Мальцев вытер носовым платком потный лоб. Уставившись в упор на Шахова, проговорил:
– Подожди, так что же получается? Ты к смерти Ника и в самом деле не имеешь отношения?
Вопрос был задан с такой наивностью, что Шахову стоило неимоверных трудов сдержать улыбку. Видя, что Мальцев ждет от него искреннего ответа, подавив едва заметный вздох, бывший полковник сказал:
– Абсолютно. Более того, поверь, для меня сказанное тобой, было полной неожиданностью.
Мальцев надулся как пузырь и долго молчал, задумавшись о чем-то. Шахов предпочел не лезть к нему с расспросами по поводу подробностей случившегося. Хотя, возможно, и надо было, чтобы окончательно отвести от себя подозрения. Но бывший полковник, воспользовавшись молчанием главного олигарха, тем временем спокойно докурил сигарету.
– Все равно я не верю в случайность, – вдруг категорично заявил Мальцев, и уже теплее взглянув на Шахова, произнес более мягким тоном: – Предчувствие у меня какое-то нехорошее ото всего этого. Ты бы поторопился с осуществлением операции. Не нравится мне, что ты слишком затягиваешь с ее подготовкой. Все чего-то выжидаешь. Слишком много поставлено на карту.
– Понимаю, – с легкой улыбкой произнес Шахов. – Гвардия олигархов печется о президенте нефтяной компании господине Хорошевском.
Произнесено это было Шаховым с таким сарказмом, что Мальцев не выдержал, вскочил с кресла, заходил по комнате.
– Ты видно так и не понял главного, – обвинил он Шахова в недальновидности. – Президент нефтяной компании Хорошевский, это только начало преследования нас. Дальше пойдет подчинение государству всех крупных компаний, а нас олигархов, кто заработал свои миллионы долларов потом и кровью, будут травить как мух. Потому что мы стали не нужны. Мы спасли Россию от вымирания в девяностых. Подняли ее с колен, и теперь, видишь ли, должны уйти в небытие. Только вот, – Мальцев скрутил кукиш, ткнув им в сторону окна. – Вот ему. Не получится у него. Он сам уйдет в небытие как неудачный пережиток истории. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему мы просим тебя поторопиться?
Шахов кивком головы дал понять, что он понимает Мальцева. Потом подумав, сказал:
– Вообще-то, я не лезу в политику. Как черный кардинал, предпочитаю оставаться в тени. Такие как я нужны при любой власти. Ведь кто-то же должен за вас белоручек делать грязную работу.
– Несомненно, – тут же поспешил согласиться Мальцев и не забыл напомнить, что за эту грязную работу они платят Шахову просто фантастическую сумму денег.
– И все равно, ускорить операцию, я не могу, – не уступил Шахов. – Поэтому о сроках ее проведения, не спрашивайте. Но то, что она будет выполнена качественно, за это я ручаюсь. Останетесь довольны. О ее результате узнаете из официального сообщения.
– Хорошо, – отступил Мальцев от своего первоначального натиска, и даже в голосе уже не чувствовалось недавнего напряжения. Он отвел глаза в сторону, делая вид, будто сосредоточенно рассматривает тигровую шкуру, валявшуюся на полу. Шахов ни в коем случаи не должен был догадаться о его мыслях, потому что они слишком безрадостные для него.
Он все, верно, говорил о том, что такие люди нужны при любой власти, но только не учел обстоятельство, о котором Мальцев не дал ему и намека. Человек, осуществивший операцию по ликвидации президента, не имеет права оставаться в живых, чтобы потом, даже спустя годы, не выдать имен своих заказчиков.
Понимал ли об этом сам бывший полковник Шахов, Мальцев старался не думать. Полковник, приносящий смерть, удостоится ее же. И произойдет это при окончательном расчете, здесь в этом доме, когда он привезет Шахову вторую половину денег. Верхние пачки денег лежащие в дипломате, будут смазаны ядом, смерть от которого наступит буквально через сутки. Мальцев попросит Шахова пересчитать пачки долларов и случится то, что и должно случиться. Жаль домишка этот придется спалить вместе с трупом полковника. Неплохой особнячок. Мальцев обвел взглядом просторную гостиную, обставленную старинной мебелью ручной работы.
Понимая, что разговор завершен, главный олигарх предпочел попрощаться. И пожелав Шахову успеха, направился к выходу. После того, как за ним закрылась дверь, в комнату вошел малыш Лавр. Весело хихикнув, глянул на Шахова.
