— И еще одну подглядел. В Качалинской колокольня сиротливо стоит без креста и крыши, и колокол сбросили. А построена она, как и церковь в Каслинской, по велению царя Петра. Он и на нее пятьдесят рублей дал из своего кармана. Вот и туда еще деньги вложим.
Вопросительно посмотрел на Анну: хорошо ли это он один задумал, без совета с хозяйкой? Решил поправиться.
— Из своих собственных выделю, из зарплаты.
Низко опустил голову Силай Михайлович: колокольня-то в станице, где тетя его жила, а этот… простец-молодец — из своей зарплаты… И невдомек ему, какую больную струну задел он в сердце Силая.
И в голове Малыша бурю всяких мыслей высекли они с Анютой своим бесхитростным рассказом.
Олег торопился: Костя велел возвращаться засветло, видимо, кого-то опасался. Провожавшей его до машины Анюте сказал:
— Костя просил тебя пожить еще в «Шалаше». Звонить ему не надо.
Хотел сказать, что за ними следят, но не стал тревожить. Пусть спокойно живет и отдыхает. Усаживаясь в машину, оглядел виллу, покачал головой: «Надо же, какую красоту соорудили!» Грустно посмотрел в Анины глаза, невесело проговорил:
— Совсем ты, девка, от рук отбилась. Мотри у меня.
И поехал.
В том месте, где дорога приближалась к берегу моря, увидел стоящих посреди шоссе двух парней. Третий лицом вниз лежал на песке. Двое показывали на него, просили остановиться. Олег притормозил, поставил «Волгу» на обочину. И вышел.
— Надо парня свезти в больницу, — сказал один на плохом русском языке.
— Да, конечно, я — пожалуйста.
И они втроем пошли к лежащему, и Олег нагнулся, но как раз в этот момент ему в нос прыснули каким-то газом. Он выпрямился, шагнул к машине, но сознание его помутилось, он выбросил вперед руки, сделал еще два шага и упал. Пытался что-то сказать, но язык не ворочался, последней мыслью было: «Ну вот и я, как этот… на песке».
Очнулся он ночью. Открыл глаза и увидел небо. Слева в вышине плыл месяц, почти полный, и звезды бежали за ним дружной стайкой. Внизу плескались волны, пахло морем, а совсем рядом, в ногах, раскачивался на ветру огонек. Рядом сидели трое. «Они!.. Те самые. И тот, что лежал, тоже здесь». Сделал движение, под ним что-то качнулось. «Лодка! Я в лодке».
Раздался голос… Тот, с сильным акцентом.
— Ну ты, медведь, не качай лодку!
Голова сильно болела, словно от удара. Обхватил ее руками, тер лоб, а голос продолжал:
— Говорить можешь? Отвечай.
Олег молчал. Голова прояснялась все больше, но боль не отступала.
— Чего надо? — проговорил строго, с оттенком угрозы.
— Отвечай. Силай делает русскую бригаду?
— Чего-о?
— Ну как сказать… Новая охрана. Вас позвали из России? Нам будут показывать дверь, а вас нанимать? Какую плату назначил Силай?
Олег начинал кое-что понимать. Подтянулся на руках и сел на дне лодки. Огляделся. Лодка большая, целый катер, на дне — весла. Подумал: «Веслом бы их…» Но, очевидно, о том же подумали и три мушкетера. Последовал приказ:
— Садись дальше, — туда, к носу. И хорошо отвечай. Силай нам не доверяет? Уволил прислугу, а теперь и нас, — так я говорю?
— А черт вас разберет, о чем вы толкуете. Право слово, не понимаю. Я с Дона, навестил землячку, а больше ничего не знаю.
— Нина — ваша землячка?
— Нет, Анна. Нина — жена молодого хозяина.
Голова светлела. Морской ветер бил в ноздри, выдувал всю мерзость, и это Олега радовало. Он только не мог еще понять, чего от него добиваются эти три амбала и каковы их намерения. Уж не собираются ли они его бросить в море, как Стенька Разин княжну-персиянку. Ну уж нет, он за себя постоит.
— Говорите толком, чего вам надо?
— Скажи правду, и не станем тебя утопить в море. Повезем на берег и отпустим. Кто вас нанимает: наш Борис, старый хозяин или этот… молодой козел, Малыш? Говори правду. И сколько дают денег?
