— Привет, мам! — ответила я, стараясь не обращать внимания на оглушительный рев телевизора и несущийся из комнаты комментарий. — Решили заехать?
— Тебя разве дождешься, — мать поправила очки, — забываешь даже позвонить. А почему так поздно? — строго спросила она, словно я все еще была школьницей и задерживалась на дискотеках.
— Мы в галерее были. — Я старалась не сорваться, ссориться не хотелось. — Там сейчас проходит потрясающая выставка.
— В галерее? — У матери удивленно поднялись брови. — Ты это серьезно?
— Конечно. — Я неторопливо разворачивала подаренную картину. — Ты же знаешь, что в газете я веду рубрику по искусству, поэтому мне приходится посещать подобные заведения. А «Галерея искусств» стоит того, чтобы в ней побывать, тем более, как я уже сказала, там сейчас проходит потрясающая выставка художника Карчинского. А мне надо писать о нем статью.
— Вот как, — мать, похоже, смягчилась от моего объяснения. — А это у тебя что?
— Купила по случаю, — не моргнув глазом, ответила я. — Побывала на выставке, вот захотелось приобрести. Правда, красиво?
Мать стала разглядывать картину, а я прошла на кухню. Так, готовка ужина отпадает, моя мамуля уже это сделала. Интересно, как она отреагирует на то, что придется ставить лишний прибор? Удовлетворенно оглядев накрытый стол, я отправилась в комнату.
— А по-моему, оригинально, — говорила мать, показывая картину своему благоверному.
— Мазня, — вынес он вердикт, едва взглянув. — Такую в каждом переходе можно купить. Видно, деньги девать некуда. — Он снова уставился в телевизор. — Смотри, — показал он матери, — какая смачная бабенка, а как поет…
Я отобрала у маман картину и примерила ее рядом с Хокусаем. Смотрелось очень даже неплохо, осталось завести себе китайские фонарики, расписные ширмы и деревянные веера. А может, еще и статуэтку Будды поставить у стеночки, а над ним плакат с японскими иероглифами. Получится кусочек Дальнего Востока у меня в квартире.
— Может, действительно не стоило это покупать. — Мать покосилась на своего мужа. — Неужели ничего получше не нашлось?
— А мне это очень понравилось. Кошка просто как живая, а какие у нее движения…
— Я бы за такое и копейки не дал, а ты, поди, полтинник отвалила, — подал голос отчим, оторвавшись наконец от созерцания смачной бабенки, которая закончила свое выступление.
— Точно. — Я положила картину на журнальный столик (знали бы они, сколько это на самом деле стоит). — Искусство нынче дорогое, — повторила я слова Герта.
— Хватит уж про искусство, — вставила мать, — идемте ужинать.
Мой дружок не замедлил о себе заявить пронзительным звонком. Ведь ключи есть, так надо обязательно громогласно сообщить о своем приходе.
— Ты кого-то ждешь? — Мать поджала губы. — Не поздновато ли?
— Перестань, мама. — Я пошла открывать. — Я уже взрослая девочка, а Герт, то есть Славик, меня подвез, и мы решили с ним вместе поужинать.
— Чтобы потом вместе завалиться в койку, — подал голос отчим, похотливо подмигивая мне. — А что, дело молодое…
Меня передернуло, мать тоже. Она повернулась к своему дражайшему супругу, чтобы поставить его на место, но Герт, видимо, не стал дожидаться, пока ему откроют, вспомнил про ключи и ввалился в коридор. С бутылкой шампанского, бутылкой вина и огромной коробкой с тортом.
— Леда! — раздался его отчаянный клич. — Помоги мне!
Оставив мать и отчима выяснять отношения, я бросилась ему на помощь. Он появился как нельзя кстати. Но мать, видимо, решила отложить препирательства со своим муженьком и появилась на кухне, чтобы посмотреть на позднего посетителя.
— Добрый день, — расплылся Герт в улыбке, — то есть добрый вечер. А вы совсем не изменились, Валентина Васильевна.
