работу.
— Отлично, — проговорила она, — как раз то, что нужно.
Лара повернулась к зеркалу. Да. В ее кузине пропадал талант визажиста. Огромный талант, надо признать. Она так умела подобрать цвета и оттенки теней, блеска, губной помады, что превратила бы самую простую дурнушку в красавицу.
Однажды, смеха ради, Анка поспорила со своей подругой на бутылку шампанского, что сможет сделать макияж только при помощи розового цвета. Причем цвет выбирала подруга, и розовый показался ей самым бесперспективным. Но Анна умудрилась так подобрать оттенки, что мужчины весь вечер пялились только на нее, а подруга, под общий смех, была вынуждена признать свое поражение и отдать Анке выигрыш. Лара присутствовала при этом, болела, разумеется, за кузину, но очень сомневалась в глубине души, что ей удастся одержать победу в споре. Анке удалось, красноречивые взгляды представителей противоположного пола не оставляли в этом никаких сомнений.
Вот и теперь Лара решила прибегнуть к помощи своей кузины, чтобы отлично выглядеть, когда она будет ужинать с Максимом. В том, что они пойдут ужинать в какой-нибудь ресторан, она даже и не сомневалась. Если у него не хватит смелости предложить ей это, то она сама пригласит его. Слишком мрачно разворачиваются события, а Максим должен много знать. Возможно, он в курсе того, что натворил Виталий, за что убили Алину Константиновну и пытались убить Виктора Мефодиевича. Сегодня будет разговор начистоту. Если он не захочет сообщить ей какие-то неприятные факты, то она постарается настоять на своем. Конечно, До Анки с ее «бульдожьей хваткой» ей далеко, но при желании она своего всегда добьется…
Максим протянул ей пышную пунцовую розу, и Лара благосклонно ее приняла. Она отметила, что он безукоризненно одет, подтянут, собран. Заметила, и какое впечатление произвел на него ее облик: новая прическа, макияж, костюм. Костюм Анка привезла из Англии, и Ларе он шел необычайно.
Максим предложил пойти в «Русский шик», она согласилась. В ресторанчике было не слишком многолюдно, но Максим сразу указал на дальний столик, что находился сразу за увитой декоративными растениями ажурной перегородкой. Лара оценила это, там им никто не помешает говорить. Оценила она и качество кухни, а также быстроту обслуживания. Пожилая певица, в длинном русском сарафане и островерхой кике пела что-то медленное и тягучее, не мешавшее, впрочем, их разговору.
Лара маленькими глоточками отпивала вино и посматривала на Максима.
— На чем мы остановились в прошлый раз? — спросила она. — Ты обещал мне рассказать о последних днях Виталия, а также о его смерти.
— Я помню, — отозвался Максим, — ты точно хочешь это знать?
— Да, — кивнула Лара, — или это какая-то тайна?
— Тайны, в общем, нет. — Максим задумчиво теребил салфетку. — Не знаю только, будет ли тебе приятно это слышать. Скорее всего, нет. Я предпочел бы не говорить об этом, но если ты настаиваешь…
— Никогда не начинай с такого предисловия, — Лара ядовито улыбнулась, — этим ты еще больше разжигаешь любопытство. А приятно или неприятно, позволь уж решать мне самой.
— Это не шутка, — отозвался Максим, глядя ей в глаза, — я действительно предпочел бы об этом не говорить.
— Ничего, — откликнулась Лара, — я, конечно, ценю твою деликатность… но давай уж… рассказывай, если начал.
— Хорошо. — Максим слегка отодвинулся от стола. — Все началось с того, что Виталий познакомился с одним человеком. Новый знакомый был каким-то поставщиком. Его звали Дмитрий. У него с отцом Виталия сложились деловые отношения.
— При чем здесь это? — вставила Лара. — Мы же договорились…
— Терпение, — отозвался Максим, — я только стараюсь прояснить ситуацию. Они познакомились и быстро сошлись. Стали вместе посещать бары, клубы. В этом-то и дело. Однажды Дмитрий сказал Виталию, что посещает один клуб… Про него в городе мало знают, но тот, кто попал туда хотя бы раз, испытывает такие ощущения… Небывалые, в общем.
