прикрывала золотистая пудра. Старший нортор. Только они пользуются такой защитой от солнца. И очень старый нортор. Ни тело, ни лицо не выдают возраст только глаза. Не бывает таких глаз у того, кому всего лишь двести лет. И я знал, что видят эти глаза.
Урода с серой полосой на лбу. Выродка. Грязнулю в мокрой одежде.
- Это твой миной, ученик.
Я молча поклонился и пожалел, что не могу отказаться от этого миноя. Но если откажусь, мне останутся коврики и позорная кличка. Первый миной для ученика это последнее испытание.
Нортор тоже промолчал. Он мог бы отказаться, но другого оберегателя он не получит. Ни сегодня, ни завтра, ни через сезон никогда.
Далилос смотрел на нас и улыбался. Как арусга.
- Ступай на площадку, ученик. Принеси клятву. Миной, ты можешь посмотреть.
Площадка была большая пять шагов на три и мы разместились на ней все трое. Море бушевало где-то внизу. Луны то прятались за тучи, то появлялись сразу три. И тогда волны блестели и сияли, как чешуя нож-рыбы в воде. Ветер был слабее, чем в сезон жары, но я не стал подходить к самому краю. Принести клятву можно и посреди площадки. Раздеваться я тоже не стал. Далилос ничего не говорил про раздевание.
Понял руки вверх, расставил ноги пошире, нашел среди туч звезду и начал:
Мы врастаем в землю корнями,
Подпираем мы небо ветвями,
Пьем мы тучи большими глотками,
Солнце мы поедаем кусками,
И сливаемся с миром мы этим,
Этот мы теперь бережем.
Волна с грохотом ударилась о скалу и почти добралась до Желтой площадки. До нас долетели брызги.
- Мир слышал твою клятву, - сказал Наставник Наставников. Теперь ты оберегатель. Иди и оберегай!
А мой миной фыркнул.
- Оберегатель, спроси миноя, почему он смеется, - велел Далилос.
Я спросил.
- Скажи, оберегатель, ты слышал песню норторских мечников?
- Нет, миной.
- Тогда слушай:
Землю топчем мы ногами
Небу мы грозим клыками
Солнцу мы в глаза глядим
И весь мир мы победим!
Голос у Старшего нортора тоже был красивым. И звучным. Шторм не заглушал его. Ритм песни и слова чем-то напоминали слова моей клятвы.
- Понравилось? спросил он.
- Нет.
- Почему?
- Похожа на мою клятву… но совсем другая. Злая.
Старший засмеялся, показав небу клыки. Глаза нортора отливали красным.
Далилос молчал. И улыбался.
Миной посмотрел на него и улыбнулся так же, как он, не показывая зубов.
- Благодарю тебя, Мудрейший, что выполнил мою просьбу. И за то, что позволил увидеть ритуал, тоже благодарю. Я хочу сделать подарок оберегателю. Ты позволишь?
- Он твой оберегатель. Можешь делать с ним то, что он позволит.
- Держи!
Старший бросил в меня маленький легкий комок. В полете комок развернулся в тонкий полупрозрачный шарф. Ветер подхватил его, но я не дал подарку улететь в море.
- Зачем мне это?
- Повяжи себе лоб.
Я посмотрел на Наставника Наставников. Он молчал. И не улыбался.
16.
Или Крант гениальный «показывальцик», или я соскучился по добротному кино. Где изображение и звук на высшем уровне. Конечно, запаха и вкуса не было, как в снах про Ксюху, а в остальном все было очень реально. И впечатлило тоже очень даже.
Блин, да если б мне так к Максимычу на прием ходить пришлось, я б каждый день по стакану валерьянки выпивал! Полстакана перед походом к начальству, остальное - по возвращению. Для успокоения нервов и всего организмуса.
- Ну, и крыса этот твой Далилос!
Крант задумчиво посмотрел на меня. Похоже, его мысли бродили где-то далеко.
- Почему крыса?
- Да потому что на касырта похож! Или ты сам не видишь?
- Все тиу похожи на касырта.
- Так он тиу?! И они все такие… крысомордые?..
- Да, нутер. А почему ты удивился?
- Потому что видел я этих тиу раз-два и обчелся. Точно! Первой была целительница в каком-то племени, а вторым этот… твой. - А тех, что дрались на празднике невест, тех можно не считать. Все равно они лица повязками закрыли. - Он ведь специально тебя Родалю подставил. Ждал, небось, что вы подеретесь. Экспериментатор хренов! Кстати, я так и не понял, на фига ты этому Родалю сдался? Он ведь и сам, кого хочешь, загрызть может.
- Может.
- Так на фига ты ему нужен был?
- Нужен был.
И опять Крант засмотрелся на ночное небо сквозь растопертое окно.
- Аллё, Крант! Ты меня слышишь?
- Слышу, нутер.
- Поговори со мной, Крант. А в окно я вместо тебя посмотрю.
Тяжкий вздох. Тусклый голос.
- Нутер, я оберегатель. Я делаю то, что мне велят.
- Вот и чудненько! - Спешу поймать Кранта на слове. - Я велю тебе ответить на один простой вопрос.
Пока на один. А там по ответу будем посмотреть.
- Нутер, Родаль не хотел, чтобы о нем знали.
- Крант! Твою ж… Ну, кому я о нем рассказывать буду?! Мальку или Тамиле? Так на хрена им этот Родаль сплющился?!
Оберегатель покачал головой. Молча. И засмотрелся на догорающую свечу.
Ну, еще бы! Ведь в окно за него я обещался смотреть.
- А на этот раз что, конспиратор долбанный?! Отвечай так, чтобы мне понятно было!
Эти игры в молчанку и угадайку кого хочешь доведут до нецензурного ора.
- Нутер, ты спросил, зачем Родалю оберегатель. Я ответил.
А во взоре Кранта столько вселенской печали, что хоть за утешительницей беги.
