жена брата, Нарделя, лишь скрипела зубами и кидала в сторону матушки полные искренней ненависти взгляды.
Поежившись от холода, я сунула в карман оставленную магом черную коробку из-под браслета и собралась зайти в дом. Но дверь так и осталась открытой. Я внезапно вспомнила Эмиса — не того мага тайной службы, который только что подарил мне браслет, а двенадцатилетнего мальчика с ярко-желтыми глазами…
…Бал катился к концу. Приближалась полночь, душная летняя полночь, когда больше всего в жизни хочется выйти из дома и идти, куда глаза глядят. Я сидела в саду на белой плетеной скамейке и смотрела на весело играющих в «салки» детей. Почти всех я знала, они часто приезжали в наш дом просто так, не только на балы. Вон весело смеется Вирса, с которой я любила играть в куклы. Вон дразнится Пошка, вечный задира и хулиган. А вон о чем-то шепчется с незнакомой девочкой Тодрива, несмотря на возраст уже первая сплетница и жуткая склочница.
В «салки» играть не хотелось, хотя мама строго-настрого приказала мне быть в центре внимания. «Запомни, Итиль», любила повторять она, «Главное — это связи. Через пятнадцать-двадцать лет эти девочки и мальчики станут самыми влиятельными людьми в Лефии и ты скажешь мне спасибо». Вот только дружить с этими будущими «самыми влиятельными» я не очень-то хотела, хотя пара подруг у меня все же имелась.
В главном зале, окнами выходящем на садовую поляну, весело шумела толпа. Сначала я считала танцы, но на пятнадцатом сбилась. Сильно хотелось уйти в свою комнату и, немного почитав про приключения Мифи Муш, маленькой девочки-магички, заснуть в обнимку с любимой куклой. Но если кто-то из прислуги доложит матери, что я сбежала с бала, мне несдобровать.
— Привет. А ты что не играешь? — рядом со мной сел худой двенадцатилетний мальчик в красивом, не по возрасту, багровом кителе с золотыми вставками. Его имя — Эмис — не сразу всплыло в памяти.
— Привет, — любезно, как учила меня мама, ответила я и натянуто улыбнулась. — Уже поздно, я устала, вот и не играю.
— И я тоже.
Мы разговорились, смотря на играющих детей. Мои глаза потихоньку слипались, и я сама не заметила, как устроившись на плече Эмиса, заснула сладким детским сном. Он разбудил меня перед самым окончанием бала, неловко похлопав по руке.
— Все прощаются. Наверное, тебе надо быть рядом с госпожой Амией.
— С леди, — на ходу поправила его я, побежав в сторону входа. — Мама предпочитает, чтобы к ней обращались по-тардонски!..
Я помахала ему рукой и улыбнулась — уже не натянуто. Щеки у меня горели; это ж надо додуматься, заснуть на плече у мальчика, который на целых четыре года старше тебя! Если об этом узнает матушка, мне не поздоровится.
Но мама ни о чем не узнала. А темноволосый мальчик с ярко-желтыми глазами еще долго жил в моей памяти как одно из самых теплых воспоминаний. Больше встречаться нам не доводилось — в двенадцать лет детей как раз отдают учиться в училище Колдунов и Ведьм. Наверное, Эмису было не до балов…
…Серый дождь уже не казался таким серым, а браслет теперь будил во мне только самые приятные воспоминания — воспоминания о детстве. Я вдохнула свежий осенний воздух и зашла в дом. Оборотни уже наверняка едят без меня куропатку.
Глава 9
— Красиво, — мечтательно сказала Тонра, разглядывая браслет. — Но я ни за что не поверю, что у вас с этим магом ничего нет!
— У нас с ним ничего нет, — устало сказала я. — Мне вообще кажется, что это передала мама.
— Кто твоя мать, Итиль, если она может передавать тебе через третьи руки такие драгоценности? — нахмурилась Тонра.
На кухне стало тихо. Я посмотрела на оборотней и прикусила губу. Все равно когда-нибудь бы я себя выдала.
— Она аристократка.
Тонра фыркнула.
— Извини, но ты не похожа на особу голубых кровей.
Я робко улыбнулась и спрятала браслет в коробку. Придется что-то придумать, чтобы накопитель на руке не бросался в глаза, а то не дай боги напороться на бандитов. Те не посмотрят на то, что я маг и найдут лазейки для получения такой прорвы денег. Инклюзы высоко ценятся как не только накопители, из них получаются и самые мощные амулет-порталы. На шее у меня красовался один, подаренный Синой, но он был ненастоящий, искусственный. Такие не насыщенные магией «болванки» стоили не больше десятка серебряных ома.
— Что ты с ним собираешься делать? — спросил Тенла.
— Носить, — ответила я. — Кстати, ты не знаешь, куда можно продать эльфийский меч?
— Ты все-таки решила его продать?
Я кивнула. Снятый с ведьмака-приспешника некроманта меч я сначала не хотела продавать. Но деньги кончались и способа заработать их я пока не видела. Поэтому почему бы не продать то, что мне не слишком-то нужно?
— Хорошо, сходим завтра в одно место, — Тенла потянулся и зевнул, — а сейчас пора на боковую.
Мы молча согласились. И без того поздний ужин сильно затянулся.
Утром я еле-еле оторвала себя от кровати. По окну монотонно тарабанил дождь, отбивая неведомый никому ритм. Тенла настоял на том, чтобы к скупщику мы пошли как можно раньше. Зачем — неизвестно, но раз он так хочет, то придется встать.
Приведя себя в порядок, я вышла из комнаты и в коридоре столкнулась с Тонрой. Молодая оборотниха впервые при мне надела юбку — бежевую, с крупными, василькового цвета, розами. Даже волосы были аккуратно заплетены в две косы с синими лентами.
— Ты куда? — удивленно спросила я.
— Я с вами, — пожала она плечами. — Пойду, пройдусь по городу. Может, куплю чего.
Я промолчала и пошла на кухню. У выхода стоял Тенла и, вынув из ножен мой меч, разглядывал его.
— Доброе утро. Знаешь, за эту штуку нам могут дать… — он поднял глаза и поперхнулся. — А ты куда собралась?
— С вами, — невинно захлопала ресницами Тон. — Или ты против?
— Нет.
Он скользнул взглядом по ее фигуре, ставшую в юбке более женственной. Я почувствовала себя лишней и потихоньку пошла к выходу. Оборотни не обратили на меня внимание. Выскользнув на крыльцо, я села на ступеньку и невольно улыбнулась. Все-таки они любят друг друга, пусть даже и не так пылко. А карты иногда могут ошибаться.
Но моей радости наступил конец. Зевая во весь рот, на крыльцо вышел Тенла. Один, без невесты.
— А где Тонра? — недоуменно хлопая глазами, спросила я.
— Сейчас переоденется и выйдет.
— Переоденется?
Тенла ничего не ответил, сделав вид, что его это совсем не интересует. Я от злости притопнула ногой — все же так хорошо шло, какого черта?!.
