Вначале хотел сыграть три партии, но после первой понял, что остальные две не нужны. У меня не будет и одного шанса на тысячу. Руки Джио буквально летали над доской: за то время пока я двигал две фишки, он передвигал пять. Представил, как его ладони порхают над приборной панелью силовых эмиттеров – да, пожалуй, такому я бы доверил защиту «Цикады».
– Отлично. Я впечатлен.
– Всегда готов сыграть. – Улыбка осветила его лицо, на мгновение разогнав тьму в его глазах.
– Нет, не надо убирать, – остановил официанта, который подошел забрать игровую доску со стола. «Образу» настолько понравились фишки, что он самозабвенно бегал по игровому полю, пыхтя и перетаскивая фигурки с места на место. – Что ж, первое впечатление о вас у меня сложилось. Не желаете вина, Джио?
– Спасибо, но я предпочитаю красный брас, а не белый глор.
Отлично! Он еще и умеет отстаивать свои предпочтения, а не стелиться перед возможным работодателем. Еще один плюс, «тряпки» на «Цикаде» мне не нужны. Попросил официанта принести красного вина. Дождался, пока он наполнит нам бокалы, и продолжил собеседование:
– Несколько вопросов.
– Конечно.
– Почему такой профессионал, как вы, без работы?
– Сложно ответить так вот сразу. – Джио задумчиво прикрывает глаза. – Ну, во-первых, я не работаю на крупные корпорации.
– Вы знаете, что означает шеврон у меня на рукаве?
Лучше сразу расставить все точки над Ё.
– Конечно. Но говоря «корпорации», я имел в виду образования вроде Лиги, Консорциума или государственных структур.
– Причина такой неприязни?
– О! Нет никакой неприязни, просто я не люблю четкие предписания и регламенты. Чем крупнее структура, тем больше в ней значит не человеческое слово, а груда бумажек.
– Почему такой образованный человек, как вы, выбрал такую работу?
Построение фраз, манера речи, все говорит о том, что он явно не из крестьянской семьи.
Чем дольше мы разговаривали, тем больше у меня формировалось мнение, что его непременно надо нанять. Игра в вопросы и ответы несколько затянулась, мы уже допивали принесенное вино, когда я наконец-то решил завершить собеседование, предложив Джио должность на катере. Правда, были некоторые нюансы.
– И последний вопрос. Что я как капитан обязательно должен знать о вас?
Есть в нем какая-то скрытая и непонятная мне черта.
– У меня есть определенная репутация. Не очень хорошая.
– Причина?
– Я покушался на жизнь капитана нависа, на котором работал, и убил старпома. – Он говорит это так спокойно.
Да, черт! Ну что мне так не везет-то? Вот вроде нормальный профи и как человек понравился, и вот те нате.
– Если есть такая репутация у вас, значит, о вашем… поступке, знают многие?
– Да.
– Тогда почему вас еще не схватили охотники? На месте того капитана, я бы приложил все усилия и средства, но добрался бы до вас.
– Охотники не приняли заказ на меня. Это личное дело. Оно касается только Заф Игвара, капитана «Карателя», и меня.
– «Карателя»?
Если я прав в размышлениях о названии нависов, то очень нервирующая параллель возникает.
– Это навис боевого флота Торговой Лиги.
– Получается, наняв вас, я не смогу посещать миры Лиги?
– О нет. Я же говорю, это только мое с ним совершенно личное дело. Ни Лига, ни охотники – никто не будет вмешиваться.
– Причина?
– Мы лично хотим перегрызть друг другу горло, без посредников.
В этот раз улыбка Джио какая-то мечтательная. Н-да!
– Вы мне подходите.
Он явно ждал не такого ответа и уже поднимался из-за стола.
– Э-э-э… Никто из капитанов, узнав, что я вам сказал, даже не думал меня нанимать.
– И тем не менее я – не все. Вы мне подходите. Вы честны, даже когда знаете, что честность невыгодна. Это огромный плюс. И вы сумасшедший.
– Сумасшедший?
– Ну да, как и я, как и мой энергетик. Вы идеально впишетесь в экипаж. – А он молодец, растерялся буквально на секунду, не более. – К тому же вы понравились ему, – киваю на «образ».
– Понравился?
Мне все же удалось пробить броню его невозмутимости.
– Да, и для меня это важно. А теперь еще один вопрос. – Делаю паузу на глоток вина. – Вы не подошли ни к одному из капитанов за соседними столиками. Почему?
– Я хотел наняться именно к вам.
– Причина такой неожиданной ко мне симпатии?
– Это трудно объяснить.
– И все же попытайтесь, я человек понятливый.
– Это личное…
– Не понял?
Какое отношение я имею к «его личному»? Я его первый раз вижу, и, уверен, он меня тоже.
– Сложно объяснить словами…
Джио достает из нагрудного кармана рубахи сложенный вчетверо листок бумаги. Листок потрепан, в нескольких местах надорван, но видно, что парень относится к нему бережно. Развернув бумагу, он протягивает листок мне.
Это фотография, точнее, что-то похожее на очень старую фотографию. На ней изображена «Цикада». «Цикада»?!! Уф-ф, нет, не она. Просто навис, очень похожий на мой катер. Корабль стоит на стартовой площадке. Ничего экстраординарного, подумаешь, фото. Если бы не одна деталь. Рядом с нависом явно детской рукой пририсован силуэт человечка, над головой которого корявая подпись «ПАПА». К моему горлу подкатил комок. Джио наблюдал за моими руками, будто в них сейчас находилась самая большая ценность в его жизни.
– Лимирский боевой попрыгунчик, не так ли?
А чему еще быть на фотографии? «Цикаду» уже не раз принимали за этот мифический класс катеров.
– Да, как и ваш навис.
– О как. Получается, вы знали капитаном какого нависа я являюсь.
– Два часа назад я прилетел на Праз и увидел на посадочном поле «Цикаду».
Он и название успел выяснить. Ничего не скажешь – расторопный.
– Что ж, спасибо, что сказали.
– Этот рисунок он дл…
– Стоп. Не надо объяснений. – Джио с благодарностью кивает. А мне просто не нужны знания о чужих личных трагедиях, а что за этой фотографией стоит воспоминание именно о чем-то трагичном, становится понятно, стоит посмотреть ему в глаза. – Перейдем к финансовым вопросам. Оплата ваших услуг?
– Семь тысяч кредитов в месяц и пятнадцать процентов от чистой прибыли.
А у него губа не дура.
– Выбирайте или – или. Фиксированная оплата или процент.
