– Что попросили взамен? – риторически спросил Зиверс. – Рецепт вечной жизни?
– А то! – хитро прищурился старик. – Люди везде одинаковы, даже в альтернативной вселенной.
– А доступ в секретный архив?
– После демонстрации наших возможностей – чего душа пожелает! А вот до – ни-ни!
– Тогда нужно готовиться! – буркнул Крезе. – Лабораторию мне хоть предоставят?
– Самую лучшую в Рейхе! – заверил доктора Хильшер.
Тысячелетний Рейх.
Берлин. Рейхстаг.
Личный кабинет фюрера.
– Невероятно! Просто фантастика! Я до сих пор поверить не могу, что такое вообще возможно! – лопотал неловко примостившийся на краешке большого шикарного кресла тридцатилетний мужчина. Еще несколько часов назад он был тяжелобольным семидесятилетним оберфюрером СС Куртом Хагенау, жить которому оставалось считаные дни. По крайней мере, так утверждал врач, следивший за состоянием здоровья больного старика. Шансов на выздоровление никаких. Курт уже совсем было примирился с мыслью, что вскоре умрет, как неожиданно получил предложение поучаствовать в необычном эксперименте. В случае благоприятного исхода Курт должен был окончательно избавиться от раковой опухоли. К тому же предложение исходило от бывшего ученика по Имперской академии контрразведки СС, позже – хорошего приятеля, почти что друга – Рудольфа Крига, ныне занимающего очень высокий пост начальника Имперской службы безопасности. В принципе Хагенау нечего было терять, и он согласился. Каково же было его удивление, когда вся чудодейственная процедура свелась к примитивной инъекции какого-то лекарства – к больному Кригу просто подошел человек с узким лошадиным лицом и усиками а-ля Адольф Гроссефюрер, открыл чемоданчик с мединструментом и достал из саквояжа уже заполненный прозрачным лекарством одноразовый шприц.
После укола Криг подошел к старому товарищу:
– Как ты себя чувствуешь, Курт?
– Несмотря ни на что – отлично! – воодушевленно воскликнул Хагенау. – Я уже давно не чувствовал себя так хорошо! Исчезла боль… Что это за лекарство, Рудольф? Какие-то наркотики? Но я уже давно сижу на наркоте – врач прописал, – пояснил он, – иначе с болью невозможно…
– Я знаю, дружище! – мягко перебил больного Рудольф.
– Но даже героин не оказывает такого действия! – возбужденно воскликнул Курт. – Я чувствую себя совершенно здоровым! Неужели все, Руди?
– Боюсь тебя огорчить, друг, но лечение не закончено, – как можно деликатнее произнес Криг. – Это лишь временный эффект. Но специалисты утверждают, что все будет хорошо! Нужно лишь подождать несколько дней…
Через несколько секунд Курт Хагенау потерял сознание.
Когда Курт вновь открыл глаза, над ним нависало сосредоточенное лицо Крига. Хагенау обвел мутным взглядом ярко освещенное помещение. Оказывается, пока он валялся без сознания, его бесчувственное тело перевезли из квартиры в какое-то другое место. Он еще раз пробежался глазами по белоснежным стенам. Больница? Похоже. Он скосил глаза – точно больница – на такой кровати он уже неоднократно лежал в ведомственном госпитале РСХА. Курт дернулся, пытаясь сесть на кровати, но неожиданно понял, что не в состоянии этого сделать. Его руки были пристегнуты к спинке крепкими кожаными ремнями. Ноги, по всей видимости, тоже.
– Тихо, тихо! – воскликнул Рудольф, прижимая плечи Хагенау к подушке. – Спокойно! Все хорошо!
– Руди, – успокоившись, произнес Курт, – я видел такой чудный сон после того, как ты ввел мне лекарство! Будто моя душа отделилась от тела, – сбивчиво шептал он, – и воспарила над ним…
– О своих снах расскажешь позже! – перебил Криг. – Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
– Отлично, Руди! – Хагенау фамильярно называл Крига его детским именем, чего не позволял себе уже несколько лет. Слишком высоко взлетел его бывший друг детства. Но неизлечимая болезнь стерла эту границу – приближающаяся смерть вновь уравняла их, как когда-то давно. – У меня ничего не болит… Такого не было со мной уже лет тридцать!
