словарь и занялся статьей.
Сущность статьи группы Хвостова сводилась к следующему: проведен ряд опытов по изучению свойств метилтриптофановой кислоты — экзотического химического соединения, привезенного из далекой страны Венесуэлы. Исследования показали, что упомянутая кислота при попадании в организм экспериментального животного быстро распадается, не оказывая практически никакого воздействия на его жизнедеятельность.
Следующие статьи вышли немного позже и тоже оказались советского происхождения. Одна за другой они подтверждали выводы, сделанные группой Хвостова, а в последней статье описывался эксперимент, проведенный на людях-добровольцах. Результат — тот же. Эта статья была опубликована 17 лет назад.
Оставалась еще итальянская статья, но стоило ли ее читать? Аристарх призадумался. Слабая и безвредная кислота, чем ты могла повредить погибшему Богатыреву? Ничем. И нечего тут мудрить.
Он встал и подошел к окну. На город опустилась ночь, редкие окна светились в соседних домах. Тяжелые хлопья снега медленно опускались на землю, напоминая в свете фонарей белые гардины, слегка колышущиеся у полуоткрытого окна.
Но почему Заюшкиной не дали разобраться с кислотой? Вряд ли она нашла бы хоть что-то. Закрыла бы дело, так и не выяснив, как кислота оказалась в организме. Ну и что? Всем известно, что кислота безвредна и не могла стать причиной смерти. Почему прокурор «надавил» на Заюшкину? Может быть, кто- то занервничал и поспешил ее остановить? Тогда кто же это должен быть, если он может приказать прокурору города?
А если все это лишь домыслы и никакого давления вовсе не было? Вполне могло быть и так. Но откуда, откуда кислота?
Аристарх понял, что не сможет спокойно уснуть, пока не разберется в этом до конца. Или пока не поймет, что бессилен разобраться. В любом случае, надо прочесть о кислоте всё.
Он взял с полки латинский словарь и вернулся к «монстру». В недрах компьютера хранилась программа автоматизированного перевода с разных языков. Это был отвратительный инструмент, зачастую выдававший в качестве перевода совершенную галиматью, но при почти полном незнании языка даже такая слабая подмога не была лишней.
Уже название статьи — «Вопиющее нарушение научной этики» — вызвало на его лице гримасу удивления. На всякий случай он еще порылся в словаре, но смысл фразы не изменился: «Грубое попрание принципов порядочности ученого». Любопытно…
Группа итальянских ученых под руководством профессора Корси — автора статьи — исследовала свойства экстракта некоего южноамериканского растения. Первые же опыты дали поразительные результаты: экстракт оказывал целый комплекс воздействий на организмы экспериментальных животных. Было очевидно, что в состав экстракта входит одно или несколько чрезвычайно активных веществ, которые следовало отследить опытным путем. Одним из составляющих экстракта являлась метилтриптофановая кислота, о которой было известно, что она весьма инертна и вообще не может представлять интереса. Итальянец упоминал статьи советских ученых, с которыми Аристарх уже ознакомился. Однако, продолжал профессор, после удаления данной кислоты экстракт резко терял все свои удивительные свойства. Исследования зашли в тупик. Предполагались два варианта: либо метилтриптофановая кислота, не оказывая напрямую никакого воздействия, все-таки является необходимым компонентом и представляет собой вспомогательный реагент, катализатор, необходимый для реакций, в которых участвуют другие вещества, либо приходилось ставить под сомнение труды Хвостова сотоварищи. Первый вариант итальянцем отвергался, приводились пространные доводы, в которых Аристарх совершенно заблудился и ничего не понял. Оставался один путь — пересмотреть результаты работ советских ученых. Руководство института, сотрудником которого числился Корси, отказалось финансировать такое продолжение исследований, и итальянец с плохо скрытой гордостью сообщал, что работа была продолжена за счет его личных средств. Профессор полностью повторил эксперименты, описанные Хвостовым. Результат поразил даже его самого, хотя он морально был к нему готов. Все данные, полученные Хвостовым, а затем и другими, оказались «липой»! Метилтриптофановая кислота оказывала в организме разнообразнейшие воздействия в зависимости от дозировки и способа введения — ее свойства колебались в широком диапазоне от легкого транквилизирующего эффекта до мощного наркотического действия. Потрясенный Корси попытался связаться с группой Хвостова, чтобы объясниться и выработать взвешенную позицию по этому вопросу. Но его ждал новый сюрприз: никакой группы Хвостова в АН СССР не существовало! Редакторы научных журналов не смогли сообщить по этому поводу ничего вразумительного и отсылали любопытного итальянца в другие инстанции, где он также ничего не добился. Ученые же, бывшие авторами последующих статей о метилтриптофановой кислоте, оказались вполне реальными людьми, но пообщаться с кем-либо из них не удалось, потому что все они дружно ушли в отпуск, заболели, уехали в командировку или умерли. Под конец статьи темпераментный Корси, балансируя на грани дозволенной лексики, разразился гневной отповедью в адрес аферистов, затормозивших научный прогресс на много лет.
