в рот Одду, и на лицах ясно читалось вожделение. — Да кабы так все было просто!
— Я уже слышал, у словен есть какая-то такая пословица: нельзя ходить в лес, если боишься волков? — Одд вопросительно глянул на Стейна, и тот гордо уточнил:
— Бояться волков — быть без грибов. А еще: счастливый и в море сыщет, а без счастья и по грибы в лес не ходи! — Близкое знакомство с ладожскими баяльниками не прошло для него даром.
— На пути к греческим землям есть только одно препятствие: Киев и его князь, Аскольд сын Дира, — заговорил дальше Одд, когда все улыбнулись, немного расслабились и еще раз приложились к своим ковшам. По мере продвижения беседы Дедоборова дружина делала это чаще и чаще, а значит, настороженность таяла. — Лет тридцать назад его отец, конунг Ульв по прозвищу Зверь, сам ходил на Миклагард и привез оттуда огромную добычу. Благодаря этому он сумел нанять сильную дружину и утвердился в Кенугарде, сумел отбиться от многочисленных врагов и передать власть своему сыну. Но сын не оправдал надежд отца. По крайней мере я не гордился бы сыном, который не сумеет правильно использовать те преимущества, которые я для него завоюю. Это преимущество — близость к греческим землям. От Кенугарда их можно достичь за самое короткое время. В одно лето можно сходить туда, взять добычу и вернуться. А он не только не делает этого сам, но и не дает другим. У него заключен договор с греческими конунгами, и по этому договору он должен препятствовать вождям, которые захотят поискать себе там славы и добычи. Я не понимаю, что могло вынудить его к заключению этого позорного договора! И если человек не умеет пользоваться сокровищем, которое судьба и славные предки вложили в его руки, он не имеет никакого права им владеть. Ты согласен со мной?
— Само собой! — оживленно отозвался Дедобор и снова отхлебнул из ковша, потом сделал знак кравчему, чтобы налил еще.
Он по-прежнему мало что понимал, но воображаемые сокровища носились перед взором, вынуждая соглашаться с чем угодно. Казалось, они где-то здесь, только протяни руку — и они твои.
— Так вот, я надеялся найти союзника для похода в плесковском князе Волегосте. Но на деле он оказался далеко не так смел, как на словах. Все его мысли сейчас крутятся вокруг скорой свадьбы и молодой жены! — Одд небрежно усмехнулся. — Ты ведь знаешь, наверное, что он собирается жениться на младшей дочери Домагостя и что свадьба уже назначена?
— Что? Свадьба назначена? — Дедобор даже подскочил.
О сговоре он знал почти все эти три года, но то, что день свадьбы уже назван, для него стало полной неожиданностью. Как, впрочем, и для самого Вольги пару недель назад.
— Да, он намерен справить ее на Середине Лета, лучшие плесковские мужи уже поехали в Ладогу за невестой.
— Но ведь через шесть лет было уговорено! Три года прошли, еще три осталось!
— Должно быть, князь Волегость слишком устал ждать. Его народ недоволен, что у князя нет княгини, да и он сам… — Одд многозначительно усмехнулся, намекая на те неудобства, которые причиняет молодому здоровому мужчине холостая жизнь. — Он намерен жениться и жить с молодой супругой дома. Видимо, эта женитьба обещает ему настолько богатое приданое и такое полное блаженство, что сокровища далеких земель его не волнуют. Поэтому мои надежды найти в нем союзника и товарища для похода не оправдались.
— А что у нас слышно, будто он войско собирает? — недоверчиво спросил один из местных старейшин. — Это для чего?
— Я просил его собрать войско, это верно. — Одд кивнул. — Но услышал только, что люди нужны ему для встречи невесты и для свадебного пира. А что скажешь ты, князь Дедобор? Ты, насколько мне известно, женат уже давно и можешь найти в себе силы оторваться от женского подола, чтобы поискать добычи и славы, как пристало мужчине и знатному вождю?
— Меня с собой в поход на греков зовешь? — Дедобор отодвинул было ковш, но потом раздумал и снова притянул к себе.
— Да. Ты ведь можешь собрать достаточно сильную дружину для похода?
— И когда идти? — Дедобор заглянул в ковш, будто проверял, много ли войска имеется на дне. Кравчий понял намек и подлил пива.
— В это лето. Нам еще хватит времени. Затягивать нельзя, чтобы до Аскольда не дошли вести о наших приготовлениях. Ведь он в родстве с ладожской знатью, и они могут предупредить его.
