— Получается, мы замешаны в каких-то исторических событиях? — усмехнулся Матвей.
— Да, — серьезно ответил Афанасий. — Истории нашего и вашего мира уже давно развивались параллельно, и это первый случай за долгие века, когда они пересеклись. Пожалуй, все началось с того момента, когда Робэль украл ребенка из вашего мира…
— Вот-вот! И поподробнее, пожалуйста, — проворчал Ник. — Почему вы сами не смогли помешать этому?
— Помешать этому было нельзя, — вздохнул Афанасий. — Это как раз тот случай, когда пес строго охранял временной узел… Единственное, что мне удалось сделать, это добиться у них разрешения, чтобы вы… поприсутствовали, так сказать, при этом событии.
— Так вы с самого начала знали, что у нас ничего не получится! — возмущенно воскликнула Полина. — Но вы же обещали моему отцу, что его дочь вернется домой!
— Нет, — быстро возразил Афанасий, — я сказал, что вернуть ее будет не просто. А теперь я могу добавить, что многое будет зависеть от вас.
— Что мы должны делать? — спросил Матвей.
— Увы, этого я вам сказать не могу… Вернее, я могу ответить так: то, что подсказывает вам сердце.
— Но это глупо! Ответьте хотя бы, где искать Альфара?
— Если бы я это знал… — проворчал Предсказатель.
— Так что же дальше?…
— Дальше… Вы вернетесь в свой мир и будете жить своей жизнью. А когда наступит тот самый момент, вы сделаете свой выбор. И если я в вас не ошибся, то ты, — Афанасий посмотрел на Матвея, — вернешь девочку родителям, ты, — он перевел взгляд на Ника, — загонишь Альфара в ловушку, а ты… — наступила очередь Полины, — ты избавишь мир от этого злодея.
Слова Предсказателя были слишком таинственными и туманными, чтобы в них можно было поверить.
— И что, никаких подсказок? — не унимался Матвей.
— Никаких, — твердо сказал Афанасий. — Хотя одну подсказку вы уже получили. Вы знаете, как выглядит Альфар, а это уже немало. И… пожалуй, я сделаю для вас исключение: маленькое предсказание для каждого. Пусть это и будет маленькой подсказкой.
Он взял в руки корзиночку с печеньем, пару раз встряхнул ее и предложил Нику, который сидел рядом с ним:
— Возьми одну штучку. Только обязательно съешь его.
Ник откусил половинку печенья и нашел внутри бумажку. Запихнув остатки печенья в рот, он быстро прочитал то, что было на ней написано.
— Ну-у-у… — разочарованно протянул он, — это нечестно. Я так хотел остаться здесь, а теперь…
— Ты хочешь здесь остаться? — Полина испуганно посмотрела на брата. — Здесь? Ты же без магии — легкая добыча для любого болотного хмыря! А что я родителям скажу?!
— Успокойся, сестренка, — вздохнул Ник. — Я же сказал — хотел. А сейчас передумал.
— Полина, твоя очередь, — напомнил Афанасий.
Полинина бумажка оказалась чистой.
— Так бывает, — пожал плечами Предсказатель, — ты сама выберешь свою судьбу, без всяких подсказок. Матвей…
Матвей, прочитав свою бумажку, побледнел.
— Что?… — вырвалось у Полины, которая за ним наблюдала. — Там что-то… страшное?…
— Да нет, ерунда, — решительно сказал Матвей, пряча бумажку в карман. — Там тоже пусто.
— Ну что ж, вы отдохнули, утолили свой голод и свое любопытство, получили свои маленькие пророчества… — лукаво улыбнулся Афанасий. — Не пора ли вам домой?
Он не стал ждать ответа, а просто хлопнул в ладоши и отправил всех троих на станцию перехода, где их уже встречал Вилли. Портал в мир людей был открыт.
— Ну что, нашли черный камень? — поинтересовался гном, насмешливо прищурившись.
— А то! — ответил за всех Ник. — И камень нашли, и кучу приключений на свою голову.
— Да-а-а, без этого у нас никак. — Гном сочувственно поцокал языком. — Теперь домой, значит?
— Домой! — хором ответили Полина и Матвей.
И, подхватив под руки Ника, они поднялись в воздух и устремились в портал.
— Ну, до встречи… — задумчиво сказал Вилли, провожая их взглядом.
Через несколько секунд небо над станцией перехода снова стало чистым.
Примечания
1
Ф. Тютчев
2
Н. Некрасов
3
Природа исцеляет, врач лечит — лат.
4
Дерзай быть мудрым — лат.
5
Баньши — женщина, которая, согласно поверьям, является возле дома обречённого на смерть человека и своими характерными стонами и рыданиями оповещает, что час его кончины близок.
6
Франсуа де Ларошфуко