Вот такие пироги. Работа Хвостова была опубликована двадцать лет назад, Богатырев погиб десятью годами позже, а Корси выступил с разоблачением еще через пять лет.
Аристарх не знал, радоваться или огорчаться. С одной стороны, получалось, что он отыскал-таки истинную причину гибели Богатырева, что не может не радовать. Но тогда несчастный случай легко превращался в умышленное убийство, если кислота введена в организм журналиста без его согласия и с вполне определенной целью. Это очень серьезно, и одной итальянской статьи в качестве доказательства как-то маловато.
Он закрыл статью Корси и вернулся к «Доберману». Дремавший посреди «рабочего стола» пес поднял голову. Аристарх навел курсор на последнюю запись в результатах поиска о том, что несколько файлов хранится в закрытых банках информации. Рядом с надписью зловещим фиолетовым цветом засветился рисунок — череп со скрещенными костями и перед ним слово «Взлом». Аристарх «кликнул» на рисунке. Всплыло: «Рискуешь. Уверен(а)?» «Да», — ответил Аристарх. Всплыло: «Жди. Идет поиск свободного хакера».
Хакеры не заставили долго себя искать: пришло сразу три письма. Первого звали «Киллер», его письмо гласило: «Ломаю. Порчу. Граблю. Насылаю вирусы. Никаких моральных преград. Условия работы и оплаты — ЗДЕСЬ». Слово «ЗДЕСЬ» давало ссылку на сайт где-то в Бразилии.
Аристарху не понравилось отсутствие моральных преград. Он открыл второе письмо. Хакер представился как «Топтыгин» и предложил: «Давай присылай, что нужно крякнуть. Я сегодня в ударе. Об оплате договоримся».
Что ж, попробуем прибегнуть к услугам Топтыгина. Аристарх быстро набрал письмо с разъяснением своей нужды и отправил. Программа отреагировала: «Сэр/мадам, Вы забыли представиться (введи свой ник)». Ника у Аристарха не было. Недолго думая он набрал: «Борщев», потом все же поразмыслил и убрал две последние буквы. Получилось звучно и оригинально: «Борщ». «С пампушками», — мысленно добавил Аристарх, отправляя письмо.
Топтыгин ответил быстро: «Привет, Борщ. Крутой у тебя ник. О. К., я крякну твой заказ. Жди».
Ждать долго не пришлось. Уже через полчаса пришло письмо внушительного объема с комментарием Топтыгина: «Держи, Борщ, обещанное. Не беспокойся, всё чисто, я следы замел. Отечественные базы не трогал — мне здоровье дорого. Всё остальное щелкнул как фисташки. Как я понял, ты — бедный ученый, поэтому ничего с тебя не возьму. Успехов тебе. Чао».
— Спасибо, Топтыгин, — ответил вслух Аристарх и занялся статьями.
Спать лег под утро. Снилась какая-то чушь, черно-белая и безрадостная.
Моэма прочел торопливо и невнимательно: хотелось поскорее «прикончить» книгу и встретиться с Галиной, поделиться совершённым открытием.
В субботу утром он позвонил в знакомую дверь, держа подмышкой книгу и придумывая, как бы половчее заговорить на нужную тему.
Но визит начался совсем не так, как он планировал: дверь открыла бабушка Антонина Ивановна. При виде гостя она улыбнулась (вежливо, но не более):
— Здравствуйте, молодой человек. Проходите, раздевайтесь. Галя сейчас занята, поэтому развлекать вас буду я.
