Наполеон наговорил еще всякого. Что он действительно жалеет о погибших в России 100 тысячах лучших французских солдат (на самом деле в московском походе погибло около четверти миллиона французов), но большинство остальных были немцами (здесь он сделал презрительную гримасу, и Меттерних заметил, что не следовало бы приводить такого аргумента ему, немцу). Что он оказал Австрии великую честь, взяв в жены Марию Луизу, и что это было ошибкой с его стороны. Спросил, сколько заплатили Меттерниху англичане. Закончил же такими словами: «Хорошо, пусть будет война! Но до свидания, увидимся в Вене!».
Переговоры представителей воюющих сторон в Праге тоже ни к чему не привели, и 11 августа Австрия объявила Франции войну.
Теперь Наполеону противостояли войска четырех держав: России, Пруссии, Австрии и Швеции, чьи силы намного превосходили его. Общее командование над ними было доверено австрийскому фельдмаршалу Шварценбергу.
Но в это время в ставку Александра I, находившегося, как и Фридрих Вильгельм, при армии, прибыл вернувшийся из Америки французский генерал Моро, высланный туда после заговора Кадудаля. Пригласить его рекомендовал Бернадот. Моро был действительно талантливым полководцем. Александр, пообщавшись с ним, пожелал, чтобы он сменил Шварценберга на посту командующего.
Однако судьба распорядилась иначе. Под Дрезденом Наполеон напал на вознамерившихся овладеть городом союзников и добился большого успеха. В этой битве генерал Моро погиб. Среди солдат обеих армий возникла легенда, что Наполеон узрел изменника в подзорную трубу, весь в гневе, лично зарядил пушку - и сразил его. На самом деле французский император заприметил на неприятельской стороне группу всадников явно из числа высшего командного состава и приказал сосредоточить на ней огонь батареи. Среди этих всадников были Александр I и Моро, которому ядром оторвало обе ноги. Перед смертью он успел дать русскому царю совет: не воюйте с императором, воюйте с маршалами. В этом же сражении погиб русский генерал-майор Федор Алексеевич Луков - единственный в русской армии генерал недворянского происхождения (он был из солдатских детей).
Совет Моро оказался ценнейшим: Наполеон почти неизменно побеждал в битвах, но другие его полководцы, действуя самостояльтельно, зачастую терпели неудачи. Так, в сражении 29-30 августа при Кульме был разбит и взят в плен генерал Вандамм - это скрасило союзникам горечь поражения под Дрезденом. Император же и с малыми силами буквально творил чудеса. Но силы таяли - германские его части были ненадежны, не желавшие воевать немцы массами покидали ряды армии.
Наконец, состоялась вторая в истории «битва народов» - 16, 18 и 19 октября 1813 г. под Лейпцигом (вспомним, что первая произошла в 451 г. на Каталаунских полях в Шампани). У Наполеона была 150- тысячная армия, ей противостояло 160 тысяч австрийцев и русских под командованием Шварценберга и 60 тысяч пруссаков во главе с Блюхером. У французов было 600 пушек, у союзников 1 400.
В первый день Наполеон добился некоторого успеха против Шварценберга, а его маршал Мормон выстоял против атак Блюхера. Французы потеряли около 30 тысяч человек, союзники около 40 тысяч. Ночью к обеим сторонам подошли подкрепления, но к союзникам гораздо большие.
На следующий день убирали раненных. 18 октября Наполеон пошел в наступление с целью оттеснить противника, чтобы обеспечить себе надежный путь для отхода - союзники имели теперь двойной перевес. Бились еще яростнее, чем 16-го, но в самый разгар боя сражавшиеся на стороне Наполеона саксонцы неожиданно присоединились к неприятелю, повернули пушки и тут же открыли огонь по недавним соратникам.
Тем не менее французы, хотя и отошли к Лейпцигу, держались. Однако Наполеон понимал, что отступать теперь придется в тяжелых условиях - через город, а потом по мостам через реку Эльстер.
