Настя сразу же почувствовала жжение в груди – как будто ее саму проткнули раскаленным до двухсот градусов прутом для чистки садовой мелиорационной мини-системы “Журавушка-3”…
– Вы с ума сошли! – прикрикнула она на директора. – Это же Aloe Margaritifara, очень редкая разновидность. Совать в цветок бычки – это преступление.
Метелица покраснел, как школьник, а его прыщавый подчиненный (Давид Сойфер? Аркадий Дергапутский?) ехидно заметил:
– Уже квалифицирует ваши действия, патрон. Наш человек.
Впрочем, для Aloe Margaritifara все закончилось благополучно. Он был почищен и накормлен, а юнец даже вспомнил о ее субботней писульке, за что Настя была несказанно ему благодарна.
За перипетиями с цветком Настя не заметила, что глава “Валмета” неожиданно исчез, а она осталась с глазу на глаз с юношей. Юноша показал ей рабочее место (зачем только ей рабочее место, скажите на милость?). Оно оказалось тем самым столом, за которым юноша позавчера так безуспешно пытался разрешить навязшую в зубах загадку агентов ФБР Малдера и Скалли. Парень довольно демонстративно вытащил из стола свои пожитки и еще более демонстративно перенес их на конторку, стоящую у окна.
Похоже, она, сама того не желая, согнала кулика с насиженного болота.
Пока Настя тихо переживала свое невольное вероломство, парень коршуном завис над компьютером. С одной стороны, перетаскивать его за конторку было верхом глупости. С другой – это дитя высоких технологий просто умрет без своего разлюбезного монитора. Зачахнет, как Aloe Margaritifara. Никакая подкормка не поможет.
– Как вас зовут? – вежливо спросила Настя. Не пропадать же юнцу!
– Аркадий.
– А меня – Анастасия. – Настя хотела добавить “Кирилловна”, но воздержалась. И, вспомнив о “мамаше”, неожиданно добавила:
– Но можно Настя.
– Можно Арик.
– Знаете что, Арик… Не стоит перетаскивать компьютер. Пусть останется здесь.
– А я? – В его голосе послышалось отчаяние.
– А вы без него жить не можете?
– Конечно.
– Как же раньше вы без него обходились? Ведь было же время, когда этого компьютера и в помине не было.
– Нет. Компьютер существовал всегда. Так же как безопасная бритва, жвачка и презервативы. И сериал “Санта-Барбара”. Его Шекспир сочинил.
– Понятно. – Настя улыбнулась. – А еще агенты Малдер и Скалли.
– Точно. От них произошли динозавры и все живое на Земле.
– Ага. А до этого бог изгнал их из рая.
– Вам тоже нравится, с какой помпой он это сделал? Интересно, был ли Арик дружен с Кирюшей? Настю так и подмывало спросить об этом. Но сначала нужно приручить мальчика. Чтобы ее вопросы не застали врасплох компьютерного божка.
– Пусть компьютер останется здесь. И вы оставайтесь… Никаких столов мне не нужно.
'Конечно, не нужно. Ты вполне можешь обойтись одной кроватью. Двуспальной”.
Именно эти немудреные мысли Настя прочла во взгляде Арика. Интересно, с каких это пор она научилась так бегло читать по мужским глазам?
– Расскажите мне об агентстве, Арик.
Этот простейший вопрос поверг его в глубокую задумчивость.
– Что именно вам рассказать? Чем мы занимаемся?
– Ну да.
Арик закатил глаза. Ему очень хотелось произвести впечатление.
– Самыми разными делами, Настя… Собираем конфиденциальную информацию… Разыскиваем пропавшие ценности… Пропавшие документы… Пропавших людей, если повезет…
Настя внимательно вслушивалась в список добрых дел агентства “Валмет” и не могла отделаться от мыслей, что все это ей что-то напоминает. Близко увиденное и успешно позабытое.
– Словом, делаем ту работу, от которой отказываются официальные власти, – закончил Арик, и Настя вспомнила.
Ну конечно же, полка с компьютерными играми в комнате Илико! “Византия: Убийство в Стамбуле”, “Ацтеки: Проклятие золотого города”, “FATAL ILLUSION: Хроника одного расследования”, “Сломанный меч”…
– И все это вы?
– Представьте себе, – перевел дух Арик.
– И никаких сбоев?
– Ну, сбои неизбежны…
