— Хорошо, хорошо, — я понимаю, — поднял руки старик и, казалось, обрадовался, поняв, наконец, что майор к нему лично и к магазину не имел интереса.
— Ваш перстень — штука дорогая, — заговорил ювелир. — Караты считать не стану, — боюсь ошибиться, чистота камня тоже не совсем ясна, нужны приборы, но… грани, шлифовка, и весь перстень… Работа большого мастера прошлого века, такие украшения носили особы царствующего дома, а цена… Ювелир подобострастно заглянул в глаза Кости:
— Вы можете назвать свою…
— Сказал, не продается! — почти закричал Костя. — И говорите правду: пошлем на экспертизу и тогда вам не поздоровится.
— Хорошо, хорошо. Я все понял.
Ювелир сделал паузу, словно бы набирался сил. Видимо, ему нелегко было говорить. И начал он так:
— Совсем недавно, пять-шесть лет назад, перстень имел свою цену. Конечно, недёшев, но его можно было купить за рубли. Теперь… Такие весчи, — он так и сказал: «весчи», — продают за доллары, марки.
— Хорошо. Сколько он стоит долларов?
— Да-да, — скажу, конечно, — тысяч пять можно дать. Я так думаю, — пять, шесть, от силы семь тысяч долларов.
— Что-о!.. Семь тысяч? — поднялся Костя.
— Семь, восемь… может, пятнадцать… Я знаю?.. — залепетал ювелир.
Костя метнул на него гневный взгляд и взялся за ручку двери. Ювелир, точно ужаленный, крикнул:
— Двадцать!
Подбежал к Косте:
— Я дам вам двадцать! Это много, я могу прогадать, но — двадцать, я даю двадцать. Вам мало?
Костя постоял, постоял и вернулся к столу, опустился в кресло и пристально, и как-то загадочно, с едва уловимой усмешкой уставился на старика. Сказал тихо:
— Сто тысяч!
— Сколько? А? Я плохо слышу, — задыхаясь, бормотал старик.
— И ни цента меньше!
Костя еще с минуту испытывал взглядом старика, потом встал и пошел к выходу. Он был уже за дверью, когда ювелир закричал:
— Товарищ, товарищ! Постойте!..
— Чего вам? — вернулся майор.
— Согласен. Я согласен. Давайте посмотреть ваш перстень. Исчо посмотреть. И вы получаете свои сто тысяч. Да, сто тысяч.
— Что я и хотел от вас услышать. Но перстень вы не получите, даже и за миллион. Это, — Костя повертел перед носом ювелира перстень, — не про вас.
Очутившись на улице, он встал за дверью и некоторое время стоял здесь, словно играл с кем-то в прятки. Убедившись, что ювелир не повесил ему на хвост двух-трех дюжих молодцев, прошел несколько домов и свернул за угол. И здесь постоял, осмотрелся.
Быстренько сходил на квартиру, переменил рубашку, надел джинсы, прихваченные им на рыбалку, надвинул на лоб белую кепочку и пошел в город.
Была суббота. Костя с час бесцельно толкался между прилавками рынка и нечаянно набрел на площадку легковых автомобилей. Подивился обилию марок, отечественных и зарубежных. Подошел к «мерседесу» цвета сливы с перламутровым мерцанием, оглядел его со всех сторон. Подержанный, конечно, но мало, почти новый.
Не стал спрашивать, сколько километров «намотал», — все равно врут и умеют подделывать цифру на спидометре, — попросил открыть капот. Мотор совсем новый.
— Сколько просите?
— Четыре с половиной.
Счет тут на тысячи и — на доллары.
Попросил завести двигатель, слушал, как работают поршни, свечи, система зажигания. Ничто не стучит, не искрит. И не было масляных подтеков.
И снова ходил вокруг автомобиля, осматривал бока, крылья, фары, колеса. Долго и с пристрастием оглядывал кабину. Да, как новая.
— Четыре дам, — сказал хозяину.
— Давали больше, — ответил тот.
— Как знаете, — сказал Костя. — Машин много.
И пошел к другим автомобилям.
Стал осматривать японский, — это был черный и тоже в хорошем состоянии. Хотел было заговорить с хозяином, но тут подошел владелец «мерседеса».
— Давай четыре!
— Хорошо, — сказал Костя. — На рынке есть контора?
— Да, есть. Вот она.
Вошли в контору, и Костя, тронув рукой милиционера, сказал:
— Нужен юрист и инспектор ГАИ.
Тот быстро позвал их, и Костя, показав им свое удостоверение, попросил их сесть в кабину, — надо поездить по городу, посмотреть машину на ходу.
Ездили недолго, минут десять, — Косте машина нравилась все больше.
Часа два ушло на оформление документов, не обошлось без взяток. Зато и технический паспорт, и права на машину, и купчая — все было переоформлено.
В половине седьмого был дома, здесь хозяйка приготовила ужин, ждала его.
Машину поставил перед балконом; сидел за столом и поглядывал на нее: он хотя и знал, что ключи к иномаркам подобрать непросто, но был неспокоен: есть умельцы… Вначале думал поискать гараж или поставить машину во дворе милиции, но потом решил: «Поеду-ка я домой. Поздновато, но поеду».
Поблагодарил хозяйку за ужин:
— Вы не только умеете вкусно приготовить, но и подать. Вон как красиво выглядят ломтики дыни на темно-коричневом блюде. Наверное, недешево обошлось угощение?
— Не дороже денег.
Хозяйка была женщина лет около сорока, с влажно блестевшими карими глазами, с видом усталым и печальным.
— Нелегко вам с этой шумной стайкой галчат?
— Не говорите. Работаю медсестрой, получаю около двух тысяч. А муж…
Женщина махнула рукой.
— Не хочется говорить.
— Я сегодня уезжаю, Вера Васильевна, но, если приеду вновь… Хотелось бы у вас…
— Да, пожалуйста, но комната редко пустует. А что-то вы так быстро? Хотели пожить.
— Да, но так вышло. Меня вызывают. А теперь, Вера Васильевна, я хотел бы вам помочь.
— Помочь? Но чем же?
— Я дам вам денег, — двадцать тысяч рублей. Это, конечно, немного, но…
— Двадцать тысяч? Да мне такие деньги и не снятся.
Достал из «дипломата» две пачки. Положил на стол.
— Вот, — берите и прячьте их подальше. Ну-ну-ну! Не вам даю, — детям.
— Спасибо большое. Вы такой добрый и щедрый… А, может, останетесь?
— Нет, Вера Васильевна. В другой раз, а теперь — надо ехать.
Тронул ее руку и вышел.
Машина легко несла его по жарким улицам Волгограда, ветер залетал в кабину, приятно ласкал уши,
