подходящего мужа-англичанина голубых кровей.
– Вам так легко не отделаться! Вы ее погубили – и вы на ней женитесь! – яростно произнес Клифф.
Адар снова встал между ними.
Ариэлла вновь почувствовала приступ тошноты и головокружение. Никогда еще она не видела, чтобы ее отец испытывал к кому-то столь сильное чувство ненависти. Также она с трудом могла переносить вражду между ним и Эмилианом. Она поспешила присесть на стул. Марджери склонилась над ней.
– Ты в порядке? – спросила она.
Девушка часто заморгала, чтобы сдержать слезы.
– Нет.
Она посмотрела на Эмилиана, мечтая, чтобы он послал ей хоть крошечный намек о том, что ему не все равно.
Клифф отвернулся, дрожа от ненависти. Слово взял граф:
– Вы являетесь виконтом Вудленда. Насколько мне известно, вы в состоянии обеспечить моей племяннице жизнь, которой она достойна. Не стоит вам идти против меня и моих родственников. Вам следует сделать то, что единственно правильно в этой ситуации. То, что вы полукровка, – ничтожное оправдание, оно ничуть не освобождает вас от ответственности. Уверен, мы с вами придем к соглашению касательно проживания.
Ариэлла понимала, что дядя пытается купить для нее расположение Эмилиана. Она спрятала лицо в ладонях. Как могло их радостное воссоединение превратиться во что-то настолько ужасное и отталкивающее?
Наконец Эмилиан посмотрел на девушку:
– Я отправляюсь на север, даже если это будет означать раздор с могущественной династией де Уоренн.
Глядя ему в глаза, Ариэлла мысленно приказывала себе не плакать. Выражение его лица было жестким и холодным.
– Я не могу выйти замуж за Эмилиана, – прошептала она. – По крайней мере, не так.
Все взгляды устремились на нее, она же смотрела только на Эмилиана и видела перед собой непроницаемую маску. Облизав пересохшие губы, она произнесла:
– Могу я переговорить с ним наедине?
Клифф горько рассмеялся.
– Не раньше, чем ад покроется коркой льда.
Адар коснулся его руки:
– Он никуда не убежит, Клифф. Давай дадим им немного времени.
Капитан отрицательно покачал головой:
– Я не оставлю его наедине с моей дочерью.
Граф возразил:
– А ты сам ждал принесения брачных клятв, прежде чем разделить ложе с Амандой? Ждал ли я, прежде чем взять Лизи в жены? Мы не можем утверждать, что жизнь твоей дочери кончена. Это может быть лишь началом. Давай на это надеяться.
– Ты не был бы столь спокоен, если бы речь шла о Марджери! – вскричал Клифф, но все же повернулся к двери. – Пять минут. И знаете что, Сен-Ксавье? Я как никогда близок к совершению убийства, поэтому настоятельно рекомендую вам держать свои руки при себе и все еще находиться в этой комнате, когда я вернусь. – С этими словами он вышел.
Когда их оставили наедине, Ариэлла снова присела, ощущая очередной приступ дурноты. Это все из- за ребенка, беспомощно подумала она.
– Ты вернулся вовсе не для того, чтобы остаться со мной.
– Нет, не для этого, – спокойно подтвердил Эмилиан. Подойдя к девушке, он опустился перед ней на колени и взял ее руки в свои, но Ариэлла отдернула ладони и с силой сцепила их у себя на коленях. Он тут же поднялся на ноги. – Но я прибыл сюда ради тебя, – продолжил он. – Я хотел увидеть тебя. Я так многим обязан тебе… и вот как я тебе отплатил.
Ариэлла пристально вглядывалась в его глаза, пытаясь рассмотреть скрывающуюся в их глубине истину.
– Мне очень жаль, – недрогнувшим голосом произнес Эмилиан. – Я вернулся назад в надежде продемонстрировать тебе, как благодарен я за все, что ты сделала для меня, Джорди, Нику, Джаэли и всех остальных. Я даже не помышлял о том, чтобы нас раскрыли, Ариэлла. Я всего лишь хотел заняться с тобой любовью, а потом улыбнуться тебе и, возможно, даже посмеяться вместе с тобой.
Девушка чуть не плакала.
– Так я не безразлична тебе, Эмилиан?
Взгляды их встретились.
– Нет, не безразлична, – наконец признался он.
– Я женюсь на тебе, Ариэлла, если именно этого ты хочешь.
Она выпрямилась на стуле:
– Но ты этого не хочешь.
Глаза его вспыхнули пламенем.
– Я никогда даже не задумывался о женитьбе! Ни на тебе, ни на ком бы то ни было еще. Став моей женой, ты до конца жизни будешь слышать перешептывания за своей спиной и ловить на себе косые, презрительные взгляды. Поверь мне, в этом мало приятного. Но если мы не поженимся, для тебя это будет еще хуже.
Облизав губы, она произнесла чуть слышно:
– Я хочу от тебя гораздо большего, чем просто брак.
Он глубоко вздохнул:
– Знаю. Но я не похож на твоего отца и не способен на великую неугасающую страсть к женщине. Я никогда не стану этим мужчиной.
Означают ли его слова, что он никогда не сможет полюбить ее?
– Мне дела нет до моей репутации и никогда не было.
– В следующий раз, оказавшись в высшем свете, ты можешь изменить свое мнение.
– Почему ты хочешь жениться на мне, когда сам признался, что не имеешь намерения связывать себя узами брака? – вскричала девушка.
– Я достаточно англичанин, чтобы сделать то, что подобает, – провозгласил он, краснея. – Если ты скажешь, что хочешь замуж, я уступлю. Но на север я все равно отправлюсь, – предупредил он. – Ты же можешь жить в роскоши в Вудленде или остаться в Роуз-Хилл.
Сейчас наступил самый подходящий момент сказать ему о ребенке. Часть Ариэллы жаждала раскрыть ему правду, но это лишь подлило бы масла в огонь. Тогда Эмилиан сам станет настаивать на их браке, но совсем не по тем причинам, по которым ей бы того хотелось. Возможно, он даже изменит свои планы и не отправится в путешествие. Она могла с тем же успехом приставить револьвер к его виску и продиктовать свои условия. Эмилиан должен прийти к ней по доброй воле. Ариэлла не теряла надежды, что однажды это все же случится.
Прижав руку к сердцу, которое не переставало болеть, она мысленно взмолилась о том, чтобы решение ее оказалось правильным, особенно для их малыша.
– Я никогда не выйду за тебя замуж таким способом и при таких ужасных обстоятельствах, – провозгласила она.
Повисла долгая пауза.
– Думаю, со временем твоему отцу удастся возместить урон, причиненный тебе этой ночью. В его власти найти тебе аристократа, которого ты заслуживаешь. Постепенно ты забудешь меня. В твоей жизни появится благородный англичанин, который обеспечит тебе достойную жизнь. Ты будешь счастлива. – Он пожал плечами. – Может быть, ты даже возненавидишь меня за то, что я с тобой сделал.
