молчании.
— Грир копнул прошлое моей семьи и вышел на Падилла, — продолжил Дерек. — Уж и не знаю, что Грир ему предложил. По крайней мере, никаких документов, подтверждающих, что на имя Падилла была переведена крупная сумма, Дэвид не обнаружил. Но ведь деньги можно передать из рук в руки. Или пообещать, вместо денег защиту и покровительство. И потом: Грир не действовал напрямую. Насколько я знаю, Падилла сообщили, будто я хочу с разделаться из-за того, что он донес на моего отца. Ему был прямой смысл пристрелить меня прежде, чем до него доберусь я.
— Самое невероятное, — сказала Сабрина, на минуту прервав работу, — что Грир решился на эту авантюру. Откуда было знать, что Падилла, получив сведения, не отправится в полицию и не расскажет всю эту историю там?
— Грир скорее всего планировал двойное убийство. Сначала ІІадилла пристрелил бы меня, а потом бы избавились от него. Полиции ничего бы не оставалось, как признать, что я убил Падилла из мести, а он, перед тем как умереть, ухитрился-таки выпустить в меня пулю.
Сабрина зябко повела плечами, но не от холода, а от охватившего ее неприятного чувства.
— Но что было бы, если бы с тобой в тот вечер кто-нибудь поехал?
— Не знаю. Я задаю себе этот вопрос сотни раз и все не нахожу на него ответа. Скорее всего меня бы убили вместе с моим спутником. — Дерек снова принялся с яростью обрабатывать наждаком стол. — Вполне вероятно, Грир сознательно пошел на такой незначительный, в общем, риск, поскольку знал, что я предпочитаю встречаться со своими информаторами один на один.
— Сабрина подогнула под себя ногу и уселась на полу поудобнее.
— Если все, что ты говоришь, соответствует истине, значит на стоянке скрывался человек Грира, который должен был убедиться, что все идет как задумано. Возникает вопрос: не проще ли было этому человеку самому пристрелить тебя и не впутывать в это дело Падилла?
— Но как тогда объяснить мою смерть? К чему было возбуждать ненужные толки и давать повод ретивым детективам копаться в этом деле? Обеспечив себе в лице Падилла отличное прикрытие, он мог…
— Но потом все пошло не так, как было задумано. Ты убил Падилла. Почему человек Грира не вышел из укрытия и не пристрелил тебя?
— Потому что приехали копы, — объяснил Дерек. — Они прикатили на стоянку как раз в ту минуту, когда я в шоке стоял над трупом Падилла, сжимая в руке пистолет. Поначалу я думал, что копы приехали в соответствии со сценарием Грира — кто-то им позвонил и дал наводку. Это, конечно, не значит, что я убежал бы. Я бы им сам позвонил и сообщил о случившемся. Увы, продемонстрировать свою лояльность по отношению к властям мне в тот раз так и не удалось.
Сабрина счищала со столешницы последний слой старого, пожелтевшего лака.
— А человек Грира? Он хоть как-то себя проявил?
— Я полагаю, что он улизнул с парковки, направился к ближайшей телефонной будке и сообщил Гриру, как обстоят дела. Грир тут же начал действовать. Воспользовавшись своими связями, он добился, чтобы мне отказали в выходе под залог.
— А как насчет свидетелей-подростков? Полицейские обнаружили их на парковочной площадке или нет?
— Не забывай, что мы говорим об обыкновенных копах из участка. Это тебе не детективы из отдела убийств и не ребята из ФБР. У тех, что забрали меня, никакого опыта по части раскрытия убийств не было. Я не сомневаюсь, что некоторые из них видели мертвое тело впервые в жизни. Они едва осмотрели место преступления, — сказал он. — Да и какой смысл? У них был труп и парень с пушкой, которого они задержали. Когда Дэвид спрашивал их в суде, была ли на стоянке еще одна машина, они сказали, что не обратили внимания. Может, на них тоже надавили, но я сомневаюсь. Грир сконцентрировал свои усилия на вышестоящих — на тех, от кого зависит, пойдет ли человек в тюрьму.
Сабрина коснулась шрама у него под глазом.
— Ты получил его по милости Грира?
— Очень может быть.
Ее пальцы прикоснулись к белой полоске у него на шее.
— А этот?
— Почти наверняка.
— Значит, он полагал, что ты не выйдешь из тюрьмы живым?
— Похоже, я здорово его надул, верно? — криво усмехнулся Дерек.
Сабрина прижалась к нему, ощутила тепло его тела, вдохнула его аромат.
Она не уставала удивляться той страсти, которую пробуждал в ней Дерек. Вот и теперь, как только она до него дотронулась, внутри у нее полыхнуло пламя, и она торопливо прижалась губами к его губам, зная, что только Дерек в остоянии пригасить этот огонь. Они целовались горячо и страстно, стараясь коснуться языком кончика языка своего партнера. Сабрина заявила, что такие поцелуи — признак животной страсти. Когда они, вволю над этим посмеявшись, продолжили свои объятия, Дерек подумал, что и животной страсти есть свои плюсы.
Когда утром следующего дня они завтракали на кухне, Сабрина вернулась к волновавшему ее разговору:
— Скажи, Грир будет за тобой охотиться?
Дерек поднял глаза от утренней газеты и посмотрел на ее.
— Хм-м?
— Я о Грире. Как ты думаешь, он будет тебя преследовать — теперь, после того, как ты вышел на свободу?
— Надеюсь, что нет, — сказал Дерек и снова вернулся к чтению газеты.
— Он пытался убить тебя три раза. С чего бы ему менять свои планы?
— Возможно, ему все это надоело. — Дерек опустил газету. — Я думаю, что он оставит меня в покое. Он рвется к власти, хочет стать сенатором и рисковать не станет.
Сабрина всмотрелась в его черты. Глаза его потемнели, а лицо словно окаменело.
— Но, как я понимаю, ты не дашь ему победить на выборах?
Дерек Медленно покачал головой.
— Ты собираешься найти это досье?
Дерек утвердительно кивнул.
— Не начинай это дело, — прошептала она. — Пусть все остается как есть.
— Не могу. Этот человек отобрал у меня два года жизни. Я уже не говорю о моральных страданиях, которые он мне причинил.
— Но все уже позади. Тебя выпустили. Ты можешь начать жизнь сначала.
— Это легче сказать, чем сделать. Я строил свое благополучие много лет, а Грир одним мановением руки все разрушил. Он должен за это заплатить.
— Но тебя могут убить.
— Все мы когда-нибудь умрем, Сабрина.
Когда она взяла его за руку, в глазах ее была мольба.
— Позволь мне написать об этом. С моей помощью ты поведаешь эту историю всему миру!
— Это не история, а всего лишь мои домыслы, которые без доказательств не стоят и гроша. Я не могу выдвигать обвинения в прессе против такого человека, как Ноэл Грир, не подкрепив их уликами и свидетельскими показаниями. Кстати, ни одно издательство не возьмет на себя смелость опубликовать такую книгу. И автора, и издателя тут же привлекут за клевету.
Сабрина понимала правоту его слов, но ее любящая душа принимать эту логику отказывалась.
— Что конкретно ты собираешься делать? — тихо спросила она.
— Найти это досье.
— И где ты будешь его искать?
— Пока даже не представляю. Знаю только, что ключ к этой загадке надо искать в биографии Баллантайна. Я воспользуюсь собранными тобой материалами как отправной точкой для поисков, а потом
