Первым большим вооруженным столкновением Людовика была так называемая Деволюционная война. Причинами ее были разбросанность территорий, подвластных испанской короне, и переплетенность династических отношений. Когда скончался Филипп IV Испанский, Людовик от имени своей супруги Марии Терезии заявил претензию на значительную часть Бельгии.
В 1667 г. французская армия после ряда успешных сражений и осад (Людовик выказал в боях отменное личное мужество) добилась больших успехов. Были захвачены значительная часть приморской Фландрии и Лилль. На следующий год было захвачено Франш-Конте - это когда-то бургундское графство тоже числилось за испанскими Габсбургами. По мирному договору его Испании вернули, но приобретения во Фландрии Людовик сохранил за собой.
Потом настал черед войны посерьезнее. В 1672 г. французские войска внезапно вторглись на территорию Голландии - главного торгового конкурента. А кроме того, в Голландии постоянно звучали насмешки над французскими порядками и над самим государем. Эта издевательская критика массовыми тиражами перелетала через границу.
Под руководством таких первоклассных полководцев и военных инженеров, как Тюренн, Конде и Вобан, королевская армия добилась больших успехов. Были захвачены мощные крепости, возведенные голландцами еще во время войны за освобождение на случай испанского нападения, а потом и почти вся страна.
Завоеватели - и генералы, и солдаты вели себя беспардонно. Так, как будет вести себя французская армия во всех последующих войнах. Происходил повальный грабеж всего, что приглянулось, совершались многочисленные акты насилия. «Съесть страну» - подобные приказы звучали из собственных королевских уст. Военный министр Лувуа писал одному из генералов: «Хотя король убежден, что вы порядочно обворовали его в той стране, откуда вы возвращаетесь, но его величество все же очень довольны тем, что вы ему оставили».
В Голландии началась паника. Обезумевшие от ужаса жители Амстердама подняли мятеж против правящей торговой верхушки, был буквально растерзан «пенсионарий республики» де Витт, стоявший во главе государства более 20 лет (с этого события начинается роман Дюма «Черный тюльпан»).
Снова, как и во время войны за независимость, спасение видели в призвании правителя из Оранского дома. Еще до кровавых амстердамских событий штатгальтером (главой исполнительной власти) был избран молодой принц Вильгельм Оранский (1650-1702 гг.). Теперь он взялся за дело.
Человек с «задумчивым, несколько угрюмым взглядом, сжатыми губами и холодной улыбкой» (только ближайшие друзья знали, насколько он добр, откровенен и любит шутку), Вильгельм повел себя предельно решительно. Да и раздумывать было некогда. Голландская армия отступила уже к самому побережью, повсюду были французы. Вильгельм приказал открыть шлюзы плотин, ограждающих от морской стихии с таким трудом отвоеванные у нее земли - как это делалось во время войны с Испанией.
Море вернулось в свои утраченные владения. Голландцы разъярились и воодушевились, у французов сразу пропал боевой задор - и вскоре бои шли уже на их территории. Французский флот тоже был отогнан от голландских берегов.
В конечном итоге маленькой Голландии вряд ли удалось бы совладать с могучим врагом. Но Вильгельм Оранский оказался еще и искусным дипломатом. Ему удалось составить коалицию из Испании, Австрии (ставшей ядром империи), Бранденбурга (крупнейшего тогда германского курфюрстерства, в скором времени - важнейшей составной части Пруссии) и еще нескольких немецких протестантских княжеств. Эта коалиция получила название Великого Союза. Голландия перестала быть важнейшим театром войны - бои шли повсеместно.
Франция, опомнившись, воевала успешно, и денег у нее хватало (хотя первые ласточки уже промелькнули - кое-где произошли волнения из-за высоких налогов и обнищания). По заключенному в 1678 г. в Нимвенгене миру пострадавшей стороной опять оказалась Испания: Людовик забрал у нее и Франш- Конте, и несколько промышленных городов в Бельгии (во Фландрии).