— Наркотики? — снова перебила его Лара. — Какой-то притон, надо полагать?
— В том-то и дело, что нет, — Максим продолжал все так же спокойно, — будь это просто притон, еще полбеды, но это оказался настоящий клуб, причем закрытый, только для избранных. Любой человек с улицы туда попасть и не сможет, такая там охрана… Нашего губернатора и мэра так не охраняют. А наркотики? Нет, там и без наркотиков крышу капитально сносит.
— Как это? — не поняла Лара. — Поподробнее нельзя? Что такого происходит в этом клубе?
— Много разного, — туманно отозвался Максим, — на любой вкус.
— Извращения какие-то, — не отступала Лара, — ну и что, особенно в наше время?
— Конечно, — Максим согласно кивнул, — извращениями сейчас никого не удивишь, но там все продумано очень тонко и сделано очень точно. Приходишь туда, получаешь удовольствие по максимуму, платишь деньги. Хозяева довольны, клиент доволен еще больше.
— Садисты или мазохисты? — Лара пожала плечами. — Кого этим удивишь? Но за что убили Виталия? Только не говори, что ему нравилось терпеть боль и он получал удовольствие от того, что кто-то стегал его кнутом.
— А я этого и не говорил. — Максим взял бутылку и налил себе еще вина. — Конечно, и этого добра там хватает, но дело в другом. Хозяева обещают, что клиент испытает самые острые ощущения и самые изысканные наслаждения, но в последний раз. Перед смертью то есть.
— Они убивают людей? — Лара смотрела на Максима, широко раскрыв глаза. — И те идут на это добровольно?
— Вовсе нет, — Максим небрежно махнул рукой, — в том-то и дело, что в клубе никого не убивают. При малейшем намеке на смертельный исход врачи, причем весьма высококвалифицированные, тут же заботятся о клиенте. Насколько мне известно, там еще никто не умирал.
— А Виталий?
— В том-то все и дело. Он не должен был умереть, — Максим потер щеки, — пережить острые моменты — да, испытать наслаждение — да, но умереть… Какой прок хозяевам в мертвых клиентах? Ведь человек, прошедший через все это, захочет попробовать еще раз, потом еще и еще. А плата там высокая. Вот и подумай, какой резон им убивать своего клиента.
— Не знаю, — Лара вздохнула, — тогда почему это произошло?
— Я и сам бы хотел знать, — сказал Максим, — но концы с концами не сходятся. Ничего не получается.
— А ты был в этом клубе? — с каким-то болезненным любопытством спросила Лара.
— Был, — нехотя отозвался Максим, — Виталий затащил однажды. Там ведь можно присутствовать и в качестве зрителей.
— Расскажи, — возбужденно попросила она, — как там? Какое там все?
— Роскошное, — Максим задумался, — дорогое и роскошное, знаешь, там на всем какой-то отпечаток, как в старых фильмах о Римской империи. Декаданс. Когда людей уже не прельщают удовольствия, они удовольствие находят в смерти.
Лара кивнула. Она слушала Максима и представляла себе коридоры со стенами, обшитыми темными дубовыми панелями, тяжелые бархатные шторы, треножники, на которых лениво тлеют угли…
ГЛАВА 7
Они шли по длинным коридорам со стенами, обшитыми дубовыми панелями, повсюду висели тяжелые бархатные шторы, скрывая двери, а в нишах стояли треножники, на которых лениво тлели угли. Слышалась негромкая восточная музыка. Воздух был насыщен терпкими пряными ароматами. Виталий шел уверенно, а Максим настороженно оглядывался по сторонам. Светильники причудливой формы освещали их путь, звук шагов не был слышен из-за толстого ковра. Впереди шел юноша с крепким мускулистым торсом. Из одежды на нем были синие шаровары, перехваченные в талии широким малиновым поясом с шелковой бахромой и синий тюрбан Руки украшали массивные золотые браслеты, сделанные под старину, но, возможно, действительно старинные. Тонкая золотая цепь спускалась до пояса, на ней находилось кольцо с черным камнем.
