— Да, — она кивнула, — только я не знаю, как тебе удастся мне помочь…
— Давай договоримся, что об этом буду судить я сам, а теперь, Лара, рассказывай о своих неприятностях.
— Даже не знаю, с чего начать, — она сжала пальцами виски.
— Начни с самого начала, — посоветовал он, — так будет проще и тебе, и мне.
— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — нетерпеливо спросила Анка.
Крон помедлил с ответом, окидывая взглядом присутствующих. Анна приехала, как и обещала, но не одна. Лара не позвонила Максиму, но об этом позаботилась ее кузина.
— Пока трудно делать какие-то выводы, — начал Кронецкий, — надо во всем разобраться.
— Вот и разбирайся, — подхватила Анна, — ты же частный детектив. Считай, что мы тебя наняли, чтобы ты провел расследование. Устраивает тебя такой расклад?
— Я могу заняться вашим делом, — ответил сыщик.
— Мы готовы заплатить любую сумму, — сказал Максим, — то есть я готов. Безопасность Лары для меня важнее всего.
— Спасибо, Максим, — Лара сердито кусала губы, — я, конечно, очень ценю вашу заботу, но могу позаботиться о себе сама.
— Не можешь! Ни черта ты не можешь о себе позаботиться! — сердито воскликнула Анна. — И сегодняшний случай еще одно тому подтверждение. Откуда ты знаешь, что этот кто-то не заберется к тебе ночью и не пристукнет. У меня, например, нет такой гарантии.
— Лара может пока пожить у меня, — вставил Максим, — там ей будет абсолютно безопасно.
— У меня это будет точно так же, — парировала Анка, — к тому же у Лары есть родители.
— А меня вы не забыли спросить? — Лара начала злиться. — Говорите обо мне как о каком-то неодушевленном предмете. Я, по-вашему, не могу сама решить, где мне жить?
— Нет, — решительно заявила кузина, — боюсь, что сейчас ты не способна трезво оценивать ситуацию, слишком мешают эмоции. Поэтому лучше прямо сейчас выбирай.
— А ты что думаешь? — Лара в упор посмотрела на Крона.
— Ситуация серьезная, — ответил детектив, — тебе действительно нужно на время перебраться в безопасное место.
— На время, это на сколько? — с вызовом спросила Лара. — Хватит с меня и тех дней, что я провела в провинции у родственников. Отец тоже услал меня туда, руководствуясь самыми благими намерениями.
— Скажи еще, что он был не прав, — недовольно фыркнула Анна. — Да если бы не дядина настойчивость, то неизвестно, что с тобой могло бы произойти, будь ты в это время в городе. Вспомни, что случилось с матерью Виталия.
— Зачем ты, Анка, — тихо произнесла Лара. — Ничего все равно не изменилось бы независимо от того, была бы я в городе или нет. С ней поступили ужасно.
— «Ужасно поступили», — передразнила кузина, — это мягко говоря… А если говорить точнее, то было совершено зверское убийство. Да, дорогая, это именно так и называется. А что на самом деле ужасно, так это представить, что ты могла бы быть на ее месте или стать такой же жертвой.
— Перестань, — попросила Лара, — я ведь вернулась, но со мной ничего не произошло.
— Сплюнь сейчас же, — посоветовала неугомонная кузина, — а еще лучше постучи по дереву.
— Не стоит, — Лара тряхнула волосами, — а что ты собираешься делать? — обратилась она к Крону.
— Займусь, пожалуй, ближайшими друзьями Виталия, — ответил детектив.
— Тогда вам нужно начинать с меня, — пошутил Максим.
— Нет, — серьезно ответил Крон, — с вами я достаточно познакомился, теперь меня интересуют другие. А кроме друзей, нужно вплотную присмотреться к лже-Дмитрию, то есть к лже-Виталию в нашем случае. Дмитрий он, возможно, настоящий.
Все засмеялись. Даже Ларе стало легче, все ее страхи куда-то улетучились.