– Здорово ты его развел, как последнего лоха, – пискляво проговорил он.
Густые брови полковника Шахова взметнулись вверх и тут же вернулись на место, означая этим только одно: он сделал то, что должен был сделать. Хотя простачком идиотом, способным поверить всему и с полуслова, Мальцева вряд ли можно назвать. Скорее, у него нет другого выхода и потому он вынужден соглашаться. Но он из тех людей, которые до поры умеют держать в себе тайны. Только и полковник Шахов сполна наделен этим качеством.
Он невесело посмотрел на малыша Лавра, успевшего запрыгнуть на подоконник. Оттуда карлик наблюдал за вышедшим из ворот Мальцевым. Закон самосохранения суров. Возможно, малыш об этом не задумывается. Но вдвоем им не уйти. Подручные Мальцева землю будут рыть рогами в поисках его. А карлик рядом, слишком приметен. Поэтому, от него придется избавляться. Это все равно когда-нибудь должно будет произойти. Зачем ему такой уродец. Хотя, если призадуматься, обходится он не дорого, а пригодиться может. И денег платить ему не надо.
Год назад, возвращаясь из Ростова, по дороге бывший полковник заглянул к старому приятелю, который, тоскуя по заброшенному ремеслу, на окраине города открыл стрелковый клуб. Там Шахов и увидел карлика, сразу подметив в нем мастерство в стрельбе. По крайней мере, в отличие от многих завсегдатаев клуба, каждый выстрел малыша, как там называли Лавра, оказывался точным. Пули попадали в мишень. И тогда Шахов решил взять карлика с собой, уговорив того променять Ростов – папу на Москву. И рад был, что не ошибся в своем выборе. Правда, пришлось довольно долго повозиться с одной пагубной привычкой малыша. Посетители стрелкового клуба, забавы ради, приучили малыша к красному вину, напаивая его до пьяна, куражились, делая из него подобие шута. И по приезду в Москву, Шахов повез карлика к одному очень известному психотерапевту на кодировку. Зато теперь Лавр не пил даже пива, предпочитая горячительным напиткам – кока-колу, которую вливал в себя целыми бутылками зараз.
Видя, что малыш Лавр заскучал, Шахов решил приободрить его.
– Это что у нас, хандра? – спросил он шутливо, и, вытащив из кармана пиджака револьвер с глушителем, протянул его малышу.
Стрельба – была самым любимым занятием карлика. Вот и на этот раз, выхватив из руки Шахова револьвер, малыш спрыгнул с подоконника, и проворно пробежав по коридору, выскочил из дома в сад. А Шахов оставшись один, подсел к компьютеру. Время еще оставалось, чтобы все перепроверить и не допустить непоправимую ошибку. Операция по ликвидации президента не должна провалиться.
Глава 26
После ночного дежурства в оперативной группе, капитан Грек выглядел усталым. По крайней мере, сегодня уж ему явно было не до шуток и подколов приятеля Лехи. Молча, пожав руки Федору Туманову и старшему лейтенанту Ваняшину, Грек плюхнулся на стул и прежде чем что-то начать говорить, выпил пару стаканов воды из графина.
Наблюдая за тем, как усатый капитан вливает в себя сначала один стакан, потом другой, Лешка Ваняшин не выдержал. Такая уж видно у него натура, что не мог он не прицепиться к другу Греку. Поэтому с ехидцей глянув на то, как Грек заглатывает из стакана воду, старлей Ваняшин сказал:
– Что, Сан Саныч, сушнячок замучил? Видно, хорошо ты подежурил в оперативной группе.
Капитан так глянул на него, что Федору Туманову показалось, вот сейчас, сию минуту в этом кабинете случится ужасное, и Грек не раздумывая, выплеснет в улыбающуюся физиономию приятеля остатки воды из стакана.
Возможно, так бы все и произошло, но, к счастью, в стакане не осталось воды, поэтому Грек поставил его на стол и, поглядев на приятеля старлея с жалостью, сказал:
– Дурачок ты, Лешка. Ты всю ночь у своей Людмилы возле жопы лежал, а я как бобик мотался с одного преступления на другое. За ночь – два разбойных нападения на коммерческие магазин и казино. Одно изнасилование. И три трупа. Как такое тебе?
Ваняшин с сочувствием цокнул языком. А Федор Туманов спросил:
– Все три – криминальные?
