миссис Пинкстон действительно все в порядке, Дженнифер, извинившись, оставила Ника. К сожалению, Невилл все еще находился возле Джулии. Впрочем, он не смог бы уйти при всем желании, потому что та держала в обеих ладонях его руку.
– Ах, детка! – воскликнула миссис Пинкстон, завидев Дженнифер. – Я только что сказала Невиллу, что просто настаиваю на том, чтобы вы с ним вдвоем потанцевали. – Она улыбалась внуку, пока Дженнифер, взяв ее руку, проверяла пульс.
Сердцебиение Джулии оказалось учащенным, но разве не произошло бы нечто подобное с любой женщиной, окажись она в объятиях такого красавца?
Едва в мозгу Дженнифер промелькнула эта мысль, как она тут же рассердилась на себя. Невилл Ормонд мог обмануть все женское население Хиллсайд-виллиджа, но только не ее!
– Он так чудесно танцует, – продолжила миссис Пинкстон. И рассмеялась, как юная девушка. – Правда, Невилл мог не опасаться, что я наступлю ему на ногу!
Улыбнувшись шутке, Дженнифер отпустила руку своей подопечной. Мысль потанцевать с Невиллом не приходила ей в голову. Она покосилась на него, и их взгляды встретились. Но прочесть в его глазах, понравилась ли ему идея Джулии, оказалось невозможным.
– Конечно, миссис Пинкстон, – непринужденно ответила Дженнифер. Затем кивнула в сторону стоявшего поодаль Ника. – Правда, я пообещала кое-кому несколько танцев, но позже… – Не договорив, она вновь взглянула на Невилла. В лицо, но не в глаза. – Идет?
Тот с широкой улыбкой кивнул.
– Жду с нетерпением.
В этот момент его довольно бесцеремонно схватила за руку Молли Слоун – официантка поселкового пивного бара.
– А сейчас моя очередь танцевать!
Будучи девушкой изрядного роста, Молли, как правило, возвышалась над парнями как минимум на полголовы. Однако Невилл оказался все же еще выше, тем самым подарив ей редкую возможность хотя бы разок почувствовать себя хрупкой и беззащитной.
Они отправились танцевать, а Дженнифер пришлось усилием воли заставить себя не смотреть в их сторону. Она подошла к Нику, который сразу радостно улыбнулся.
– Следующий танец тоже мой?
Дженнифер кивнула, изобразив на лице ответную улыбку.
– Да, если тебе этого хочется.
Они начали двигаться под медленную мелодию, примерно в середине которой Дженнифер не выдержала и отыскала взглядом Невилла. Тот тоже посмотрел в ее сторону. Их взгляды сошлись и несколько пронзительных мгновений оставались сцепленными.
Дженнифер многое отдала бы, чтобы узнать, думает ли сейчас Невилл то же самое, что и она: если они не поостерегутся, то им на самом деле придется танцевать вдвоем. Ах, если бы только ее глупое сердце не сжималось сладостно при этой мысли!
Но они так больше и не подошли в этот вечер друг к другу.
…Покинув комнату миссис Пинкстон, крепко уснувшей после полного приятных сюрпризов дня, Дженнифер спустилась по лестнице.
Лайза, миссис Адамсон и Тимоти Бредшо, не сводивший масляного взгляда с заметно повеселевшей поварихи, успели прибраться на кухне, пока Дженнифер укладывала хозяйку в постель. Мебель решено было вернуть на привычные места завтра.
Первыми, примерно в начале второго, ушли Лайза и Тим. Вслед за ними удалилась в свою мансарду миссис Адамсон, которой Дженнифер отчаянно завидовала, потому что у той был очень сонный вид. Сама она не чувствовала сна ни в одном глазу, хотя устала не меньше остальных. Вероятно, сказывалось переутомление или воздействие роящихся в голове мыслей.
– Ты и не уснешь, пока в твоем мозгу творится такое! – проворчала Дженнифер себе под нос, выходя через кухонную дверь на заднее крыльцо, чтобы полной грудью вдохнуть там воздух.
Она очень злилась на себя за то, что испытывала к Невиллу такое же влечение, как и множество других женщин и девушек. Оно оказалось настолько велико, что не позволяло думать о чем-то ином. Однако переключиться на другой предмет было просто необходимо, иначе все это могло плохо кончиться.
Спасение от назойливых размышлений пришло, когда Дженнифер подумала об Эдди. Братишка наверняка давно спал в своей постели в принадлежащем Хью Груберу трейлере.
Все-таки редко они видятся! А между тем Джулия разрешила ей приготовить для мальчика отдельную комнату, чтобы он мог там играть во время нечастых визитов к сестре. Это было небольшое помещение, расположенное напротив спальни, в которой сейчас жил Невилл. Дженнифер оклеила стены комнаты пестрыми, имитирующими детские рисунки обоями. Эдди очень хорошо было бы здесь, в спокойной, чистой обстановке и любовном окружении. Однако Хью ни за что не согласился бы отдать сына Дженнифер.
К сожалению, законодательство не могло решить эту проблему. Никакой суд не вынес бы решения, запрещающего Хью Груберу воспитывать родного ребенка. Более того, Дженнифер пришлось приложить
