ресторан!
Не успели передо мной поставить бокал и налить в него вино из керамической амфоры, как тут же один из посетителей, сидевший в центре зала, поднялся из-за своего столика и направился ко мне.
Жестом показал, чтобы он не подходил. Зачем мне торопыги? К тому же не умеющие чувствовать момент, да еще и лезущие вперед тогда, когда непонятно, чего от них требуется. Ведь я не выставил никаких табличек на скатерть, мне их пока вообще не принесли. А может, дело в том, что этот первый претендент внешне мне очень напомнил Табра? Не знаю… Но тем не менее развернул его назад без малейшей тени сомнения.
Вино было слегка излишне кисловато, но это мои придирки. Несмотря на явный недостаток, оно было самым лучшим из всех вин, что мне доводилось пробовать после моего «похищения». Посмаковал вкус. Возможно, я ошибся, и эта кислинка в вине раскроет букет вкуса запеченной форели более полно? Тьфу. Вот не гурман же! Могу на картошке или грече сидеть неделями, но обстановка ресторана навеяла воспоминания о маме. Вот она точно истинная ценительница гастрономических изысков. Сколько времени она потратила, пытаясь привить мне правильный, с ее точки зрения, вкус!
Рассматривал немногочисленных посетителей. Еще полгода назад их внешний вид, манера поведения вогнали бы меня в ступор, но сейчас… Я смотрел и видел обычных людей, не более. Да, каждый по-своему индивидуален, но обычен. Привыкаю? Или уже привык и адаптировался в скоплении?
Вот «образу»-то раздолье! Схватил вилку как копье, нарисовал на амфоре пальчиком мишень и, разгоняясь с края стола, пытался попасть зубцами вилки в «десятку». Нелегкая задача, вилка была больше его самого. Потом он из салфетки соорудил себе плащ и начал важно вышагивать с вилкой на плече по периметру столешницы, как заправский патрульный. Уморительно, еле удержался от смеха.
Полчаса пролетели незаметно. Больше никто не подходил ко мне за это время, я ясно дал понять, что не тороплюсь. Не то, чтобы я хотел есть, но, выбрав манеру поведения, старался ее придерживаться. Принесенная форель была изумительна! К тому же с кислинкой в вине я угадал. Умопомрачительно вкусно! Через обслугу передал свое восхищение повару, он того заслуживал. Я говорил, что не хочу есть? Так приготовленную рыбку я бы мог скушать еще не одну! Но пора было приступать к делу.
Тут была та же система, что и в «Точильном камне». Карточки со стилизацией. Наверное, удобно и привычно местным. А впрочем, почему нет? Мне, во всяком случае, кажется удачным подобный способ показать, кого же я хочу нанять. Выставил две карточки, откинулся на спинку стула и принялся ждать.
В отличие от бесплодного ожидания в предыдущем заведении, тут было намного более «рыбное» место. Не успел я пригубить вино, как стул напротив был уже занят.
– Не подходите. – Претендент номер два удивленно причмокнул, он же не успел ничего даже сказать. – Я вижу, как вы коситесь на визуализацию. Она вас раздражает. До свидания.
Так и не произнеся ни одного слова, желающий найма поднялся из-за стола и сел обратно на свое место.
Еще троих развернул, опять из-за «образа» – один его боялся, другой не мог удержаться от глупого хихиканья, глядя на «дите», третий как загипнотизированный не сводил взгляда с несущего «охрану». Еще четверо не подошли по причине того, что мне не понравились – просто не понравились, не знаю чем. Одного забраковала моя визуализация, стоило ему только присесть, как «образ» тут же начал тыкать его вилкой. Намек я понял и отказал этому претенденту на место в экипаже «Цикады».
Время уходило, скоро заканчивалось оплаченное время стоянки моего нависа. Да и до Милисы путь не близкий. Что же такое-то?! Вроде простая задача – нанять людей на работу, но не клеится что-то, хоть ты тресни, не клеится. Да и желающие присесть для переговоров ко мне как-то исчезли. Безнадега. Выйти на улицу и завербовать первого встречного? Уже начал вполне серьезно прокручивать в голове эту мысль.