В 1681 г. французские войска внезапно вступили в Страсбург, принадлежавший испанским Габсбургам. Испания объявила войну, но вела ее безуспешно. По Регенсбургскому перемирию к Франции перешли не только Страсбург, но и Люксембург, и несколько важных крепостей. Людовик XIV пребывал в зените своей славы.
Но дальше ситуация осложнилась. В 1686 г. Вильгельм Оранский собрал новую коалицию, получившую название Аугсбургкой лиги. В нее вошли Голландия, Австрия, Испания, Швеция и германские княжества Бавария, Пфальц и Саксония. Франция опять напала первой, и опять ей сопутствовали успехи - на этот раз на немецкой территории. Несколько взятых городов были разрушены буквально до основания, и вся Германия преисполнилась ненавистью к французам.
В 1688 г. в Англии произошла так называемая «Славная революция» - был низложен король Иаков II Стюарт. Это был человек довольно ограниченный, сторонник католицизма и к тому же склонный к установлению абсолютистского правления на французский манер. Влиятельные английские круги это никак не устраивало, против короля объединились парламент, армия, население Лондона - и этого оказалось вполне достаточно (но Иакова II не убили - он закончил свои дни изгнанником во Франции в 1701 г.). На освободившееся место был приглашен Вильгельм Оранский (доводившийся, кстати, свергнутому монарху зятем). Не стоит удивляться, что, став английским королем Вильгельмом III, он присоединил свою державу к Аугсбургской лиге.
Франция билась с полным напряжением сил. Были даже одержаны две важные морские победы над британским флотом - впоследствии это очень редко кому удавалось. В ход пошел и Иаков II, которого очень ласково приветили в Версале. Французским агентам удалось поднять в католической Ирландии всеобщее восстание в поддержку его как законного английского короля. Но в битве при Бойне в 1690 г. Вильгельм нанес ирландцам сокрушительное поражение и вскоре с восстанием было покончено. А в 1692 г. неудача постигла французский флот в сражении в Шербурской гавани, и на море опять стали господствовать англо-голландские эскадры.
На суше же французской армии по-прежнему сопутствовали успехи, хотя разброс ее сил внушал опасения: бои шли в Нидерландах, на берегах Рейна и Мозеля, в Альпах, в восточных Пиренеях. В 1697 г. была взята Барселона - успех немалый.
Беды пришли оттуда, откуда их давно надо было ждать: опустела казна, а пополнять ее становилось все труднее. Уже в 1690 г. пришлось отправить в переплавку знаменитую версальскую мебель, отлитую из чистого серебра, а потом и все прочие предметы дворцового обихода из драгметаллов. Печальная участь постигла даже королевский трон!
А еще через несколько лет можно было говорить о повсеместном опустении деревень: их жители разбегались куда глаза глядят, предпочитая нищенствовать или промышлять у большой дороги, чем вкалывать ради уплаты убийственных налогов.
Пришлось вступить в переговоры. Заключенный в 1697 г. Рисвикский мир нельзя назвать удачным. Франция признавала Вильгельма английским королем и обязывалась не оказывать никакой поддержки Стюартам. Был восстановлен суверенитет герцогства Лотарингского, еще в 1633 г. захваченного Ришелье. Испании вернули Люксембург и Каталонию с Барселоной. Захваченный в первые дни войны Страсбург - вот вся добыча, взятая ценой большой крови и разорения.
Но главное кровопролитие еще предстояло. Восемнадцатое столетие началось с одной из самых больших его войн - за Испанское наследство.
В 1700 г. скончался, не оставив наследника, испанский король Карл II. Перед смертью он объявил своим преемником внука Людовика XIV - Филиппа Анжуйского, но оговорил условие, что Испания никогда и ни при каких обстоятельствах не может попасть под сюзеренитет французской короны.
Людовик любезно согласился на оказанную его внуку честь, но сохранил за ним право и на французский престол. Ход его мысли был ясен всей Европе: открывался путь к тому, чтобы Франция