— Славик… — Мать повторила имя, которое я произнесла несколько минут назад, пытаясь вспомнить.
— Гертинцев, — помог ей выйти из затруднительного положения ухмыляющийся рокер. — Мы с вашим сыном Михаилом дружили.
— Ах, с Михаилом, — мать более благосклонно посмотрела на Герта, — понятно. А вы, простите, чем занимаетесь?
Ответить он не успел, потому что в кухню ввалился отчим.
— Что празднуем? — вопросил он, бросив взгляд на бутылки и торт. — Или у вас, молодых, каждый день праздник?
— Значит, вам Леда еще не сказала? — Герт изобразил удивление. — Наверное, просто не успела.
— Что не успела? — Мать сразу напряглась. — В чем дело? Лидия, я хочу знать!
Еще немного, и меня отправят учить уроки или даже поставят в угол, настолько строгим и учительским был тон матери. Она хочет знать, я, черт возьми, тоже.
— Мы с Ледой решили пожениться, — мягко сказал Герт. — Не так ли, дорогая? Пришло время подумать о семейной жизни.
— Давно пора, — вставил отчим, облизываясь, — а то засиделась в девках. Мы уж и надеяться с матерью перестали, что она кому-то нужна, — он подмигнул Герту.
— Вообще-то, — тот твердо посмотрел на отчима, — мы сами способны устроить свою жизнь и ни в чьих советах не нуждаемся, тем более в грязных намеках. Поэтому, — он все так же в упор разглядывал отчима, который начал медленно багроветь, — оставьте их лучше при себе.
— А я не нуждаюсь в советах какого-то мальчишки! — выкрикнул тот. — Нашелся тоже, жених!
— Да, нашелся, — Герт не собирался сдаваться. — И мы хотели сегодня устроить праздничный ужин и провести вечер вдвоем. Но мы все же рады, — он посмотрел на мать, — что сейчас и вы с нами сможете отметить это событие, если, конечно, кое-кто не будет позволять себе лишнего.
Мать вспыхнула, отчим собрался тоже что-то ответить, но махнул рукой и отправился в комнату. Мать бросилась за ним.
— Ну ты даешь, Герт, — только и смогла выговорить я. — Надо же такое придумать!
— Хамов надо всегда на место ставить, а то они совсем обнаглеют. Я ничего не имею против твоей матери, но этот тип просто невыносим.
— Согласна, — ответила я, целуя его. — Ты совершенно прав. Спасибо, милый.
Матери все же удалось каким-то образом уговорить своего благоверного, и ужинать они остались. Не скажу, что всем было весело, но Герт старался как мог, рассказывая занимательные истории из своей гастрольной жизни, я мило улыбалась, мать после пары рюмок вина порозовела, перестала быть строгой и чопорной, а отчим все больше помалкивал и съязвил всего лишь пару раз, насчет моего затянувшегося одиночества и насчет «верности» артистов. Но в общем все шло довольно прилично.
— Заезжай как-нибудь к нам, — сказала мать на прощанье. — Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
— Обязательно, — заверила ее я, — но только на следующей неделе.
— И, пожалуйста, приезжай одна, — добавила она, улыбаясь Герту. — Мне хотелось бы немножко с тобой посекретничать.
— Конечно, конечно, — ответил он, — нет проблем. Леда ведь ваша дочь.
Когда за ними захлопнулась дверь, я с облегчением опустилась на стул и потянулась за сигаретами. Теперь с чистой совестью можно позвонить на следующей неделе матери и сказать, что срочные дела мешают мне навестить ее лично. Если она захочет что-то сказать, то скажет и по телефону.
— Устала? — Герт присел передо мной на корточки. — Ты совсем сонная, малышка.
— Да, денек сегодня выдался еще тот, — согласилась я. — Хорошо, что матери редко удается ко мне выбраться. А хомяку ее и того реже.
— Повезло Мишке, — засмеялся Герт. — Океан отделяет его от любимых родственников. Кстати, не собираешься к нему?
— Когда? — Я устало махнула рукой. — То одно, то другое…