— Подумать надо. — Дедобор окинул взглядом лица за столом. — Не я один решаю, дружина решает.
— Ну так спроси свою дружину и лучших людей племени. Но не стоит думать слишком долго. Не позже Середины Лета я намерен выступить в поход, а союзников я смогу найти и дальше к югу. Я слышал, что князь смолян Станислав отличается отвагой, да и князь полотеский тоже прославился доблестью.
— Так он мой тесть — Всесвят полотеский!
— Вот как? — Одд обрадовался, будто и впрямь слышал об этом впервые. — Но это же дает нам еще одного прекрасного союзника. Я надеюсь, что ты не отвергнешь мое предложение, и твое согласие даст мне поддержку не одного, а двух могучих владык.
Настороженность, с какой Дедобор поначалу встретил гостя, была забыта. Явилась братина, за ней приветственный рог, который поднесла молодая женщина в богатом уборе — изборская княгиня Городислава, та самая дочь Всесвята полотеского. Одд окинул ее неприметным, но пристальным взглядом. Это была довольно красивая женщина — не поразительно красивая, но довольно красивая для того, чтобы благодаря выражению ума и силы духа, которые читались на ее лице, можно было ею любоваться.
Когда она удалилась, Дедобор проводил княгиню глазами до самой двери, после чего снова заговорил о Вольгиной свадьбе.
— Так это значит верно — что Вольга за невестой послал?
— Это совершенно верно, поскольку случилось на моих глазах. Еще в самом начале нашего знакомства, уже более двух недель назад, он послал за ней своих мужей. Одного звали Бочи… как его имя? — Одд снова глянул на Стейна, поскольку сам даже не смог бы выговорить эти имена.
— Боживой и Ждислав, — старательно и уже очень похоже произнес Стейн, и изборцы закивали: плесковская знать была им известна.
— Князь Волегость приказал им поспешить, чтобы они успели привезти невесту к Середине Лета. Он желает справить свою свадьбу не позже этого срока. Что ж, я его понимаю. — Одд усмехнулся. — Я видел его невесту в Ладоге. Это очень красивая и живая девушка, и боги создали ее для того, чтобы она родила мужу не менее десятка здоровых, крепких детей. Ты согласен со мной?
— Девка-то она да… кобылица гладкая! Только и ждет, чтобы кто огулял! — Дедобор ухмыльнулся, и Стейн стиснул зубы, не сразу даже подобрал слова для перевода. Дали бы волю — убил бы гада поползучего, как говорил о нем Вольга! Стейн помнил, как Дедобор не давал проходу Велемиле еще зимой, когда приезжал в гости.
— К тому же она знатного рода и принесет вместе со своей рукой родственные связи и с Ладогой, и со Словенском. Такой женой мог бы гордиться любой знатный человек. Даже обидно, что все это достанется тому, кто не умеет извлекать пользу из этих возможностей. Волегость, пожалуй, достойный свояк для робкого Аскольда, который сам сделал себя рабом греков. Я восхищаюсь моей невестой, но, признаться, безо всякого удовольствия думаю о том, что ради нее должен буду назвать родичами этих двоих. Гораздо охотнее я породнился бы с тобой, князь Дедобор! Я и не думаю сомневаться в достоинствах твоей жены, но если бы не она, то судьбу той девушки можно было бы устроить и по-другому. Что бы ты сказал на это? Ты когда-нибудь ее видел? Она тебе нравится?
Дедобор не ответил. Одд уже составил себе мнение о нем как о человеке не большого ума, но хитром и дерзком до наглости, чем и объяснялись его успехи в борьбе с соперниками. Но сейчас тот находился в нерешительности, хотя намек был сделан более чем ясный.
— Признаться, я подумывал о том, чтобы захватить ее, — понизив голос, добавил Одд, обращаясь к одному Дедобору. — Не так чтобы она была мне нужна, но имея в руках такую заложницу, можно давить и на Домагостя ладожского, и на Волегостя, и даже на самого Аскольда — жена заставит его сделать что угодно и пойти на любые уступки, лишь бы получить в целости свою младшую сестру. Меня смущает только то, что я совершенно не знаю здешних краев и не могу угадать, где ее повезут и где удобнее было бы перехватить посольство. Может быть, ты поможешь мне? Дашь проводников? А я за это поделюсь с тобой
