Жильцы с верхнего этажа почувствовали сильный запах газа. Вызвали аварийно-спасательную службу, но те не решились вскрывать дверь без сотрудников милиции. Вызвали участкового инспектора. А когда дверь все же вскрыли, оказалось, на газовой плите открыты все четыре конфорки.
Хозяин квартиры лежал на полу.
Перед уходом, Коваль и Толян боксер перетащили тело из спальни в кухню, предварительно облачив его в брюки и рубашку. Даже галстук нацепили для большей напыщенности. Так вот сразу и не скажешь, что человек скончался насильственной смертью. Обыкновенная бытовуха. Если б не несколько синяков в области спины и груди.
Капитан Зорькин с лейтенантом Лугиным пошли по соседям подъезда. Начали с первого этажа. Работа непростая. Не очень-то хотят люди общаться с милицией. У всех свои дела. Даже и в квартиру-то пускать не хотят.
Оба вздохнули от малоприятного.
– Ты давай бери правую сторону подъезда. А я – левую. Чтоб нам не топтаться друг за другом. Опросить надо всех, – сказал Зорькин, особенно заострив на этом внимание. – Потом все объяснения отдашь мне.
Лугин удивился.
– Почему тебе, а не Кручинину? Он, старший группы.
И Зорькин понял, что сейчас, немедленно должен найти подходящее объяснение, иначе этот салага подумает о нем не так. Не зря же он задал вопрос. Сейчас Зорькин ненавидел молодого лейтенанта. Но ненависть постарался скрыть за улыбкой.
– А кто из нас двоих старший по званию?
– Ты.
– А раз я, тогда отдашь все наработанное мне. Я приобщу к своим объяснениям, и это все передам Кручинину. Не беспокойся. Все попадет к нему. А ты, наверное, награду хочешь получить за свои старания? – заговорил Зорькин шутливо.
– Да, какую награду, – Лугин, кажется, обиделся. Но Зорькин дружелюбно хлопнул его по плечу.
– Ладно. Давай работать. А насчет награды не серчай. Это я так сказал.
Ему было важно, чтобы первоначально все объяснения полученные от жильцов подъезда попали к нему, а не к капитану Кручинину. Тогда будет возможность что-то изменить. Как уже было, когда соседка Помиранцева дала приметы рыжеволосой девицы, которую видела входящей вместе с ним в квартиру. Лицо той девушки она почти не разглядела. Но не известно, как бы все обернулось, попади ее объяснение к Кручинину. Тогда бы он когтями вцепился в старуху, заставив ее вспомнить все до мелочей. Зорькин порвал ее объяснение. А спустя день, одинокая бабулька тихо отошла в мир иной после посещения ее представителем социальной защиты, за которого выдал себя Кирилл Котов.
Но на этот раз ничего подобного не случилось.
Протопав безуспешно все этажи с первого по девятый, Зорькин с Лугиным вернулись в квартиру Зотова, где Стас Кручинин работал с криминалистами.
– Что-нибудь есть? – спросил Стас у обоих оперативников.
Лугин не стал отвечать, предоставив это старшему по званию.
– Ничего такого, за что бы можно было ухватиться, – сказал Зорькин, следя взглядом за работой санитаров, как те укладывают тело Зотова на носилки, прикрыв простыней.
От этого занятия его оторвал голос Кручинина. Хотя тот обратился не конкретно к Зорькину, а ко всем находящимся в квартире.
– Вот скажите мне, не кажется вам странным, что в четырех случаях, когда мы находили в квартирах трупы, мы находили еще кое-что?..
– Улики, – совсем не то, что следовало ответил молодой лейтенант, вызвав улыбку у более опытных товарищей.
Стас сидел на стуле и смотрел на стол, на котором стояла бутылка шампанского, бутылка марочного вина и открытая коробка шоколадных конфет и фрукты. Но стол выглядел простеньким. Даже букет цветов выглядел как-то убого, не гармонируя с содержимым стола. Не было на нем такой роскоши, как у Помиранцева.
