параллельный мир?
— Мы же договаривались… — нахмурился было Матвей, но Полина его перебила.
— Нет-нет, я не об этом. Тебе не обязательно его помнить, просто Ник стал Странствующим, и я не видела его несколько лет. А сегодня я встретила его в лесу, когда возвращалась… Я не собиралась долго с ним болтать, честное слово! Но… но… — Полина заколебалась, рассказывать ли Матвею про дуэль, и у нее не хватило на это смелости. — Но время пролетело незаметно… Я виновата, и я не оправдываюсь. Я только хочу, чтобы ты знал, что я сделала это не специально.
— Мне стоит о чем-то беспокоиться? — спросил Матвей, все еще хмурясь.
— Н-нет, не думаю. Мы поговорили и… и все.
— И ты не собираешься больше с ним встречаться?
— Н-нет…
— Ой, что-то мне не нравится твоя неуверенность. Чего ты опять боишься? Мы же договорились, «я не наставник, ты не подопечная».
— Ладно, извини. Ты прав, — решилась Полина. — Мне очень хочется провести с Ником больше времени. Он опять отправляется в путешествие, и… ты не разрешишь?
— Нет, я не могу. Знаешь, я вполне понимаю твои чувства, но… — Матвей запнулся, — как твой наставник, я не могу позволить тебе нарушать правила. Если хочешь, можешь попросить разрешения у Главы Академии.
— Не хочу, спасибо. — Полина слабо улыбнулась, изо всех сил скрывая свое разочарование. — И даже попрощаться нельзя?
Матвей взглянул на часы и вздохнул. Они давно выбились из графика, но отказать Полине и в этой просьбе было выше его сил: так жалобно она на него смотрела.
— Хорошо, у тебя есть ровно тридцать минут. И если через полчаса я не увижу тебя на этом самом месте…
— Спасибо, Матвей! — Полина даже взвизгнула от радости. — Обещаю, что на этот раз я не опоздаю.
Глава 5
Благие намерения Полины — а она действительно решила отказаться от ночной вылазки — пропали даром, потому что она снова столкнулась с Лукасом. Он был один, и на этот раз обошелся без лишних предисловий.
— Очень хочется закончить наш разговор, принцесса, — заявил Лукас в свойственной ему грубоватой манере.
— Не сейчас, я спешу.
Полина попыталась проскочить мимо, но он преградил ей дорогу.
— Сейчас!
— А в чем, собственно, дело? — возмутилась Полина. — Егор признал свое поражение…
Она думала только о том, чтобы успеть уложиться в отведенное ей время, и совсем перестала робеть перед Учеником.
— То была дуэль с твоим парнем, а мы искали тебя, принцесса.
— Ник мой брат!
— Брат?!
На лице Лукаса промелькнуло непритворное изумление, и Полина тут же пожалела о сказанном. Она вспомнила, как Ник признался в том, что он неземлянин, а Лукас непременно сопоставит одно с другим и поймет, что и она родилась не на Земле. Несомненно, это даст ему еще один повод для насмешек. Но Лукас неожиданно ее удивил.
— Впрочем, мне все равно, — спокойно продолжил он. — Я пришел, чтобы вызвать тебя на дуэль. Егору нравилось тянуть резину, мне — нет. Шпага при тебе, так что пошли в лес.
Полина хладнокровно отнеслась к вызову, она давно поняла, что этого ей не избежать, вот только время Лукас выбрал самое неподходящее.
— Хорошо, я согласна, — сказала она, — но завтра. Сейчас я очень занята.
— Сегодня и сейчас! — отрезал Лукас. — Или я позабочусь о том, чтобы твоя репутация в Академии соответствовала действительности.
— Иными словами, — усмехнулась Полина, — ты говоришь о том, что я струсила, и угрожаешь мне, что пустишь этот слух среди ребят?
— В одном Егор был прав: ты далеко не дура, принцесса.
В устах Лукаса это прозвучало, как комплимент, но Полина пропустила его мимо ушей. Надо было срочно решать, как поступить. Без сомнений, Лукас выполнит свою угрозу, если она откажется от дуэли, и поэтому о встрече с Ником придется забыть.
— Ладно, но у меня только… — она взглянула на часы, — двадцать минут.
— Меня не волнует, что ты куда-то опаздываешь.
Лукас был неумолим, и Полина не выдержала.
— А у тебя самого что, нет никаких дел? — взорвалась она. — Почему это вы с Егором вышли на «тропу войны» именно сегодня?
— А у нас самоподготовка, — парировал Лукас. — И вообще у Учеников больше свободного времени. Еще вопросы, или уже пойдем? Кажется, кто-то спешил.
— Еще один! Я не сдвинусь с этого места, пока ты не объяснишь мне причину дуэли.
Полина скрестила на груди руки и с вызовом посмотрела на Лукаса. Тот удивленно приподнял бровь:
— Я думал, ты догадалась.
— Возможно, — согласилась Полина, — но я хочу услышать это от тебя.
— Мне не нравится, когда против меня применяют магию.
— Что?… — Она растерялась, потому что ожидала услышать нечто другое. — Когда это было?!
— У тебя короткая память, принцесса.
— Ты… ты про нашу первую встречу?… Но ведь это был экзамен!
— Да, но ты об этом не знала.
Полина задумалась и после небольшой паузы кивнула головой, признавая правоту Лукаса.
— Да, это веская причина. Мне бы такое тоже не понравилось. Я признаю свою вину. Полагаю, что теперь этого недостаточно, так что… куда нужно идти?
— Есть одно местечко… Тут рядом, в лесу.
Еще недавно Полине даже мысль о дуэли была неприятна, но, приняв вызов, она странным образом успокоилась. Возможно, потому, что теперь ее волновало совсем другое. Она понимала, что не уложится в отведенные Матвеем полчаса и обязательно опоздает. К тому же на встречу с Ником все-таки придется идти ночью, а она пока знала только один способ покинуть Академию после отбоя — применить пароль перехода через магический купол.
По дороге они обсуждали условия дуэли, договорились драться до трех касаний и решили, что побежденный должен будет исполнить одно желание победителя. По правилам серьезные ранения не допускались, чтобы не прибегать к помощи Лекаря, и поэтому уколы в туловище или голову засчитывались как поражение тому, кто их нанес. Дуэли находились под особым запретом, но ничто не могло остановить молодых Воинов в желании отстоять честь этим древним способом. Шпага на поясе требовала практического применения, а риск будоражил кровь. Лукас был старше и опытнее, и поэтому, несмотря на то что Полина неплохо владела шпагой, он первым коснулся ее руки, острие шпаги скользнуло по предплечью.
— Один! — Полина крепче сжала эфес и кинулась в атаку.
Лукас достал ее и во второй раз, зацепив ногу.
— Два! — Полина ускорила движения.
«Хоть один раз, но я тебя коснусь, — упрямо подумала она. — Кварта. Дегаже. Укол!»
