от ваших талантов!
Последовала продолжительная пауза.
– В восторге? – наконец переспросил Невилл. – Интересно, от чего именно?
Дженнифер не стала оборачиваться. Это было бы слишком неразумно. К. тому же она вообще сомневалась, что в будущем сможет когда-нибудь прямо посмотреть этому человеку в глаза.
– Вы довели талант обольщения до совершенства, – хмуро пояснила Дженнифер. – Думаю, ни одна женщина не устоит перед вами. Еще бы, какое счастье: на нее обратил внимание такой первоклассный мужчина! Да еще и улучшенного образца!
– Ничего не понимаю… Что ты несешь?
Дженнифер поглубже вдохнула воздух, все еще стараясь успокоиться.
– У таких мужчин есть деньги, возможности, власть и тому подобное. А если ко всему этому прибавить отзывчивость, чувствительность, получится новый образец. Только последнее качество должно быть настоящим. И клянусь, иногда, глядя в ваши глаза, я в самом деле верила, что…
Она нервно расхохоталась. Действительно, разве можно быть такой дурой? Ведь всякое подобие чувства, какое только ни проявлялось в Невилле, – всего лишь часть его игры!
– Полагаю, все настоящие донжуаны обладают подобным даром. На минутку даже я поддалась на твою уловку! – Дженнифер скрипнула зубами, но все-таки добавила: – И не устояла перед тобой.
– Выходит, я нравлюсь тебе немного больше, чем, скажем, мой адвокат?
Она не понимала, почему это имеет для него какое-либо значение, однако отрицать не имело смысла.
– Ну, в каком-то смысле да…
Невилл издал безрадостный смешок.
– Благодарю. Но что же мне теперь делать? Ты излила на меня столько яда, что необходимо срочно найти противоядие, иначе мне придется стоять здесь, пока все не потемнеет перед глазами.
– Стой, если тебе нравится! А я ухожу!
Дженнифер резко повернулась и удалилась сначала на кухню, а затем в коридор. Она не смотрела назад, но слышала, как Невилл выключил проигрыватель и двинулся следом.
Проходя через холл, она заметила огни фар движущегося к дому автомобиля. Затем послышался звук тормозов и все стихло.
– Это еще что за…
Она не договорила, но позади нее Невилл произнес:
– Возможно, кто-то из гостей забыл что-то.
– Да, но что же это за вещь такая, чтобы за ней понадобилось возвращаться сейчас?
– Видишь, как хорошо, что мы еще не спим…
Не сговариваясь, они вышли на парадное крыльцо.
Тем временем дверца с водительской стороны автомобиля открылась и кто-то вышел. Наружный свет не горел, поэтому трудно было угадать даже пол посетителя. – Ну и ну! – раздался женский голос. – Вот уж никак не ожидала, что посреди ночи меня будет встречать целая делегация!
Пока гостья поднималась по ступенькам, Дженнифер удалось разглядеть ее. Это была высокая стройная женщина лет тридцати в светлом деловом костюме. Волосы незнакомки, тоже светлые, коротко подстрижены. Она улыбнулась и махнула рукой Невиллу. Ее освещенное луной лицо показалось Дженнифер очень красивым.
– Здравствуй, Невилл, дорогой! – промурлыкала гостья.
Лестер не верил собственным глазам: по лестнице поднималась Изабел Хаммерсон собственной персоной. Причем с таким видом, будто он должен был безумно обрадоваться ее неожиданному прибытию. Однако он сейчас меньше всего нуждался в присутствии бывшей подружки, которая никак не желает понять, что между ними все кончилось. Хорошо еще, что хоть догадалась назвать его Невиллом!
Он почти не удивился, когда Изабел подплыла к нему, обняла обеими руками за шею и запечатлела на губах поцелуй. И отнюдь не невинный, приветственный, а такой, после которого влюбленные обычно спешат отправиться в постель. Тем не менее Лестер твердо взял ее за руки и слегка отстранил от себя.
