— Правда?
Илай кивнул:
— Погоди, я-то думал, ты совсем не умеешь кататься на велосипеде.
Улыбнувшись, я подъехала ближе и только теперь обратила внимание, что на нем нет привычных джинсов и футболки с капюшоном. Черные брюки, чуть старомодные лакированные туфли и незаправленная белая рубашка — прямо настоящий джентльмен!
— Я и не умела. Мэгги научила.
— И прыгать научила?
— Гм, нет, — покраснела я. — Честно говоря, это первый прыжок.
— Серьезно?
— А что, не заметно?
Он внимательно поглядел на меня:
— Вообще-то заметно.
— Что меня выдало? Выражение ужаса на лице?
— Нет. — Он качнулся на каблуках. — Ты не выглядела напуганной.
— А какой?
— Ну, полной решимости, вполне готовой к прыжку!
Я на секунду задумалась, переводя взгляд на велосипед.
— Да, пожалуй, так и было.
Интересно, что, несмотря на забавную ситуацию, мы совершенно не испытывали неловкости. Наверное, потому, что уже стемнело и все, что кажется странным в дневное время, выглядит вполне естественно ночью. Например, залихватская поездка на велосипеде в элегантном выходном платье и неожиданная встреча с единственным человеком, которого очень хочется увидеть!
Днем я бы, скорей всего, продолжила расспросы, стала копаться в причинах и следствиях, долго и нудно размышлять, а сейчас просто подошла к Илаю и призналась:
— Ты был прав.
— Насчет чего?
— Насчет меня. Я все бросала, когда не получалось с первого раза. Это моя роковая ошибка.
— Значит, теперь ты веришь во второй шанс? — уточнил он.
— Верю, — ответила я, — что шансов будет столько, сколько понадобится, пока в конце концов все не получится как надо.
Илай спрятал руки в карманах.
— Я тоже верю в это. Особенно сегодня.
— Правда?
Он кивнул и покосился на грузовик за спиной:
— Ну… помнишь, я отказал тебе утром. Когда ты пригласила на выпускной.
Кровь бросилась в лицо.
— Кажется, помню.
— Мне нужно было ехать на соревнования в Роардейле. Вот уже несколько недель, как я опять выступаю.
— Знаю.
Илай удивился, а это, надо сказать, большая редкость.
— Откуда?
— Следила за турнирной таблицей в Интернете. Ну и как ты выступил?
— Победил.
— Класс! — улыбнулась я. — Значит, решил вернуться к велосипедным трюкам?
— Нет. Хватит с меня.
— Ты бросаешь выступления?
— Ухожу на отдых, — поправил он. — С сегодняшнего дня.
— Почему?
Илай снова качнулся на каблуках, вглядываясь в темную улицу.
— Я хотел завязать с экстримом еще в прошлом году. Понимаешь, поступил в колледж, надо было учиться, а потом…
Илай задумался, а я лучше помолчу, потому что он никогда не пользуется хитрыми уловками, чтобы заставить собеседника закончить фразы вместо себя. Илай всегда знает что сказать, даже если потребуется некоторое время для раздумий.
— …погиб Эйб. И жизнь остановилась. Но мне не так хотелось уйти из игры.
— Ты хотел напоследок занять первое место и уйти победителем? — предположила я.
— По крайней мере, попытаться. — Он провел рукой по волосам. — Извини, что так по-свински поступил сегодня утром. Наверное, стоило сразу рассказать о причинах отказа.
— Все ясно, — успокоила я. — Просто ты поступил так, как считал правильным.
— Верно, — согласился он.
Мимо проехала машина, ослепив ярким светом фар, замедлила на мгновение ход перед поворотом и помчалась дальше. Оглядев меня с ног до головы, Илай прищурился и поинтересовался:
— А куда ты ехала?
— На выпускной бал. А ты?
— Туда же. Лучше поздно, чем никогда, верно? — усмехнулся он. — Подвезти?
Я отрицательно покачала головой, и Илай удивленно поднял брови, но сказать ничего не успел. Я притянула его за руку, поднялась на цыпочки и поцеловала. Поцелуй вышел долгим и сладким, и пока он длился, я снова увидела нас словно со стороны: два темных силуэта посреди Колби — небольшого городка в огромном мире — в правильном месте и в правильное время.
Отступив на шаг, я улыбнулась, села на велосипед и несколько раз объехала Илая. А он медленно поворачивался на месте, провожая взглядом, — словно совершал магический обряд.
— Значит, подвозить тебя не надо? — переспросил он, хитро улыбаясь.
— Нет, — усмехнулась я в ответ. — Встретимся на балу.
19
В столовой университета Дефрис подают приличный кофе, но назвать его первоклассным — язык не повернется. Одна отрада — пей сколько хочешь, огромными кружками. Кстати, со временем я привыкла и к его не слишком изысканному вкусу.
Накрыв крышечкой внушительную кружку кофе, я сунула ее в перевозочную упаковку и свободной рукой закинула сумку за спину. На дворе — октябрь: с каждым днем становится все холоднее, и осень все больше вступает в свои права. Кто в такое время года откажется от бодрящего напитка?!
Я села на велосипед, осторожно балансируя упаковкой с кофе, и медленно покрутила педали в сторону общежития. Не успела доехать, как началась мелкая морось, а когда добрела до комнаты, в окно уже вовсю барабанил осенний ливень.
— Ой! — воскликнула Мэгги, уставившись на меня с двухэтажной кровати, пока я вытряхивала у входа плащ. — Я-то полагала, ты уже уехала.
— Пока нет, — ответила я. — Пришлось кое-что доделать.
Она зевнула, снова вытягиваясь на кровати.
— Кстати, звонил твой телефон. Уже пару раз.
Я присела на кровать, ставя упаковку с кофе на деревянный ящичек из-под молока. Он у меня вместо тумбочки. Вместе с будильником на нем лежит стопка учебников и содержимое последней посылки, присланной мачехой: два пакетика морской соли для ванн, тюбик блеска для губ и новая пара стильных джинсов. Честно говоря, я еще ни разу ничем не воспользовалась, но тем не менее благодарна Хайди за подарки.
