Техники как раз сворачивали кабель, когда я вернулся к «Цикаде». Закрыл заслонку и поднялся на борт. Интересно… С чего такая щедрость? По данным на приборной панели, энергоблок моего катера был заполнен чуть ли не наполовину. А это почти равно энергии полностью забитого энергией светлячка. Хм-м, любопытно. Ери обычно так рано не встает, предпочитая в основном вести полуночный образ жизни. Но меня это сейчас мало волновало, я собирался его разбудить и потребовать объяснений.
Войдя в салун, передумал вот так с ходу требовать объяснений. Причина этого изменения намерений была более чем прозаична. Запах жареного бекона, струившийся из кухни, вызвал бурное слюноотделение. Да и кружечка горячего слара была бы как нельзя кстати. Сегодня за барной стойкой дежурил Герис, сменщик Эвага. Посетителей в центральном зале было негусто, что и немудрено в столь ранний час.
Мое появление в зале произвело небольшой фурор. Присутствующие на меня косились, норовя отодвинуться, когда я проходил мимо занятого столика. Герис вообще побледнел, и его приветствие напоминало больше не пожелание хорошего дня, а блеяние отданного на заклание барана. Что не так? Вроде знакомы с ним не первый день. А… Вот в чем дело. Краем взгляда замечаю шевеление на моем плече. Точно. «Дите» сидит на мне, весело дрыгая ножками.
– Не обращай внимания, – успокаиваю Гериса. – Это просто тренировка визуализации.
– Как скажете, капитан Дим.
Вот его проняло, мы же с ним давно на «ты». Хотя он же не знал, что я алькар, а это многое меняет в здешней социальной модели поведения. Надо учесть на будущее.
– Яичницу из пяти яиц, с беконом и помидорами. И горячий слар. – Герис кивает. – И да. Пошли узнать, не может ли мастер Ери спуститься и побеседовать со мной. Завтрак пусть принесут в малый зал.
– Хорошо, капитан Дим. Ваш заказ будет через десять минут.
– Отлично, Герис, и расслабься, ничего не изменилось. Я по-прежнему тот же Дим.
По-моему, я подмигнул ему одновременно с «образом», судя по тому, с какой скоростью бармен выскочил из-за стойки, направляясь на кухню.
В капитанском зале было пусто. Мне же лучше, тишина и спокойствие. Можно попробовать прогнать «образ», пока никто не видит. А то меня несколько напрягало его присутствие в относительно многолюдном месте. Да, вида я не показывал, но то, как на меня смотрели посетители, эта смесь удивления и непонятного страха нервировала. Но «дитю» было совершенно фиолетово на мое желание от него избавиться. «Образ», стоило мне присесть, тут же соскочил на стол и принялся изучать столешницу, а затем и все помещение.
Если абстрагироваться от того, что «образ» – мое воображение, то наблюдать за «дитем» было более чем любопытно. Он и правда не только внешне напоминал ребенка, но и вел себя соответственно!
Мирица, девушка-официантка, принесла мой заказ и отреагировала на «образ» совсем не так, как мужчины в главном зале. Она прикрыла рот ладошкой и широко распахнула глаза. Сперва думал, что у нее сейчас случится истерика, но все оказалось иначе. Поставив поднос с едой на стол, она восторженно захлопала в ладоши.
– Господин Дим! – В ее голосе проскальзывают ноты восхищения. – А что «он» умеет?
«Образ» вытащил руки из карманов шорт (сегодня он больше напоминал Тома Сойера, нежели Питера Пена), посмотрел в восторженно распахнутые глаза девушки и сделал обратное сальто. Мирица ахнула. «Дите» тут же раскланялось и село на шпагат, вызвав еще одну бурю восторга у официантки.
– Дим.
О как! Ничего себе переход на «ты». Мы, конечно, были знакомы, я даже подбивал к ней клинья, но Мирица до этого момента вела себя со мной подчеркнуто отстраненно. А тут, ну надо же, какой прогресс!
– Да, Мири?
– А можно другие девушки посмотрят?