– Здравствуй, Изабел. – Затем он указал на Дженнифер. – Познакомься, это Дженнифер Уиллоу, она ухаживает за Джулией. Дженнифер, это Изабел Хаммерсон… приятельница из Веллингтона.
Даже не улыбнувшись, Дженнифер перевела взгляд на льнущую к Невиллу молодую женщину.
– Здравствуйте, мисс Хаммерсон, – произнесла она подчеркнуто сдержанно.
Не отпуская шею Лестера, Изабел чуть повернула голову и бегло взглянула на Дженнифер.
– Привет…
Лестеру стразу стало ясно, что его бывшая подружка не придает присутствию другой женщины никакого значения. Изабел всегда свысока поглядывала на людей, находящихся ниже ее на социальной лестнице. Это относилось даже к младшим партнерам адвокатской конторы.
– Ведь вы нас простите? – добавила Изабел, обращаясь к Дженнифер, но переводя взгляд на Лестера. – Просто я уже несколько дней не видалась с… э-э… Невиллом!
Не удержавшись, он посмотрел на Дженнифер. Ее лицо абсолютно ничего не выражало. Только кончик языка прошелся по полной нижней губе, при виде чего Лестера бросило в жар.
Как она это делает? – пронеслось в его голове. Изабел только что поцеловала меня… и ничего. Но стоит лишь взглянуть на Дженнифер…
Та наконец изобразила сдержанную улыбку.
– Не обращайте на меня внимания. Я уже понемногу начинаю привыкать к тому, что дамы вешаются на мистера Ормонда гроздьями.
– Неужели? – Изабел окинула его скептическим взглядом.
Тот ничуть этому не удивился: кому, как не Изабел, знать, насколько он консервативен и разборчив в связях. Ведь они работают вместе более шести лет. Ей известно, что он трудится по двенадцать часов в сутки и, как правило, у него почти не остается времени для свиданий. Кстати, это и явилось едва ли не основной причиной возникновения их служебного романа.
Позже Лестер понял, что совершил ошибку…
– Так-так… – протянула Изабел. – Стоило мне оставить тебя на несколько дней, как ты здесь принялся очаровывать местных красавиц?
– Далеко не всех, – хмуро ответил он.
– Скажите, мистер Ормонд, вы целуетесь с каждой встречной женщиной? – с изрядной долей язвительности поинтересовалась Дженнифер.
Ее слова почему-то неприятно отдались у Лестера в области желудка. Переводя напряженный взгляд с одной молодой особы на другую, он чувствовал себя человеком, обвиняемым в преступлении, которого не совершал.
– Нет, не с каждой, – наконец проговорил Лестер. Ему вдруг припомнилось, что отнюдь не он начал сегодняшний поцелуй на заднем крыльце. – Кроме того, иногда они сами меня целуют.
– Послушайте, Дженни, будьте хорошей девочкой, отнесите в дом мои сумки, – сказала вдруг Изабел, улыбаясь Лестеру и легонько поглаживая пальцами его затылок. – Вы найдете их в багажнике. А я что-то устала…
– Я сам отнесу твой багаж, – с поспешной решительностью произнес он. – Мисс Уиллоу сиделка Джулии, а не твоя.
Обняв Изабел за плечи, Лестер повел ее вниз по ступеням, намереваясь перекинуться с ней парой слов возле автомобиля. Та хихикнула над его последней фразой, издав тот самый хрипловатый звук, который некогда его возбуждал. Однако сейчас он произвел на него прямо противоположное впечатление.
– Какого черта ты явилась? – сердито проворчал Лестер, стараясь говорить как можно тише. – Кто занимается делами в конторе?
– Не переживай, папочка, там полно народу! – В тоне Изабел сквозило легкое удивление, но не было заметно и тени смущения.
– Но твоего присутствия здесь совершенно не требуется, – произнес он, наблюдая, как она открывает багажник. Лестер старался остаться в рамках вежливости, однако из этого мало что получалось. – Мне и без того нелегко поддерживать здесь все это вранье, а тут еще новые сложности!
