– все предопределено;
– случайностей не существует;
– американские боевики не так уж не правы.
В любом случае я стала не только обладательницей ключа по имени Мерседес, но и некоего подобия замочной скважины по имени Слободан.
– …Итак?
Я с самым независимым видом постукиваю сигаретной пачкой по столу. Пути к отступлению не отрезаны, картинка обычного уличного знакомства не претерпела существенных изменений: некий задиристый юнец предложил некоей молодой женщине называть ее Мерседес, и та согласилась.
– Я чертовски рад, что сообщение о вашей смерти не подтвердилось.
– Было и такое?
Вытолкнуть эти слова из горла удается с большим трудом, до сих пор я серьезно не задумывалась о судьбе Мерседес – не той, которая якобы погибла в мадридской электричке, а той, чьи документы лежат сейчас в заднем кармане джинсов. Впрочем, может существовать еще и третья Мерседес, и четвертая, и пятая.
– Алекс очень расстроился.
– Могу себе представить.
– Компаньоны гибнут не каждый день.
– Это точно.
«Компаньоны», вот как. Пачка дешевых сигарет, которой я все еще колочу по поверхности стола, вступает в явное противоречие с саквояжем и туфлями Спасителя мира. Более того, и в страшном сне не приснится, чтобы дорогущий саквояж Алекса взял в компаньоны мои зачумленные «Lucky Strike». Но у меня все еще остается возможность перевести все в шутку и сказать юному Слободану, что он ошибся, что я совсем не та Мерседес. Я – номер два, а Алекс расстраивался по поводу номера три. Или четыре. Или пять. Только в этом случае наша возможная встреча с Алексом не будет отягощена побочными эффектами. И мы еще сможем посмеяться над мальчиком, принявшим меня за другую женщину.
Я должна признаться. Прямо сейчас.
Но вместо признания с моих губ слетает:
– Пора бы сменить чертовы сигареты. А лучше вообще отказаться от курения. Как выдумаете, Слободан?
– Все знают, что вы курите эту марку.
Вот так номер. Спасители мира и их компаньонки – слишком неисследованная область, чтобы делать скоропалительные выводы о совместимости очень дорогих и очень дешевых вещей.
– Вы тоже в курсе?
– Конечно.
– Вы в курсе, какие сигареты я курю, но никогда не видели меня в лицо?..
Все. Это больше не простое уличное знакомство. Я косвенно подтвердила, что и есть та самая Мерседес, встречи с которой так домогался парень из конторы Алекса. Но ничего противоправного я не совершила. И сказала лишь то, что хотели услышать.
– Однажды я подвозил к вашему дому пакет. По просьбе Алекса.
– Что-то я такого не припомню.
– Ну конечно. Я позвонил снизу, а вы сказали, чтобы я опустил пакет в почтовый ящик.
– И?..
– Я так и поступил.
– А по поводу сигарет?
– Алекс как-то заставил меня вынести целую кучу пустых пачек из своего кабинета. Сказал, что это ваши. Что Мерседес уже достала… простите…
– Ничего.
– Что Мерседес уже достала этим своим дерьмом, но что поделаешь – нужно мириться. Мерседес – это Мерседес.
– Даже так? – Странно, что мне до сих пор удается отделываться общими фразами.
– Мерседес – лучшая.
– Выдумаете?
– Так думает Алекс. Я, впрочем, тоже.
В глазах юного Слободана полно не только морских звезд. Но и раковин, жемчужин, осколков бутылочного стекла, давно превратившихся в смальту, – все это богатство сияет нестерпимым, обращенным в мою сторону светом.
– И я счастлив, что с вами ничего не случилось. Представляю, как обрадуется Алекс.
– Не уверена. Что он успел рассказать вам? О том, что произошло?
– Особенно он не распространялся. Я просто случайно услышал его разговор по телефону.
