ковер лежит? Пусть пользу приносит. Не все ж ему пыль собирать.
Я сидел, пялился в окно и ни хрена не видел. Меня зациклило на двух, совершенно дурацких, вопросах.
Первый: «Как это меня угораздило?»
Второй: «Кого из этих хвостатых оставят со мной?»
До третьего вопроса: «Чего я буду делать с малым?» я дошел, когда услышал тихий монотонный стук.
Похоже, мотор в моей башке основательно застучал. Пора остановиться и вызвать техпомощь.
Привычно потянулся за мобилой. Так же привычно не нашел ее. Выругался. Привычно и беззлобно. Только потом начал немного соображать.
Какой-то частью мозгов я понимал, что они не только звереныши, если у них такая мамаша. Но оставшаяся часть мозгов стояла насмерть: всё, что с шерстью и когтями - зверь.
Закрыл глаза, медитативно подышал. Для успокоения нервов и взбудораженного организма.
Стук не прекратился.
Пришлось открывать глаза и выяснять, какой хрен здесь стучит.
Маленькая желтопузая птичка прыгала по подоконнику.
Это к хорошим известиям и переменам к лучшему. Так местные провидцы этот знак провидят. А уж если птичка с утра пораньше трам-тара-рам устроила, то всё будет зашибись и еще лучше.
Ладно, допустим поверю, что скоро мне обломится столько счастья, сколько ни матом рассказать, ни с паланкидером отослать.
А Марла здесь при чем? И зубастики эти ее? Или они и есть самое большое счастье моей жизни? И как бы поточнее это выяснить? К прорицателю, что ли сходить? Пока меня тут на фиг не съели!
Вот только Марлу предупрежу и потопаю.
- Лапушка, ты там очень занята?
Спрашиваю тихо и, поднимаясь с ковра.
В ответ то ли вздох, то ли негромкий рык и большая кошка стекает на пол. А как еще назвать не прыжок даже, а медленный спуск. Когда всё тело будто струится под шкурой. А мех мерцает и переливается в утреннем свете.
Красиво! Аж дыхание в зобу спирает.
- Лапушка, а как бы нам с тобой поговорить?
Не сразу, но все-таки вспомнил, для чего я позвал эту красавицу.
Кошка отступила на шаг назад. Будто в туманную щель вошла. И тут же из этой щели вышла Марла. Привычная и знакомая.
А где же те страшные корчи, где жуткий вой, где хлюпанье раздираемой плоти, где всё то, что так любят показывать в фильмах ужасов?
- Лапушка, а-а… - и я спросил первое, что вертелось на языке. - Почему у тебя так легко и просто, а у Малька… не так.
- Он недавно менялся?
- Менялся.
- А он был ранен?
- Был.
- Пушистый, когда мне надо залечить раны, я тоже меняюсь не так быстро и красиво.
- Вот оно что…
- А еще Малек - полукровка. Ему меняться труднее.
Марла стояла и улыбалась. А я смотрел на нее и пытался разглядеть того зверя, что совсем недавно лежал на моей кровати.
- Лапушка, а-а… как ты различаешь этих… своих… Они же совсем одинаковые.
- Не одинаковые они, Пушистый. Совсем не одинаковые. Тимус родился раньше, и может спать дольше.
- А какая связь?
Если женскую логику фиг поймешь, то от логики кошки-матери и свихнуться недолго.
- Тимус старше. И вся еда достается ему первому. Эрмус - младший. Он спит меньше. Пока Тимус потягивается или спит, успевает ухватить несколько кусков. Потом ему надо будет ждать, когда старший поест и доедать то, что останется.
Понятно. Всё как у людей. Типа, кто первый добрался до кормушки, тот отхватил самый вкусный кусок.
- Лапушка, а что означают их имена?
- У них еще нет Имени.
- А Тимус и Эрмус - это что?
- Это Первый и Второй. Но ты их можешь называть «Эй-ты!» и они поймут. Они маленькие еще, но не гайнулы.
Поверю на слово.
- Лапушка, а кого из них ты хочешь оставить? Или я сам должен выбрать?
- Нет, Пушистый. Я выбрала за тебя. Со мной останется дочь.
- Дочь? А кто из них дочь?
- Дочь я тебе не показывала.
И Марла посмотрела на еще один мешок. Тот так и стоял завязанным. Стоял тихий и неподвижный.
- Блин, там еще один котенок?!
- Да.
- А-а… он не задохнется?
- Нет.
- А-а… почему он молчит?
- Я научила своих детенышей быть тихими и незаметными. Это первое, чему учат детеныша.
- Может, ты мне покажешь ее?
- Зачем? Она останется со мной. Одну я смогу спрятать и защитить.
- А-а… ну, ладно. Подожди, Лапушка! - До меня не сразу дошло. - Ты мне что, двоих оставляешь?!
- Да.
- А что мне с ними делать?!
Хорошо, что уже был на полу. А то б я точно сел мимо стула.
- Пушистый, любого детеныша надо кормить, прятать, защищать, научить охотиться и жить рядом с другими живыми. Потом, когда дашь Имя и надо научить тому, что сам умеешь. Или найти для наставника.
- Ни фига себе! И это всё ты делала?
- Не всё. Они еще плохо охотятся и мало знают. Имя им давать рано. Искать наставника - тоже.
- Имя?.. Наставника?..
Что-то мешало мне принять то, чего наговорила Марла. Что-то скребло душу. Что-то ныло и зудело, как обгоревшая на солнце спина.
Я посмотрел на спящих котят, и поймал таки ускользающую мысль.
- Лапушка, а от кого защищать их надо? И зачем?
- От врагов защищать. Многие захотят забрать их силу или жизнь. Сделать из них слуг или гайнулов. Пока за детенышем нет силы Клана, мать и отец прячут детеныша в своей тени.
- Сила клана?..
Мне это ничего не говорило. Что-то, типа, надежной крыши?
- Я отдам свою дочь Клану, и весь Клан будет беречь и защищать ее!
- А что будет с этими?
Два звереныша спали, свернувшись в один большой клубок.
- Когда твой Клан примет их, у них тоже будет защита.