– Можно. Только если будешь звать кого-то с верхнего этажа, то пусть хоть накинут чего-нибудь. – Подмигиваю. – Тут все-таки ребенок, ему еще рано видеть такое.
Она быстро-быстро захлопала своими очаровательными глазками, а потом наконец-то поняла, о чем я. Но прореагировала не так, как я ожидал. Вместо смеха над шуткой, она серьезно кивнула:
– Конечно, Дим, я все понимаю.
И упорхнула за штору, ведущую на кухню.
Еле удержался от того, чтобы не засмеяться. Эта ее серьезность в ответ на мою просьбу была поистине уморительна.
– А от тебя есть польза, малыш, – шепчу, глядя на «образ».
В голове проносятся сцены возможного завершения сегодняшнего дня с Мирицей в главной роли. Но тут «дите» меня выдергивает из мечтаний. Никогда ранее не получал пощечину от кого-то размером с ладонь. Могу сказать, что это неприятное ощущение. Вот же! Он еще и дерется! Попытался прихлопнуть «образ», тот не сделал даже попытки уклониться от моей руки. Моя ладонь, не встречая никакого сопротивления, прошла сквозь «наваждение» и болезненно ударилась о столешницу. Черт! А «образ» хохочет, уперев руки в бока! Чем бы его… Но меня прервали. Вернулась Мирица с тремя кухарками. Ох. Пришлось есть под непрекращающийся гомон и восклицания. А «дите» веселилось на всю катушку, ему нравилось всеобщее внимание. Немного заревновал, меня так тут никто не обхаживал и не восхищался! Но все когда-нибудь заканчивается. Услышав тяжелые шаги – кто-то спускался по лестнице со второго этажа, – женщины быстро убежали.
– Чего тебе? Дим, ты чего в такую рань припе… пришел?
И правильно девушки убежали. Ери был явно не в настроении – одной рукой он тер заспанные глаза, в другой держал кружку с горячим сларом.
– Это я тебя хотел спросить. С чего вдруг не успело взойти «солнце», как меня разбудили техники для перекачки энергии на «Цикаду». Говорят, по твоему распоряжению, кстати.
Отпиваю глоток уже немного остывшего слара.
– Они что так рано к тебе… А, ну да. Иначе тебя бы так рано тут не было. – Ери тяжело опускается на стул напротив. – Что тут за гомон стоял? Опять пытаешься соблазнить Мирицу?
– Я? Нет. Вот он, и не соблазнить, а очаровать.
«Образ», поняв, что речь идет о нем, выглядывает из-за графина с бодрящим напитком.
– О Древние! – чуть не подскакивая на стуле, восклицает Ери. – Ты от него еще не избавился?
В ответ на это замечание мастера «образ» обиженно надувает щеки и отворачивается от Ери. Хозяин салуна явно не сильно нравится «дитю», впрочем, это, видно, взаимно.
– Ери!
– Ах да, я вчера тут подумал. Было бы неплохо, чтобы ты все же набрал команду на «Цикаду». – Ничего себе, это он за меня решил? – Все же если совет капитанов одобрит твою кандидатуру в перевозчики инспекции, было бы неплохо…
– Ери! Я капитан! И только мне решать, что и как будет на «Цикаде»!
Нет, ну он вообще обнаглел.
– Да я и не… Ты не так все понял. Я не предлагаю тебе никого и не рекомендую даже никого конкретно! Понимаю, что найм экипажа – твое личное дело. Просто прошу, слетай на Праз, найми хоть кого-нибудь!
– Что за Праз?
– Мир в системе Гисэм, она в секторе Консорциума. Славится тем, что там всегда можно нанять экипаж.
– Ери, твою… Да чтоб тебя Древние…
– Дим, успокойся! Это выгодное предложение! Я за счет клуба обеспечиваю энергию на перелет. Вот тебя самого не утомляет летать с неполным эки… То есть одному?
Чего ж ему так надо, чтобы именно я был «извозчиком» инспектора? Раз Ери идет на такие затраты?
– Хм.
С одной стороны, Ери явно втягивает меня в какую-то непонятную игру, в которой я ему нужен в качестве фигуры пока непонятного достоинства. С другой стороны, а почему бы и правда не поучаствовать