Теперь Олег понял, о чем пекутся эти пираты. И каким-то собачьим чутьем уловил, что они-то служат у Бориса Иванова, — видимо, немалые деньги гребут за его охрану. Боятся потерять место. «И если меня на дно пустят, — размышлял невесело, — там и за Костю с Сергеем примутся». Решил говорить им правду.
— Вы все перепутали, ребята. Мы действительно охрана, но только Анны Ворониной, нашей знаменитой писательницы, — ну той самой… подруги жены молодого хозяина.
— Допустим, это так. Но зачем тебя звал старый хозяин?
— Он наш земляк. Просил рассказать, как живем.
— Хорошо, пусть так, но еще один вопрос: охрана — дорогая роскошь, а писатели бедны. Откуда деньги у вашей молодой и такой красивой особы? Она совсем девочка.
— Да, верно, молодая. А деньги у нее от книги, она написала хорошую книгу. Вот, посмотрите.
Вынул из кармана прекрасно изданную в Алма-Ате Анину повесть, подал пиратам. Подавая ее, качнул катер, — и как раз в тот момент, когда в борт ему ударила волна. Катер наклонился, и сильно, и Олегу пришла шальная мысль: этак вот опрокинуть бы посудину, а уж в море-то он бы с ними поборолся. Пловец он отменный и может под водой находиться полторы минуты, за это-то время перетопил бы их, как котят.
Пираты, подставив книгу под свет фонаря, разглядывали обложку, портрет автора. Качали головой: «Хороша, чертовка!» Они видели Анну и узнали ее. И это обстоятельство убедило их в правдивости Олеговых доводов. Но вот задача, которую они, глядя на Олега, мучительно решали: отвезти его на берег или оставить здесь, утопить. Если отвезти, он обо всем расскажет, и их тогда ждут большие неприятности. Конечно же, уволят, и безо всякой платы. Но есть другой выход…
И снова Олег своим чутьем понял, что сейчас кто-то из них вынет пистолет и выстрелит. Им, конечно, легче спрятать концы в воду, чем оставить его на свободе.
Ветер становился сильнее, вздымал большие волны, и они бились о борт катера. Мотор не включали, весла лежали на дне лодки. Схватить бы весло да шарахнуть по головам, но не успеет, пистолеты у них лежат ближе. Однако времени для размышлений оставалось все меньше. Почувствовав момент удара очередной волны, Олег схватился за борт, изо всех сил качнул катер и сам полетел в воду. Пираты ахнуть не успели, как катер перевернулся, и они забарахтались в воде, а русский медведь растворился в темноте. Они подплыли к корме, а Олег укрылся за носом. Раздались выстрелы, один за другим, четыре. Стрелявший его не видел, палил наугад, но Олег струхнул и нырнул под воду. Глаза не закрывал. Видел под водой бледное пятно от света фонаря. Катер хотя и завалился на бок, но совсем не перевернулся: фонарь на корме качался над водой, освещал немалое пространство и под водой. Олег ясно различал три темные фигуры, они болтали ногами, а одна, — это, видимо, стрелявший, подвигалась по борту к нему. Мгновенно возник план: схватить его за ноги, утопить. Вынырнул из воды, набрал воздуха. И тут увидел, как у борта над водой подвигается рука с пистолетом. Затаился. И когда рука приблизилась на расстояние прыжка, кинулся на пирата. И вырвал пистолет, и с силой огромной, сравнимой разве с медвежьей, насел на обидчика, толкнул под воду. Почувствовав, как обмяк, ослабел противник, Олег взгромоздил ему на плечи ноги и с силой толкнул в глубину. Подумал: «Если и всплывет, то долго не очухается». Но двое оставшихся, видимо, услышали возню, притихли. «Начнут палить», — пронзила мысль Олега. И решил выстрелить первым. Нажал курок, но раздался щелчок, — патронов не было. Олег бросил оружие и вновь погрузился под воду. В молочном круге болтались две тени. Олегу стало ясно: пираты напуганы, ждут своего приятеля. Они бы, может, и стреляли, но не видят цели. «И я им не покажусь», — думал Олег, и это ему прибавляло
