заскрежетала зубами девушка.
— В настоящий момент нет. — Доминик улыбнулся ее горячности. — Кристина только о вас и говорит. Мне кажется, дочь очарована вашей кипучей энергией и преклоняется перед вашим вкусом к жизни… не говоря о вашем непочтительном отношении ко мне, — насмешливо добавил он.
— Моя энергия была бы еще более кипучей, если бы меня не мучила совесть за то, что я плохо влияю на вашего ребенка, — мрачно ответила девушка. В отношении с Кристиной ей было очень забавно иметь дело с человеком, не знавшим прежнюю Джулию, не вставлявшим шпильки, не сомневавшимся, не задававшим лишних вопросов, но принимавшим ее такой, какой она стала.
— Понимаю, — серьезно кивнул Доминик. — Моя дочь трудно сходится с людьми, но к вам она почему-то привязалась — возможно, потому что вы не стараетесь понравиться ей. Кристина говорит, вы обращались с ней как с ровней, и ей это нравится. Бабушка же всегда стремится командовать девочкой, а из других взрослых женщин Кристина постоянно общается только со своими школьными учительницами. Она единственный ребенок в семье и, боюсь, чувствует себя одинокой.
Странная нотка, прозвучавшая в голосе Доминика, заставила Джулию задать личный вопрос:
— А вам никогда не хотелось жениться снова?
— Ради Кристины? Нет, — с обескураживающей резкостью ответил председатель правления.
— Потому что все еще любите свою жену или потому что слишком дорожите свободой? — не задумываясь, пробормотала девушка.
Но вместо того чтобы смутиться, а Джулия на это рассчитывала, Доминик едва не рассмеялся.
— С чего вы взяли, что я тоскую по Монике?
— Не знаю… возможно, из-за того, что рассказывала о ней Кристина. О том, какая она была красивая и как вы любили друг друга…
— Моя дочь совершенно не помнит мать. Большинство ее воспоминаний вызвано рассказами Хелен, естественно в розовых тонах. Но надо признать, Моника действительно была очень красива.
— Она была блондинкой? — покраснела Джулия.
— Благодаря стараниям ее парикмахера. Крашеной платиновой сукой. — Увидев румянец на щеках девушки, Доминик цинично усмехнулся. — Вы ведь именно это хотели знать, правда? А еще надо признать, перед свадьбой я был убежден, что мы любим друг друга. Но тогда я был слишком наивен, чтобы понять — Моника любила не столько меня, сколько поклонение мужчин, и один мужчина никогда не смог бы удовлетворить ее тщеславие. Любимой игрой моей жены было стравливать между собой поклонников. Для Моники не было на свете ничего более приятного, чем заставить своего воздыхателя испытать муки ревности.
Джулия попыталась представить себе ревнивого Доминика Бреттона, но потерпела неудачу. Воображение просто отказывалось работать.
Доминик между тем насмешливо продолжил:
— Мне было только двадцать лет, и я был слишком самонадеян, чтобы признать свою ошибку. Упорно верил, что наш брак наладится. Но после нескольких страшных скандалов я понял, что Моника специально злит меня, чтобы держать подальше от своей постели и иметь повод для оправдания собственного поведения… Правда, моя жена не позволяла себе супружеской измены, но не собиралась расставаться со своими многочисленными дружками даже тогда, когда родилась Кристина… точнее именно после рождения дочери. По иронии судьбы я женился на женщине, которая была копией моей матери…
Джулия изумленно заморгала.
— Разве ваша мать не была святой? — выпалила она, вспомнив недавний рассказ Доминика.
— Сейчас я говорю о своей родной матери. Незадолго до женитьбы на маме от отца забеременела одна молодая женщина. Судя по рассказам, она была такой же дрянью, как все они: красивой, но глупой… не интересовалась ничем, за исключением мужчин. После свадьбы она пришла к маме и стала требовать денег, чтобы избавиться от ребенка, но мама уговорила ее не делать аборт. Когда я родился, именно мама принесла меня из больницы… а родная мать предпочла забыть о моем существовании. Я мог бы этой женщине простить недостаток ума и даже недостаток материнских чувств, но не могу простить, что все мое детство она то появлялась, то исчезала, всячески подлизывалась ко мне, говорила, что не собирается отказываться от сына и не позволяла маме официально усыновить меня. А когда в шесть лет мне сказали, что она погибла в автомобильной катастрофе, я был рад, что она больше никогда не придет.