– Ты, это о чем, Стас? – не выдержал Тутмин. Двое его молодых помощников, из новичков, пытались отыскать отпечатки пальцев на полированной поверхности мебели. Тутмин не препятствовал, хотя и знал, результат окажется отрицательным. Уж слишком четко сработали преступники. Следов от обуви не оставили. И вряд ли можно рассчитывать, что повезет с отпечатками.
– Стол. На нем отсутствует водка. Легкие напитки, и соответственно – закуска.
– И опять – цветы, – на этот раз Лугин сказал то, что надо было. И Кручинин одобрительно кивнул головой.
Зорькин изобразил на лице недоумение, после чего вмешался:
– Ну и что тут такого? Ничего особенного нет. Может, человек собирался поужинать.
– И выпить шампанского и сухого вина, – с иронией дополнил Стас. – Конфеты, фрукты на ужин? Он что, сидел на такой странной диете? Судя по его упитанности, этого не скажешь. – Кручинин помолчал, глянув при этом на Тутмина, потом сказал: – А что если у него в гостях была женщина.
Зорькин не выдержал.
– Опять женщина. Роковая женщина, которая приходит и убивает.
– Ты напрасно иронизируешь по этому поводу, – строго заметил Стас.
– Тогда скажи, почему ты так решил? – не сдавался Зорькин, проклиная в душе Котова. Ведь говорил ему еще после Помиранцева, чтобы ничего на столе не оставляли. Цветы, выпивка, закуска – все надо было отправить в мусоропровод.
– Да потому, что у всех ранее убитых были накрыты похожие столы. За исключением небольшой разницы. Предпочтение – фруктам, конфетам. Шампанское и легкие вина, которые в основном предпочитают дамы.
– И опять же цветы, – вставил Лугин.
– И цветы, – несколько задумчиво повторил за ним Стас.
– По-моему Кручинин прав. И такую версию отвергать нельзя. Возможно, что здесь действительно была баба, – высказался криминалист Тутмин. – И, не исключено, та самая, которая побывала у Помиранцева. Говорю вам, тут работает группа. А баба у них – подстава. Такое не исключение.
– Значит, теперь будем искать бабу, – с ехидством сказал Зорькин. Но Стаса это ничуть не смутило, и он сказал спокойно:
– Будем, Коля. Надо искать рыжеволосую корреспондентку. Возможно, она и есть то недостающее звено между смертью Помиранцева и смертью Зотова. Я уверен, она многое могла бы нам поведать. – Он пристально посмотрел в глаза Зорькину, не оставляя тому шансов на возражения, потом продолжил: – Значит так. Завтра с утра поезжай к Зотову на работу, побеседуй с людьми. И в первую очередь с секретаршей. А потом приедешь и доложишь как и что там.
– Ладно, – с не слишком большой охотой согласился Зорькин, а сам подумал: «Уж не заподозрил ли чего Кручинин? И зачем я, дурак, сцепился с ним? Надо было гибкость проявить. А я попер, как бык. Ну, а Кота надо предупредить».
– Ну, а ты, Саша, – сказал Стас лейтенанту Лугину, – вернешься сюда и еще раз пройдешь по подъезду. Я вижу, вы не всех опросили.
– Это, конечно, можно. Только, чего зря бумагу переводить. С кем не поговоришь, отвечают одно и тоже – не видел, не знаю, – попытался молодой лейтенант возмутиться, но Кручинин сразу дал понять, кто тут командует парадом.
– Саша, завтра придешь сюда и обойдешь всех, кого вы с Зорькиным не обошли сегодня.
Порой капитан Кручинин бесил Зорькина своей бульдожьей хваткой. Уж если во что вцепится, будь спокоен, не отпустит, пока своего не добьется. И теперь капитана Зорькина терзали подозрения, уж ни в него ли хочет вцепиться старший опер. Поглядывает как-то косо. И отношения становятся прохладными, хотя работают в одной группе уж не первый день. Неужели где-то он совершил ошибку, на которую обратил внимание капитан Кручинин. Тогда это плохо для него, но не для бульдога Кручинина.
