глубинке солдату хотелось простора.
Яшка был настроен злиться, а Влад добавил дров в этот костер. Именно Яшка должен был додуматься до разведки. А додумался Влад — обычно спокойный и исполнительный, но звезд с неба не хватающий. Звезды были Яшкиной прерогативой, ну — иногда Сашиной. Яшка придумывал трюки, изобретал для старых трюков новые корючки, регулярно перекраивал номер и на этом основании считал себя мозговым центром коллектива. А тут — здрасьте вам, какой-то без году неделя в цирке, не рожденный в опилках, как сам Яшка, не вышедший впервые на манеж в три года, не имеющий в коллективе авторитета, вдруг взялся решать, что делать в непонятной ситуации!
Но Мишаня резко встал на сторону Влада. А Мишаня как раз был цирковой, сын тети Люды, когда-то воздушной гимнастки, теперь — дрессировщицы голубей, и дяди Анвара, жонглера-силовика. Для рожденных в опилках всё старшее поколение цирковых — тети и дяди, и это даже предмет гордости.
— Пусть Влад сходит, — сказал Мишаня. — Камуфла-то у нас одна. Надо же разобраться!
— А если его, дурака, подстрелят? А мне — отвечать! — заявил Яшка.
— Не подстрелят, — пообещал Влад, натягивая Никитины штаны, и одновременно Игорек с Таней закричали:
— Перед кем отвечать? Перед кем отвечать?!
У Тани вдруг появился смысл жизни. Чтобы не спятить в пугающей обстановочке, угодив из лета в осень, нужно за что-то держаться, и Таня нашла подходящий предмет: неукротимое желание противоречить Яшке. Яшка затащил коллектив в этот дурной лес, и если ему возражать — может, что-то переменится.
Никита, глядя на сборы, сперва молчал, потом сказал:
— У старого Полянского есть охотничий карабин, самой государыней подарен. Он охотник знатный, Андрей-то Иванович…
Но психа никто не слушал.
Влад ушел вдоль лесной опушки, собираясь сделать крюк и подобраться к усадьбе с тыла. Пропадал он довольно долго. Артисты, сойдя с коней, пытались согреться — прыготней и массажем. Никита что-то бубнил про бой под Тарутиным, который еще впереди, и пехотный корпус Багговута. Яшка терзал мобильники — все по очереди. Связи не было.
Игорек прошелся по лесу, принес горсть брусники. Глядя на эту горсть, все разом подумали одно: чем питаться? Жокеи-сальтоморталисты не прожорливы, им нужно быть в форме, но и голодать они не приучены. А близилось время обеда. Яшкин коллектив пал жертвой условного рефлекса — обычно час приема пищи у цирковых увязан с расписанием репетиций и представлений, так что питаются они правильно и аппетит у них просыпается в нужную минуту.
Но не осину же глодать…
Связь с окружающим миром мобильники потеряли, но встроенные часы в них работали. С ухода Влада прошло больше трех часов — и вот он появился, угрюмый и недовольный. В руке у него была обнаженная сабля.
— Ну как? — первым спросил Мишаня.
— Как… Это действительно французы. Ребята, у нас война с французами. Игорек, ты все эти дела лучше знаешь, объясни…
— Война двенадцатого года? — переспросил Игорек.
— Ну да. Я этих, как их… местных колхозников нашел. И попа. Они по ту сторону усадьбы, за садом, оттуда французов высматривали. Они меня сперва чуть вилами не прикололи. Но хоть по-русски говорили, а те, в усадьбе, — по-французски, я послушал — и ни хрена не понял. А усадьба — Полянских, хозяин лежит больной, удар его хватил. Хорошо, французы на двор вместе с кроватью не выкинули…
— Полянский Андрей Иванович, бригадный генерал. Родился 5 декабря 1733 года, скончался 7 июня 1816 года… — отрешенно сообщил Никита.
— Дурдом! — воскликнул Яшка.
— Влад, ты ничего не напутал? — спросил Мишаня. — Может, тебя развели?