Ладно, еще одна попытка и все. Как ни горько осознавать, но плохой из меня выходит менеджер по персоналу. Отвратительный…
– Разрешите?
О как. Это первый претендент за сегодня, который спросил разрешения присесть. Невысокий, смуглый, черные волосы с сединой, гибкая, атлетичная фигура. Очень выразительное лицо, живое. Этот образ отлично дополняла бородка эспаньолка. Одет неброско, но чувствуется вкус, идеально выглаженные черные брюки, синяя шелковая рубаха да свернутый серый плащ из овечьей шерсти в руках. Вылитый идальго! И только глаза, холодные как северное море, бездонные как черная дыра, резко диссонировали с первым впечатлением.
– Присаживайтесь, – приглашаю его за столик.
Но тут этот «испанец» смог меня удивить: он не сел сразу, а пытливо взглянул на «образ», который его внимательно рассматривал, затем приподнял левую бровь. «Дите» задумалось на секунду, а потом уверенно кивнуло. Это что за цирк?
– Мое имя Джио. Джио Брун. – Он мне начинает нравиться, люблю людей с уверенным и мягким голосом.
С двумя «но» нравится. Первое – его глаза, не то чтобы они пугали, но что-то в них было, что заставляет держать дистанцию. Второе – граната у него на ремне. Нет, я уже привык к пистолетам, бластерам, тазерам, винтовкам… Да, пулемету бы не удивился. Но граната…
– Капитан Дим ал Берк. – Слегка склоняю голову в приветствии. – Но прежде чем мы начнем переговоры. – А чего я стесняюсь? Скажу прямо – откажется так откажется. – Дайте мне посмотреть, что у вас висит на поясе. Мне в руки дайте.
– Хорошо.
И если бы не мимолетный всплеск затаенного огня в его глазах, можно было бы решить, что мой собеседник посчитал эту просьбу совершенно нормальной.
Небрежным жестом Джио отстегнул гранату от пояса и катнул ее по столу в мою сторону. Граната, твою ж за ногу! И правда граната! Очень напоминает знаменитую лимонку, только вот материал, из которого она сделана, это не металл. Да и чеки нет, вместо нее две кнопки активации. Стоп! Что-то такое я видел, когда пробегал взглядом по знакам на заводе. Эта лимонка не предназначена для поражения живой силы. Да она вообще не взрывается в привычном смысле слова. Наверное, и гранатой-то этот предмет можно назвать только условно. Верчу в руках электромагнитный излучатель импульсного типа, кругового воздействия. И кому он тут может понадобиться? Нет, не в ресторане, вообще в скоплении. Нависам не повредит, комбезам тоже… Хотя на грани сознания вспоминаю: может на секунду вывести из строя техноброню, и все. Зачем это оружие, ума не приложу.
– Благодарю. – Тем же жестом возвращаю Джио его игрушку. – Итак… Ваша специализация?
– Протектор.
Что не так, почему я воспринимаю это слово не как привычно: защитник, а именно как латинское наименование? Наверное, дело в диалектах.
– Что ж. Давайте начнем наше знакомство прямо и без всяких недоговорок.
– Мне по душе такой подход.
– Отлично. – Смачиваю губы вином. – Мне и правда нужен защитник. Расскажите о себе.
– Двенадцать лет опыта. Служил на нависах от пятерки до тройки. Прошел обучение тэтуру до степени магистра.
Тэтур – любопытно. С одной стороны, это игра, просто игра, очень популярная во многих мирах, ее суть – двигая фишки по полю, окружить фишки противника. Только в отличие от всех игр Земли, тут ход длился определенное время. Получалось, сколько успел фишек подвинуть за отведенное время, столько фишек и «походило». Сложнейшая стратегическая игрушка, к тому же требующая отменной реакции и координации, не говоря о быстродействии мозгов. Общепризнано, что если защитник не умеет играть в тэтур, то его квалификация, мягко говоря, недостаточна. Табр, к примеру, не умел… Магистр, насколько помню, третья сверху ступень мастерства в этой игре. Очень неплохо.
– Тэтур… – подозвал официанта.
Оказалось, в заведении имелись доска и фишки для этой игры. И да, можно было принести набор на мой столик.
– Сыграем?
– Легко, – без тени сомнения в голосе сразу получаю ответ.