— А твоя родная мать случайно не была крашеной блондинкой? — спросила Джулия, пытавшаяся за легкомысленным тоном скрыть свое потрясение. Выросшая в обычной семье, где родители любили друг друга, Джул не могла представить себе, как можно отказаться от собственного ребенка.
Девушка помертвела, когда Доминик цинично подтвердил ее предположения:
— Вы очень проницательны, доктор Сноу! У меня есть фотографии из личного дела моей биологической матери. Там она выглядит как прародительница всех белобрысых потаскух: губки бантиком, пышный бюст и копна завитых волос. А это было в дни, когда обесцвечивали волосы только женщины определенного сорта — от дешевых шлюх до дорогих проституток.
Рука Джулии безотчетно поднялась к волосам.
— Так вот почему у вас пунктик насчет блондинок, — пробормотала девушка, убирая локон за ухо. Сердце болело при мысли о маленьком мальчике, который возненавидел родившую его женщину. — Из-за нереализованных чувств к матери…
— Не говорите мне, что вы записались еще и на вечерние курсы психоанализа, — с явным раздражением ответил Бреттон. — А то вы сейчас обвините меня в эдиповом комплексе или скажете, что когда я женился на Монике, то стремился вернуться в материнское лоно…
Поскольку именно эти расхожие фразы и вертелись у нее в мозгу, Джулия вспыхнула.
— Если до сих пор вы так реагируете на блондинок — может, действительно стоит подумать о лечении? — Сразу же пришлось напомнить себе, что Доминик зрелый мужчина, сам отвечает за себя и не нуждается в ее жалости.
— Зачем? — недоуменно поднял брови он. — Самое большое достоинство человека — это умение учиться на собственном опыте и не повторять ошибок.
— Две блондинки среди миллионов женщин, обесцвечивающих волосы, это не такой уж большой опыт, — враждебно возразила девушка.
О, еще несколько подобных особ приложили руку к тому, чтобы лишить меня иллюзий… женщин, которые считали, что моей роковой слабости к крашеным волосам. Достаточно, чтобы простить им все остальное. С тех пор я знаю, что по-настоящему чувственная женщина не подчеркивает свою сексуальность; ее чары куда тоньше… И действуют дольше. К несчастью, в нашу неромантическую эпоху таких становится все меньше и меньше.
Он что, издевается над ней? О небо, сколько же изменниц-блондинок виновато в том, что Доминик Бреттон лишился иллюзий? Где-то глубоко внутри у Джулии закипало какое-то безобразное чувство, в котором девушка с ужасом узнала ревность. Слава Богу, прежде чем оно успело прорваться наружу, Доминик спокойно спросил:
— Так что же… вы договорились со скучным мистером Ховардом о новой встрече?
Внезапное возвращение к прежней теме застало Джулию врасплох. Ее молчание слишком затянулось, и Бреттон довольно кивнул.
— Похоже, нет. Что случилось, Джулия? Он оказался не соответствующим вашим формальным требованиям? Или вы будете искать нового партнера в предложенном списке? — Темные густые ресницы надежно скрывали выражение глаз Доминика. — Что у вас дальше на повестке дня? Или кто? «Сваха» уже соединила вас с очередным искателем приключений и сегодня вечером вас ждет новое страстное свидание?
Хладнокровие шефа несказанно огорчило Джулию.
— Завтра вечером. Сегодня у меня занятия.
— Я думал, занятия у вас по понедельникам, — продемонстрировал знание ее распорядка босс.
— В понедельник— французский. А по средам авторемонтное дело.
Казалось, Бреттон наконец встревожился.
— Надеюсь, вы не собираетесь сами ремонтировать свой «БМВ»?
Увидев выражение лица Доминика, девушка едва не рассмеялась.
