(- Так?) — Голос теперь не имел видимого источника, слышался откуда-то сверху.
Дверь отворилась.
— Да. Так.
Он шагнул вперед, и оказался в своей квартире. Проходя комнату за комнатой, он испытывал нарастающее чувство облегчения. Он поправил подушки на диване — они ощущались именно так, как должны были. Пройдя в кухню, он ощупал полки буфета, плиту, раковину.
В гостиной он остановился против DVI и, глядя на громадный темный экран, внезапно вспомнил Дэймона, исследующего трехмерную видеоигрушку — ферму старого Макдональда. Теперь вся квартира — лишь ферма старого Макдональда, а он, как Дэймон, бродит по несуществующему мирку…
(Все ли удовлетворительно?) — Теперь голос звучал из колонок по сторонам экрана.
— Да, — сказал он. Энтузиазм его мало-помалу улетучивался. — Да, все замечательно.
Вот только ферму старого Макдональда населяли множество прелестных, поющих зверушек, а в квартире было пусто и тихо. Он почти способен был вообразить, что Шерон с Дэймоном просто спустились в магазин и вот-вот вернутся — ворвавшись в дверь подъезда, помчатся по лестнице. Дэймон будет изо всех сил стараться перегнать Шерон, и та позволит ему выиграть…
Он взял себя в руки и приготовился работать дальше.
— Пожалуй, я готов приступить к созданию… созданию симуляторов моей жены и сына.
(- То есть, вы хотите создать своих собственных псевдоморфов?)
— Пожалуй, именно так. — Он притянул к себе кресло и погрузился в него. — Можно сделать это здесь, на экране DVI?
(- Конечно).
— Итак, с чего начнем?
(- В идеальном варианте мне следует начать с электронного фото.)
Бейли задумался.
— Фото Дэймона взять неоткуда. Но фото Шерон должно быть в ее файле отдела кадров городских служб Лос-Анджелеса, по отделу информации. Можешь связаться с ними? Она работает на гостелеканале. Первое имя — Шерон, а фамилию для работы она использует девичью — Блейк.
(- Минуточку.)
Бейли подождал. Теперь он занервничал. Создание квартиры было просто развлечением, упражнением в компьютерном моделировании. Он вместе с Шерон, въезжая в дом, занимался, по сути, тем же самым.
А вот теперь предстояло нечто совершенно другое. Создавать личность, человека, которого знаешь лучше и любишь больше всего на свете… Бейли почувствовал себя современным Франкенштейном. Да, все, что он видит вокруг — всего лишь программы. Он не создает жизнь, он ее только имитирует; однако предстоящее все равно внушало опасения. Помимо всего прочего, он сомневался, выйдет ли у него что- нибудь.
На экране появилась Шерон изображение Шерон. Казалось, она улыбается ему с экрана; глаза были живыми, а выражение лица — слегка озорным. Она была очень фотогенична; внезапно Бейли почувствовал острый укол тоски по ней. Он приказал себе успокоится: он сможет утолить эту тоску, если подойдет к предмету хладнокровнее.
Он начал работу с воссоздания профиля Шерон, затем разработал разворот в три четверти, с точек выше, с точек ниже, и так далее. Было тяжело; несколько раз приходилось прерываться, чтобы совладать с собой. Да и работы был непочатый край: покончив с видом с различных точек, пришлось разрабатывать различные выражения лица вплоть до мелочей, столь хорошо изученных за годы совместной жизни, мелочей почти неуловимых, лишь намекавших на то, что она чувствует.
Наконец MAPHIS вывел на экран базовое изображение женской фигуры, и Бейли принялся подгонять все анатомические подробности под свои воспоминания о теле жены.
Прошло много времени. Когда работа была завершена, он, сидя перед экраном, думал: а не пойдут ли все старания прахом? Процесс воссоздания ее образа лишь усилил тоску по ней.
(- Должен ли я анимировать изображение на экране?)
— Да, — тихо, спокойно сказал Бейли.
Он взглянул на экран, не слишком многого ожидая от результата своей работы.
Изображение дрогнуло. Фигура повернулась влево, вправо, подвигала для пробы руками-ногами точно марионетка. На лице ее, одна за другой, промелькнули несколько гримас. Она моргнула.
(- Удовлетворительно?)
Бейли судорожно вздохнул.
— Пока — да.
Так себе удовольствие — созерцать жалкую пародию на нее…
(- Прежде, чем мы перейдем к следующей сцене, не желаете ли внести какие-либо коррективы?)
— Я же говорил…
Бейли осекся. Он вспомнил, как они с Шерон говорили о внешнем облике человека. Сошлись на том, что всякому, хоть будь он распрекрасней всех на свете, всегда хочется изменить что-нибудь в своей внешности. Вот ему, Бейли, всегда хотелось быть на пару дюймов повыше, а Шерон говорила, что просто ненавидит свои лодыжки. Толстые, говорила она, как у бабы деревенской…
— Сделай лодыжки слегка потоньше.
Бейли чувствовал, что делает это не для себя, а для нее. Она сама поступила бы так же.
MAPHIS подчинился.
(- Еще коррективы? Не желаете ли убрать волосы на теле?)
Бейли вздохнул. Раз уж начал…
— Хорошо. Ей не нравились волосы на руках и ногах.
Правду говоря, ему тоже, хотя никаких неудобств не доставляли. Но, если уж есть возможность что- то поменять, моментально и безболезненно, то что в этот дурного?
(- Желаете ли убрать волосы под мышками?)
— Нет, — резко сказал он. Ему уже совестно было изменять ее облик. — Оставь.
(- Изменить ли какие-либо черты лица?)
— Нет! Оставь, как есть.
(- Улучшить фигуру? Сделать талию тоньше? Более упругий бюст?
Бейли невольно пришла в голову мысль: если он любил ее, как личность, отчего нельзя слегка изменить тело? И, как неотвязное воспоминание, стоял перед глазами образ медсестры псевдоморфа, созданной MAPHISом. Но если это — все, что ему нужно, почему он отверг эту мечту тинэйджера и затеял возню с воссозданием образа жены, как он ее помнит?
— Никаких изменений, — твердо сказал он.
(- Хорошо. Теперь нужно разработать личность.)
— Как? Он подался вперед, точно обозревая предстоящую работу. — Как ты предполагаешь это сделать.
(- Я анимирую изображение. Оно произнесет набор общепринятых английских фраз. Вы будете указывать на необходимые изменения в тембре, интонации, жестикуляции, выражении лица и слаженности всего этого.
Первое, что пришло в голову Бейли: 'Да это всю ночь займет…' Но тут же он понял, что в его распоряжении находится и вся ночь, и весь следующий день, и вся следующая неделя — словом столько времени, сколько потребуется, чтобы проделать всю работу как нужно. Временного фактора для него теперь не существуют.
— Давай начнем, — сказал он.
(- Желаете делать это при посредстве экрана, или воспользуетесь объемной физической моделью?)
— При посредстве экрана.
— Привет, — сказало изображение. — Меня зовут Шерон.
Улыбка выглядела совсем по-настоящему, и глаза — тоже, однако голос раздражающе царапнул по нервам, а речь звучала неестественно и неуклюже.