– Курт, дружище, я рад за тебя! – взволнованно воскликнул Рудольф, обнимая привязанное к кровати тело друга. – Сейчас я тебя освобожу!
Он расстегнул ремешок, стягивающий левое запястье друга, а затем освободил правое. Хагенау облегченно вздохнул и потер затекшие конечности. Неожиданно он вздрогнул и поднес ладони к лицу. Руки, которыми он так легко управлялся, были чужими! Свои, поросшие жестким седым волосом, разукрашенные старческими пигментными пятнами и испещренные старыми ниточками шрамов – юношеское увлечение жонглированием ножами, он не перепутал бы ни с какими другими! А эти… Вроде и знакомые, но… Это руки мужика в самом расцвете сил, а не дряхлого старика. Он, все еще не веря в случившееся, спросил:
– Что со мной сделали, Руди?
– Вылечили от рака! – жестко ответил скрипучий голос мерзкого старикашки, наблюдающего за Хагенау со стороны. – И подарили еще по меньшей мере тридцать-сорок лет жизни! Генерал, дайте ему зеркало!
Криг протянул старому другу небольшое карманное зеркальце. Хагенау судорожно схватил его и поднес к лицу. Из овального стеклышка на него смотрел полубезумным взглядом тридцатилетний мужик, заросший недельной щетиной.
– Что вы сделали со мной?! – в ужасе закричал Курт.
– Привыкайте, любезный, это ваше лицо! – не обращая внимания на истерические крики Хагенау, скрипел старик. – Ваше тело! Мы подарили вам новую жизнь… Не забывайте этого, майн кляйне югенд!
Курт боязливо разглядывал себя в зеркале. Старик сказал правду – из зазеркалья смотрел действительно он сам, только молодой. И это было… непривычно? Страшно? Бывший старик не мог определиться с противоречивыми чувствами. Хагенау отложил зеркало на подушку и спустил ноги с кровати на пол. Сделал несколько осторожных шагов. Он словно боялся, что наваждение развеется, как дым. Но ничего страшного не произошло, наоборот, его тело послушно двигалось с такой легкостью, которая присуща людям лишь в молодости. Не ныли суставы, не колола поджелудочная, не напоминал о себе застарелый перелом, а самое главное – не терзала его многострадальный организм чудовищная боль раковой опухоли. Он пробежался языком по зубам – все на месте! А зрение!!! Он мог прочитать даже мелкие буквы фирменного шильдика, наклеенного на компрессор. А еще вчера он не мог прочитать без очков втрое больший шрифт!
– Давай в душ, – сказал Криг. – Нам еще предстоит встреча с фюрером!
Внимательно выслушав Хагенау, Лепке попросил его подождать в приемной. Едва за ним захлопнулась дверь, фюрер произнес:
– Значит, пришельцы не солгали… Да, с таким козырем в кармане сенат будет у нас вот где!
Фюрер сжал пальцы в кулак так, что побелели костяшки, и потряс им перед самым носом Рудольфа.
– Да, это так, – согласился генерал, – но… Проблема, майн фюрер, в том, что этого лекарства они могут сделать лишь несколько доз. У них отсутствует нужный материал…
– Но ведь они готовы продолжить опыты? – перебил Крига фюрер.
– Бесспорно! Но не факт, что у них что-то получится.
– Я думаю, что нам стоит поговорить с гостями начистоту, – подумав, сказал фюрер. – Они ведь не просто так появились у нас. Они нуждаются в нас, Рудольф! Иначе никогда не поделились бы с нами своими знаниями. Вот что, организуй нам завтра встречу! Поговорим по душам.
– Хорошо! – Криг сделал пометку в ежедневнике. – И еще, что нам делать с Куртом Хагенау? В таком виде он не может возвратиться на прежнее место.
– Это было бы опрометчивым шагом, – согласился фюрер, – преждевременным и глупым! Может быть, через несколько лет, когда все утрясется и встанет на накатанные рельсы, обновленные офицеры СС и будут возвращаться на свои прежние места службы, – мечтательно произнес фюрер. – Но на сегодняшний