— Какое там развели! Поп этот с пистолетом, мужики бородатые с вилами… еле от них ушел… Они меня за француза приняли, говорят: а если русский, читай «Отче наш»! Я им и так и сяк… Хорошо, баба вылезла. Дурачье, говорит, он же убогонький! На портки, говорит, посмотрите! Должно, эти сукины дети обитель разгромили, убогие из богадельни разбежались! В общем, плохи наши дела…
— Так мы, выходит, в двенадцатый год заехали? — с непонятным восторгом закричал Игорек. — Ну вот же! Я говорил! А вы не верили! Двенадцатый год! Настоящий!
— Ты чему радуешься, идиот?! — вызверился на него Яшка. — Из-за нас съемки горят, деньги на ветер летят! А ты — двенадцатый год! С Кати начальство шкуру снимет!..
— Какая Катя?! Нет больше Кати! — рявкнула Таня. — Не будет тебе никакой Кати!
И начались, как полагается, взаимные упреки, обвинения, угрозы и пророчества: все тут сдохнем, никогда домой не вернемся!
Молчал один Никита. Он потихоньку подошел к Владу и трогал пальцем сабельный эфес — тускло- золотистый, витой, без лишних выкрутасов.
— Полусабля французская пехотная, — сказал он. — Иначе — тесак.
И как-то очень ловко вынул оружие из Владовой ладони. А потом скинул ментик на траву.
— Ой… — вытаращив глаза, пискнул Игорек.
И было отчего пищать! Никита в одних трусах и кроссовках, отойдя от крикунов, разминался с французским тесаком: напрыгивал на незримого противника, отступал, рубил воздух на разные лады, вращал тесак так, что широкий клинок обращался в сверкающий круг. Это было похоже на стремительный танец — и чем быстрее носился Никита, обороняясь и нападая, тем заметнее менялось его лицо. Игорек глазам не верил — псих со справкой, войдя в боевой азарт, скалился примерно так же, как Яшка Каллаш, соскочив в манеж после двойного сальто и принимая в распахнутые для публики объятия шквал аплодисментов.
Опустив клинок, он посмотрел на артистов — и засмеялся. Это был радостный смех человека, который был болен, неподвижен и вдруг смог сделать первые шаги.
— Ты чего это? — спросил Игорек. — Что это с тобой?
— Темпоральный шок, — ответил Никита. — Это он был. Отпустило… Вот он, значит, какой…
Меж тем артисты прекратили грызню.
— Значит, так, — сказал Яшка. — Раз уж мы в дурдоме, то нужно хотя бы найти своих. То есть русских. А то ведь подохнем с голоду к чертям собачьим. Если французы — там, то русские, выходит, — там. Поехали!
Это было на первый взгляд единственное верное решение.
— Нет, — возразил Никита. — Сперва нужно раздобыть провиант. Местность разорена, крестьяне уходят в леса и уносят всё, что не приколочено, лишь бы врагу не досталось. Мы можем ехать трое суток и…
— Заткнись, — посоветовал Яшка неожиданно поумневшему психу. — Данилов, что там у нас с географией? Французы где? На юге, на севере?
— Наступали с юго-запада, — вспомнил Игорек.
— Значит — где у нас северо-восток?
— Влад, надо вернуться к усадьбе Полянских и взять хоть мешок пшена, хоть пару ковриг хлеба, — уже в упор не видя Яшки, сказал Никита. — И тряпья, какое попадется. Чтобы укрываться и не на голой земле спать. Туда можно выйти по лесной дороге, она довольно прямая. У меня карта местности в голове, я ее вижу.
Мишаня и Яшка одновременно покрутили пальцами у висков, а вот Влад поверил.
— Он прав, Яша. Я вернусь туда… — Он задумался. — Никита, отдай саблю.
— Я с тобой пойду.
— Без штанов?
— Я не мерзну, — Никита усмехнулся. — Меня специально готовили.
— Никуда вы не пойдете, — возразил Яшка. — Перестреляют вас, как… как куриц!
— Яша, ты служил? — спокойно спросил Влад. — Ах, не служил? Ну так чего возбухаешь? Пошли,