Отход начался в темноте и продолжался весь день 19 октября при непрерывных атаках противника. Французы, теснившиеся на улицах Лейпцига и на мостах, несли огромные потери от орудийного огня. В довершение саперы раньше времени взорвали мосты, и 28 тысяч человек, в том числе корпус Понятовского, доблестно прикрывавший отступление, оказались отрезанными. Сам маршал, получивший ранение, попытался переплыть реку верхом на коне, но утонул.
Общие потери французов за эти дни составили 65 тысяч, союзников - 60 тысяч. Это было самое кровавое побоище наполеоновских войн, да и за всю предшествующую мировую историю с ним могли бы сравниться немногие битвы. Но Бородино было страшнее - там не намного меньше людей полегло в один день. Такого же мнения был и Наполеон, когда писал свои мемуары на острове Святой Елены.
Империя рушилась. Прибыли, понурив головы, братья Бонапарты - короли Жозеф и Жером. Первого выбили из Испании, второго - из Вестфалии. Одна за другой отпадали германские земли, того и гляди к ним могла присоединиться Голландия. Мюрат распрощался с императором и отбыл в свое Неаполитанское королевство. Наполеон располагал уже донесениями агентов о том, что ехал он затем, чтобы предать его. Ради того, чтобы удержаться на им же пожалованном троне, Мюрат вступил в секретные переговоры с союзниками (вспомним, что лихой кавалерист был женат на сестре Наполеона).
Император не был уже непреклонен, как прежде, не вел себя так, будто ничего не происходит. Он позволил вернуться в Рим Пию VII, испанского принца Фердинанда, пять лет прогостившего у него под охраной, отпустил в Мадрид (где тот вскоре взошел на престол и стал проводить реакционную политику).
Но драться Наполеон готовился отчаянно. «Пойдем бить дедушку Франца»,- призывал его трехлетний сынишка, с уморительной серьезностью повторяя отцовские слова. Были мобилизованы все наличные силы. Сбылось предсказание Меттерниха - в армию шли уже шестнадцатилетние мальчишки. Взимались экстренные налоги.
Стране жилось плохо, но не было и поползновений к восстанию. Большинство людей понимало, чем может грозить им вражеское вторжение. Буржуа опасались той конкуренции, которую составят им английские производители, дорвавшиеся до французского рынка, крестьяне боялись за свою землю, полученную во время революции и при Наполеоне, и рабочие, хоть и утесненные императором в правах и подвергающиеся эксплуатации, все же не хотели отказывать себе в привычке считать себя полноправными людьми. Возвращения Бурбонов и своры эмигрантов желали немногие, и мало в ком умер имперский дух.
Тем временем опять выступил с мирной инициативой Меттерних. В отличие от других союзных держав, Австрию устраивало, чтобы Наполеон остался у власти - ослабленный при этом ровно настолько, чтобы не быть страшным ей самой, но способный служить хорошим противовесом ее партнерам по коалиции, прежде всего России. Поэтому Меттерних прозрачно намекал им, что австрийская армия может и оставить ряды сражающихся, если не прислушаются к его советам вступить в переговоры.
С общего согласия 15 ноября 1813 г. Наполеону были направлены предложения: он прекращает боевые действия, отказывается от большинства своих завоеваний, но Франция остается в пределах, достаточно превышающих дореволюционные - включающих даже всю Бельгию и всю Голландию.
Казалось бы, чего еще желать, когда враги вот-вот переступят французскую границу? Наполеон нехотя согласился на переговоры, но приступать к ним не спешил, а вот военные приготовления вел с прежней интенсивностью. И повсюду повторяли его слова: «Погодите, погодите, вы скоро узнаете, что я и мои солдаты не забыли наше ремесло!». Люди проницательные все больше убеждались, что на мир эта демоническая натура не согласится даже у подножия Монмартра.
Наполеон тянул два месяца, пока не дождался того, чего хотел: противник сам нарушил затишье. Веллингтон перевалил Пиренеи и вступил в южную Францию, на северо-востоке союзники перешли Рейн и двинулись по Эльзасу к Франш-Конте. К тому же, уверившись в своих силах, они выдвинули новые
