воровстве больше ни разу не упоминал и даже пригрозил тем, кто дразнил Гонзика. Из школы Гонзик с Бобешем шли одни. Миладка к ним не присоединилась, как это бывало раньше. Она пошла с Миреком Прокупком, который жил чуть подальше Бобеша. И это Бобешу тоже было очень неприятно.
Глава 34 РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ЕЛКА
Приближался сочельник. Начались рождественские каникулы. Бобеш сидел у печки и смотрел, как дедушка щепал лучину на растопку. Бабушка ногой качала люльку. В руках у нее было белье, которое она чинила. Мать сидела за швейной машинкой в комнате.
— Дедушка!
— Что тебе, Бобеш?
— Завтра сочельник. Ты знаешь?
— Да, завтра сочельник.
— В прошлом году, помнишь, у нас была елка?
— В прошлом году мы еще кое-как сводили концы с концами. В этом году у нас елки не будет.
— Не будет?
— Нет, Бобеш, нет денег.
— И даже на самую маленькую елку нет?
— Нет, Бобеш, и не мечтай. Как только пойдут дела получше, я срежу тебе в лесу такую елку, что до самого потолка достанет.
— Вот здорово будет, дедушка!
— Будет-то, будет, только ты об этом, Бобеш, пока не думай.
— А куда пошел отец?
— На фабрику, проситься обратно на работу.
— Туда, за реку?
— Да.
— Там, за лесом?
— Да.
— Где кирпичный завод?
— Да, там.
— Отец придет, я его спрошу, взяли его обратно или нет. Если приняли, то он мне все-таки купит елку, наверняка купит. Знаешь, дедушка, пусть елочка будет такая же маленькая, как, например, я. Или даже еще меньше — пусть хотя бы, как моя нога. Или даже еще меньше. Такая маленькая-маленькая, елочка, как рука.
— Бобеш, хватит уж, — серьезно сказал дедушка.
Бобеш замолчал и пошел в комнату к матери:
— Мама, у нас и правда не будет елочки?
— Бобеш, не приставай ко мне с елкой, — сказала мать. — Я испеку сдобный пирог, калач с повидлом. Это будет лучше, чем твоя елка. А когда придет отец, ты о елке лучше и не заикайся. Ему будет неприятно, что он не может ее тебе купить. Будем жить получше — обязательно устроим тебе елку. А теперь не приставай ко мне, беги играть.
— Мама, дедушка сказал, что, когда у нас пойдут лучше дела, он купит мне елку до самого потолка.
— Ну конечно, Бобеш.
Бобеш пошел обратно в кухню.
— Ну, что тебе сказала мама?
— Не будет у нас, дедушка, елки.
— Ведь это же одно баловство.
— Дедушка, хочешь, я буду тебе подавать поленья?
— Ну, подавай, подавай.
— А можно попробовать их резать?
— Нет, нельзя.
— Знаешь, вот этим ножичком, который мне подарил крестный.
— А, у тебя еще цел перочинный нож? Я думал, ты давно его потерял.
— Он только немножко затупился.
— Еще бы ему не затупиться! — засмеялся дедушка. Но потом добавил: — Таким ножом можно щепать лучину еще даже лучше, чем каким-нибудь другим.
Выглянуло солнышко. Бобешу вдруг стало дома скучно, и он пошел к матери проситься погулять.
— Куда ты пойдешь? На речку, кататься?
— Нет, мамочка, я только загляну на горку. Там сейчас катаются на санках. Миладка обещала меня покатать.
— Ты будешь ходить по льду и упадешь в воду.
— Нет, не буду.
— Или опять где-нибудь пропадешь. А у меня нет времени тебя искать. У меня других забот хватает.
— Нет, честное слово! Я все время буду на горке. Увидишь сама, что никуда больше не пойду. Выгляни и увидишь — я здесь.
— Ну, пусти его, — сказала бабушка матери. — Хоть минутку покой будет.
— Беги, ладно. Но, как только я тебя позову, сразу же вернешься. Договорились?
— Договорились. Только ты не зови меня слишком рано.
— Иди уж, иди, — ответила бабушка.
— Дай, бабушка, ему пальто и шарф, — сказала мать.
— Нет, шарфа мне не нужно, ребята надо мной смеются. Говорят, я похож на бабку.
— Пусть смеются, от смеха холодно не будет, а без шарфа замерзнешь.
— Ну, всего хорошего! — И Бобеш хлопнул дверью.
— Вот озорник, даже полка затряслась, — не утерпела бабушка.
— Что вы на него все нападаете? — отозвался дед.
— А ты вечный заступник!
На реке было оживленно. С горы съезжали ребята на санках, пролетали через всю замерзшую реку и оказывались далеко на лугу. На реке, чуть пониже, катались на коньках. Снег замерз и скрипел под ногами. Ветер сметал свежий снег в маленькие островерхие сугробы. Бобеш прошел напрямик через несколько таких мягких сугробов. Не то чтобы их трудно было обойти — нет, была и другая дорога, протоптанная и широкая, но такие сугробы, казалось, были созданы специально для того, чтоб их растаптывать. «В конце концов, — думал Бобеш, — ни на что другое такие сугробы и не годятся».
Вдруг на санках мимо него пронеслась Миладка.
— Эй, Бобеш, Бобеш! — закричала она.
Девочка сидела вместе со служанкой Фанкой, которая управляла санками.
Бобеш остановился и ждал, когда Миладка появится снова.
— С дороги, с дороги!
— Берегись!
Бобеш отскочил в сторону, потому что на него наезжали санки, но оказался прямо перед другими.
— С дороги, с дороги! — кричали на него.
Бобеш растерялся и не знал, куда ему деваться. В последнюю минуту мальчик, управлявший санками, повернул их немного в сторону, но все-таки задел ногой за Бобеша, и тот упал. Мальчик тоже вылетел из санок, санки покатились боком и перевернулись вместе с остальными тремя седоками.
— Надо бы ему задать трепку! — сердился мальчик, вылетевший из санок.