— Хватит о серьезном, — сказала она, — мы и так все время говорим, сейчас мы с Анкой приготовим вам что-нибудь на ужин.
— Поздно уже, — засомневался Крон.
— Ничего страшного, — возразила Анка, — только готовить придется тебе одной, знаешь ведь, какой из меня кулинар.
— Я помогу, — тут же вызвался Максим и, не слушая возражений Лары, отправился вместе с ней на кухню.
— Я бы справилась сама, — сказала она, открывая холодильник и доставая продукты.
— Знаю, — невозмутимо откликнулся Максим, — я могу тебе помочь, а кроме того, хотелось побыть с тобой вдвоем.
— Ты все время изучал Крона, — сказала Лара, поворачиваясь к нему, — и какое у тебя впечатление от моего бывшего любовника?
— Уверен, что он неплохой парень. — Максим тронул ее за плечо. — Не надо так, не злись.
— Я злюсь не на тебя, — ответила она. — Понимаешь, я знала ведь, что рано или поздно вы можете столкнуться, но зачем ты согласился и приехал с Анкой?
— Она сказала, что это важно и касается тебя.
— А ты все бросил и сразу помчался.
— Конечно, — Максим осторожно привлек Лару к себе, — а разве могло быть по-другому?
— Нет, — она улыбнулась, — я рада, что встретилась с тобой, хотя и не при совсем обычных обстоятельствах. Вернее, это был просто кошмар.
— Это уже позади, — произнес Максим, — а я до сих пор поверить не могу, что мне так повезло в жизни — встретить тебя.
— Ничего не имею против, — сказала Лара, легонько целуя его. — Но давай все-таки займемся ужином, а то голодная Анка скоро примчится выяснять, в чем дело.
— Конечно, — Максим нехотя отстранился.
За ужином все мило шутили, стараясь избегать неприятных тем. Максим, как верный рыцарь, вызвался помогать убирать посуду, а Анка вместе с Кронецким отправились курить на балкон.
— Устала, — выдохнула Лара, когда посуда была вымыта и убрана, — теперь мне нужен только диван.
— А я думаю, что и я тоже, — Максим приблизился к Ларе, — обещаю тебе не мешать.
— Ты мне не мешаешь, — ответила Лара, — но сегодня я хотела бы остаться одна и отдохнуть.
— Сегодня я переночую здесь, — твердо заявил Максим, — могу спать на диване или сидеть на кухне, но завтра утром я отвезу тебя к себе домой. Лара, — сказал он уже мягче, — я не хочу, чтобы с тобой что- то случилось.
— Спасибо, Максим, — Лара обняла его, — спасибо за заботу.
— Все решили? — спросила Анна, появляясь в дверях кухни.
— Да, — кивнул Максим, не отпуская Лару от себя.
— Надеюсь, что Сергей меня проводит. — Кузина повела плечом. — А тебе нужно остаться здесь, чтобы охранять нашу гостеприимную хозяйку.
— Всего хорошего, — попрощался Крон, — я позвоню.
— Вот телефон, — Максим торопливо протянул ему карточку. — Лара будет жить у меня.
— Хорошо, — Крон кивнул, — ага, здесь и рабочий телефон, отлично. Возможно, что я скоро вас навещу, когда появятся какие-нибудь новости.
— Заходи, — просто ответил Максим, пожимая Кронецкому руку, — мы будем рады тебя видеть.
— Пока, кузина, пока, Макс, — Анка отправилась к выходу. — Надеюсь, что наше вмешательство принесет очень скоро свои плоды.
С этими словами рыжеволосая строптивица исчезла, уводя с собой старого приятеля Лары, когда-то самого желанного для нее человека. Но теперь с ней рядом был другой, заботливый и надежный.
— Жалеешь, что он ушел? — осторожно спросил Максим.
— Нет, — спокойно ответила Лара, — теперь нет.
Неделя подходила к концу. Лара жила в квартире Максима и по-прежнему
