Тень Скорпиона

– Вот спросил!.. – почесал затылок напарник. – Да брось ты ее, нам еще искать и… – Парень поперхнулся на полуслове, застыв статуей.

– Эй! – Вожак ткнул его в плечо, но тот даже не шелохнулся. – Ты чего?

С трудом сдерживая улыбку, Эльнора отступила в сторону.

Покончив с докладом, поверенный поклонился, ожидая распоряжений.

– Назначьте мне встречу с де Волано… – растягивая гласные, приказал Тарраум. – Сегодня же… Разумеется, тайно. Скажите ему, что я желаю обсудить с ним создавшееся положение и варианты его разрешения. Намекните, что я готов рассмотреть его предыдущее предложение.

– Как скажете, ваша милость, – поверенный снова поклонился. – Осмелюсь напомнить, что до коронации остался всего один день, и если вы с господином де Волано не решите, кто станет Владыкой Бревтона…

– Все будет решать суд чести! – скривил физиономию дворянин. – Сударь, могли бы и не напоминать. Я все знаю, идите!

– Небо, что за варварские законы! – поежился Тарраум, когда дверь закрылась. – Что за варварское время!

Привлеченный непонятным шумом извне, он встал и подошел к окну. Чуть отодвинув край портьеры, осторожно выглянул на улицу. И обомлел, узрев представившуюся картину.

Десять его людей… Самых лучших, преданных, отряженных на поиски внебрачного отпрыска Владыки Керита, маршировали вдоль ограды его роскошного дома и… слаженным хором выкрикивали хвалебные слова в адрес своего хозяина…

Лишь одно маленькое «но»!

Все его слуги были абсолютно голыми.

– Да что же это такое!!! – Опрокинув по пути кресло, дон Тарраум собственной персоной кинулся на улицу.

– Инвар, это же мальчишество! – Локо не мог успокоиться.

– Братец, я не пойму – это тебя, что ли, восхваляли? – рассмеялся чародей. – Успокойся: сочтут за временное помешательство, вот и все!

– Да пошел ты! – огрызнулся старший, но, не удержавшись, улыбнулся. – Представляю себе рожу этого козла.

– Лучше представь, что он будет плести в свое оправдание! – заговорщически подмигнул маг. – Конфуз необычайный!

Братья расхохотались, совсем по-мальчишески подмигивая и корча рожицы друг другу.

– Ладно… – вытирая слезы, попытался прекратить веселье Локо, – и что там дальше?

– Дальше? – выдохнул Скорпо. – А дальше у нас коронация. Или я ошибаюсь? И вообще: завтра будет завтра… И начнется оно с утра! Или я ошибаюсь? – Волшебник с удовольствием потянулся, поглядывая на рабыню.

Тарраум нервничал. Да и было отчего – мало было вчерашнего позора, так еще сегодня ночью Рауль де Волано выдвинул такие условия отступных, что впору было, призвав всех богов в свидетели и напоследок пристыдив соперника, отступить. А еще лучше по-тихому прирезать его к Отродью и даже не вспоминать его имени! Но не таков был потомок древних Царей Степи, чтобы пасовать перед нависшей опасностью. И сейчас, когда он стоял перед первосвященником единоверцев и жрецом древних богов (коим еще поклонялся сам), его лицо выражало спокойствие, а рукоять меча в руке придавала уверенность. Не говоря уже о верных вассалах, что находятся за спиной и готовы в любой момент обнажить оружие.

Де Волано, юный отпрыск славного и не менее древнего рода, во главе своих людей стоял напротив ненавистного конкурента, и лишь лихорадочная бледность выдавала волнение молодого человека.

Возле самого трона отец Симон неспешно беседовал с Верховным жрецом иных богов.

– А что, милостивейший Гонорий, вы ранее участвовали в подобном мероприятии?

– Лично я – нет. Но мой предшественник рассказывал, что он, еще будучи послушником, участвовал в Суде. Только не здесь, а в Гольлоре. Вы там бывали?

– Увы, не довелось. Слышал, ваши позиции там очень крепки?

– Пока да, но ваши проповедники уже начали смущать народ, – сощурил выцветшие глаза старец. – Полагаете, получится?

– На все воля Ушедшего. Но я думаю, что вы не отдадите паству просто так, без боя? – улыбнулся в ответ первосвященник.

– Надеюсь, нам в будущем не придется скрещивать мечи, как этим господам сегодня?

– Не приведи… – осенил себя знаком отец Симон. – Ушедший завещал «возлюблять врага своего» и «желать не смерти его, а искупления».

– А Ирион говорил, что «смерть врага еще не означает воцарения справедливости, ибо, убив, ты покажешь свою силу, но не докажешь свою правоту».

– Интересная мысль… – кивнул единоверец, – на досуге надо будет обдумать ее.

– Не пора ли, господа? – не вытерпев, прервал разговор старцев де Волано.

– А что, колокол уже прозвонил полдень? – даже не удосужился повернуться к торопыге Гонорий. – Кстати, как вам создавшаяся ситуация? – обратился он к отцу Симону.

– По мне, надо бы отдать трон этому молодому человеку – сыну покойного Керита. Во-первых, есть завещание, коему был свидетель брат Тонио. Во-вторых, коль Владыка не смог вовремя жениться и оставить официальных наследников, почему же мы должны отвергать внебрачных детей? Опять же какая- никакая кровь… А эти… господа… – первосвященник поморщился. – Будем соблюдать закон.

– Да, – кивнул жрец. – Другого нам не остается.

До тронного зала донеслись первые удары колокола. Дворяне, все как один, напряглись, готовые вот- вот броситься друг на друга.

– Полностью доверяю вести церемонию вам, – шепнул на ухо Гонорию единоверец. – Так сказать, на правах старшинства.

Тот что-то хотел сказать, но, передумав, лишь кивнул в ответ.

Второй удар колокола, и Тарраум почувствовал, что в горле у него пересохло, а спина стала до отвращения мокрой…

Седьмой удар, и Рауль де Волано еще раз мысленно пересчитал своих сторонников и сторонников врага, и будущая схватка не показалась ему легкой…

Девятый удар. Гонорий, чуть повернувшись к главному церемониймейстеру, глазами приказал приготовиться…

Одиннадцатый удар и… в зал вошел Локо Мийяра в сопровождении всего пяти человек охраны. Причем один из них скрывал свое лицо под капюшоном черного, волочащегося по мозаичному полу плаща.

Двенадцатый удар. Главный церемониймейстер выступил в центр зала…

– Какого Отродья ты забыл здесь, ублюдок? – Де Волано одним прыжком пересек зал, занеся руку для пощечины.

– НЕ СМЕТЬ!!! – Голос отца Симона прогремел под узорчатым потолком. – Рауль де Волано! Извольте вернуться на свое место.

– Что-о-о?!! – Юнец развернулся к первосвященнику. – Что ты сказал, старик?

– Я сказал: извольте вернуться на свое место! – шагнул вперед единоверец. Жрец иных богов последовал за ним, тяжело опираясь на искривленный узорчатый посох.

– Повторяю в последний раз: вернитесь на место и дайте вершить Суд по закону! – Отец Симон знал, что сделает этот выскочка, но предпринять уже ничего не мог: «всё в руках Ушедшего».

– Суд? По закону? А закон только один! Ублюдкам здесь не место! – Рауль выхватил меч и с разворота опустил его на голову Локо.

Раздался нечеловеческий крик, первосвященник зажмурился, не желая видеть, как холодная сталь разрубает череп молодого человека.

– О нет!.. – крикнул кто-то под общий выдох собравшихся. – Боги грани!